увидел Сириса, в памяти разом встали маниакальный взгляд и трясущиеся руки.-Привет, как экзамены? - Наставник отложил газету, и улыбнулся мне.

Если бы тогда меня не было на берегу озера...

-Нормально, - помня обещание, данное Ати, я постарался как можно свободнее улыбнуться. Хотя, подозреваю, это было скорее похоже на оскал.

-Кстати, смотри, что я придумал, - Сирис сделал лёгкое движение кистью, и из кухни тонкой струйкой к нему потекла вода, постепенно формируясь в булькающий шар. Пара резких движений, и на полу появилась маленькая полупрозрачная лошадь. Она фырчала, била копытом и вдруг начал отплясывать.Она так смешно выбрасывала ноги и кокетливо шла аллюром, что я не мог удержаться от смеха.

Сирис встряхнул кистями, и лошадка, исполнив своеобразный поклон,а расплылась облачком тумана.

-Зачем ты сделал такое? - я бросил рюкзак на пол, всё ещё улыбаясь, и плюхнулся в кресло напротив, - какая у этого практическая цель?

-Когда это ты стал таким занудой?! - казалось, искренне изумился Наставник, но тут же оголил клыки в широкой улыбке, - просто, захотелось немного отвлечься от дел.

-Слушай, а что у вас там происходит? - приняв от полупрозрачной служанки стакан тёплой крови я высыпал из мешочка немного энергетических импульсов и с удовольствием отпил.

-Да если бы мы ещё сами понимали, - выдохнул вульфрикс, удобнее устраиваясь в кресле, - такое ощущение, будто кто-то открыл охоту на нелюдей. Санскра отрицает свою причастность, а выглядит это всë как культ...

-И, боюсь, события развиваются стремительнее, чем мы думали.

Я вздрогнул от неожиданности. Слушая Наставника, я совершенно не заметил, как Ати вошла в гостиную.

-Что ты имеешь в виду? - Сирис напрягся, серьёзно вглядываясь в лицо рыжеволосой.

-Ещё пятеро пропавших. Примерно в одной области. Эмиль, - в меня вонзилась пара сине-зелёных глаз, - завтра объявят всем учащимся: вас мобилизуют на поиски пропавших. Всех магов и нелюдей разобьют по группам и каждому определят участок поисков. Учеников ставят вместе с Наставниками. Вот.

Рыжеволосая протянула мне довольно пухлый блокнот, скреплённый кольцами. С первого листка на меня смотрел угрюмый парень, с волосами практически закрывающими лицо.

-Списки пропавших. Художники постарались сделать как можно больше копий, но на одну группу всего один блокнот.

Наставник протяну руку, я передал блокнот ему.

-Крадущиеся всё-таки смогли что-то найти? - пробормотал он. С каждым новым рассмотренным портретом его лицо становилось всё угрюмее.

-И даже поделились с нами, - Ати присела на подлокотник моего кресла, - послезавтра поисковые группы будут распределены по двум областям.

-Ты пойдёшь с нами? - подняв голову, я взглянул на рыжеволосую.

-Конечно, - улыбнулись мне, - но не знаю, именно с вами ли поставят меня.

Как и сказала Ати, следующим вечером в огромно зале Академии было яблоку негде упасть — туда созвали учащихся с третьего по пятый курс и всех нелюдей. Перед нами выступил ректор. Его речь была очень короткой, и, собственно, не несла в себе никакой смысловой нагрузки, кроме той, что занятия пока приостановлены на неопределённый период времени. Далее его место занял довольно широкоплечий и мощный мужчина в форме Стража. Он рассказал, что на домашние адреса студентов в течение сегодняшнего вечера будут высланы письма с указанием места встречи и групп, в которых мы будем проводить поиск. В поисках обязаны были участвовать абсолютно все, находящиеся в зале.

Толпа, покидая зал, шумела и оживлённо переговаривалась. Моя троица с нетерпением ожидала меня после последнего занятия. Они пока второкурсники, поэтому о происходящим знали только по наслышке. Им не терпелось узнать, что же происходит на самом деле.

Довольно хмуро выслушав мой рассказ, Ирис задала вопрос: «Почему же, если похищают нелюдей, то их же и мобилизуют на поиски?»

-Потому что далеко не все волшебники согласятся искать их, - внезапно ответила Колли и, сдвинув брови, посмотрела на меня, - без обид, но до встречи с тобой, я довольно прохладно относилась к вампирам. И, если честно, до сих пор не горю желанием подставляться ради них.

-А если бы с Эмилем что-то случилось?! - возмутился Тер.

-Эмиль совершенно другое дело, - махнула рукой девушка с двумя чёрными хвостиками.

-Ты там осторожнее, - обеспокоенно посмотрела на меня Ирис.

-Да с ним же будет лорд Воул, уж за кого за кого, а за Эмиля волноваться вообще не стоит, - хохотнул светловолосый парень.

***

Через пару дней нас вывезли в какую-то глушь. Сирис, кажется, за эту поездку проклял и карету, и мелькавшие деревья, да и весь этот мир в целом.

Не знаю почему, но в этот раз его чудесные пилюли не подействовали должным образом, поэтому, выгружали мы его на пару с Ати.

-Кого я вижу! Лорд Воул, собственной персоной! - к нам, едва ли не источая свет, подошёл светловолосый нелюдь. Я видел его на балу, который устраивал Сирис. Кажется, его звали Бальдр, — а ты всё такой же жалкий после поездок.

Наставник мог только посмотреть на него, но в этом взгляде было всё. Причём настолько ярко, что светловолосый нелюдь стушевался и, хорохорясь, пообещал продолжить разговор после того, как Сирис справится с собой.Честно, я ожидал бОльшего. А тут всего полсотни человек и небольшой палаточный городок. Правда, палатки скорее походили на шатры, или тканевые дома, но всё же.

После довольно сдержанного собрания, на котором лишь некоторые из присутствующих перекинулись друг с другом парой слов, между нами были разделены участки близлежащего леса.

Около пяти магов жизни осталось в лагере, и Ати среди них.

Мельком наблюдая за собравшимися, я отметил, что в основном нас поделили на группы по три-четыре человека. Иногда это был нелюдь с, судя по всему, своим учеником и ещё парой магов. И всего три группы, в которой оказались по два нелюдя: мы с Наставником, тот самый светловолосы нелюдь с девушкой, что, казалось, дышала через раз, смотря на него и ещё двое. Эти не только не разговаривали друг с другом, но и почти не смотрели друг на друга, однако чувствовалось, что у них слаженная команда.

Среди нас всё-таки оказались обычные маги. Однако вели себя насторожено и, казалось, чересчур переживали.

Весь следующий день моросил мелкий дождик, поэтому к вечеру трава пропиталась водой, а в воздухе запахло сыростью и просыпающимся лесом.

С