почти сразу почувствовал боль в правом боку. Взвыв, крутанулся на месте, сшибая с ног ранившего меня, и с хрипом прорвался вперёд, к зарослям.

Перед глазами начали мелькать чёрные точки, каждый вдох отдавался болью, а по правому боку струилось что-то горячее.

Остановившись на мгновение и уже слыша вдалеке приближающихся, я увидел то, что искал.

-Слезай.

Слегка наклонившись, я позволил своему ученику мягко съехать по моему целому боку.

-Прячься тут, - я указал мордой на огромное поваленное дерево, под стволом которого была прорыта нора. Достаточно большая, чтобы туда протиснулся мой ученик.

-Но...

-Не спорь! - из пасти вырвался рык, я почувствовал привкус железа во рту и, фыркнул, постаравшись успокоиться.

-Я не смогу спасти нас обоих, - я запнулся. Нет, соберись! - если мы будем вместе. Я отвлеку их на себя, а ты, как минует опасность, беги в лагерь и жди меня там, понял?

-Но...

-Амулет, что я создал, при тебе?

Эмиль дрожащими руками вынул из кармана знакомую мне резную брошь с причудливым изображением волка, что создавалось множеством переплетений.

-Отлично. Если столкнёшься с кем-то из них — призывай, не задумываясь!

-Сирис...

-Пожалуйста, послушай меня сейчас, - я слегка наклонился, ткнувшись носом в его макушку.

Вампир нахмурился, но всё же полез под ствол дерева после секундного колебания.

Едва я успел нагрести немного веток, маскируя его, как шаги преследователей раздались непозволительно близко.

-Встретимся в лагере. Жди меня там, - тихо произнёс я, отходя от укрытия Эмиля и делая вид, что пытался передохнуть, залечить рану.

Заметив преследователей, намерено откашлял кровь, что успел скопить в пасти и побежал прочь, не особо спеша, давая себя задеть и почти догнать.

Мне не уйти. Это я понял, когда из последних сил сдерживал удары о полупрозрачный щит. Перед глазами всё плясало, но я должен увести их дальше.

Я ломал небольшие деревца, прокладывая себе путь. Споткнулся и кубарем скатился в небольшую речку, что бежала посреди леса, между корней древних деревьев. Будь это в другое время, иначе как подарком судьбы назвать это нельзя было бы. Теперь же — просто досадное препятствие, намочившее шерсть.

С трудом поднявшись на ноги, я побежал дальше, но не смог пройти и нескольких шагов — рухнул на прелую листву.

Тело само возвращалось к человеческому облику, вернулась на место одежда. Я усмехнулся про себя — насколько же то заклинание вошло у меня в привычку?....

Правый бок пронзила боль. Я привычно положил на рану ладонь и сосредоточился. Рука онемела, а потом её словно пронзило тысячей иголочек. Я стиснул зубы, но продолжил. Рана понемногу начала затягиваться, а сознание ускользать от меня.

Похоже, я впал в забытье до того, как меня нашли.

Эмиль

Словно время вдруг стало идти медленнее. Я почувствовал, как Сирис коснулся моей макушки, прося не артачиться и укрыться, как я залез под поваленное дерево, испачкавшись сырой землёй и мхом, как Наставник замаскировал меня ветками и кусками дёрна, как он, вскинул голову, повёл носом по ветру, как он откашлял целый галон крови и побежал дальше, стоило нескольким головорезам показаться на прогалине.

Я видел, как напавшие на нас бегут за огромным волком, прорубая себе дорогу, оскальзываются, ругаются и продолжают погоню. Казалось, всё происходит невероятно медленно, хотя, наверное, прошло не больше нескольких минут.

Выйдя из оцепенения, я разгрёб выход и направился в лагерь. Сначала, боясь быть обнаруженным, я осторожничал, но постепенно прибавлял и прибавлял скорость и вот я уже практически бегу.

Сирис сказал, что мы встретимся с ним в лагере. Что встретимся.

Оскальзываясь, падая, я бежал в направлении наших шатров.

Мне казалось что расстояние до них просто ничтожно, ведь Сирис преодолел его всего за несколько минут. На деле же к разноцветным палаткам я добрался за несколько мгновений до рассвета и практически сразу же столкнулся с обеспокоенной Ати.

-Эмиль, почему ты в таком виде?! И где Сирис?

Медленно осев на землю, я выдохнул:

-Он обещал ждать меня здесь.

Сирис

Сознание то возвращалось бледной тенью, то вновь ускользало. Кажется, меня били, куда-то тащили, вокруг кто-то ругался и меня снова волокли.

Потом куда-то бросили. Вокруг переговаривались, я понемногу начал различать слова, но не торопился открывать глаза. Судя по ощущениям, руки крепко связаны за моей спиной.

-Эй, он, кажется, очнулся!

Меня пнули, заставляя подняться. К моему превеликому удивлению, мне удалось это сделать.

Передо мной стояло пятеро. Они эмоционально переговаривались, размахивая руками и грязно ругались, решая, что со мной делать. Говорили о какой-то Вестнице. Причём, когда упоминали её имя, количество ругательств на слово их речи значительно сокращалось, что говорило, видимо, о величайшем уважении. В итоге меня решили пока закрыть в каком-то «складе», пока ей не дадут знать о новой добыче.

И мы снова пошли. Я чуть было не взвыл. Всё тело безумно болело. Казалось оно было бы не прочь выплюнуть из себя мой скелет, но мне пришлось тащиться вперёд, подгоняемый пинками. Часть пути меня протащили по земле, а потом снова заставили идти. Наконец, мы пришли к какому-то лагерю из нескольких серых палаток и парочкой костров. Миновав его и став обладателем образцов слюны почти всех, кто нам встретился — каждый считал своим долгом плюнуть на меня - мы остановились на противоположном конце лагеря. Сначала я даже не различил деревянную дверь, сколоченную из досок на земле. Но двое из моего сопровождения довольно резво очистили её от песка и, подняв, открыли проход под землю.

Меня, грубо пихнув, заставили кубарем слететь по ступенькам куда-то вниз.

Выплюнув сверху что-то едкое, за мной захлопнули дверь.

Глубоко вдохнув, я с неудовольствием отметил, что им всё же удалось сломать пару моих рёбер. Но, хоть магия больше и не слушалась меня, способности нелюдя никуда не делись. Правда, не облегчённая регенерация обещала быть куда болезненней, чем обычно.

Застонав, я перевернулся на живот и напряг руки, разрывая верёвки. Хоть и тяжело, но они поддались.

Осторожно поднявшись сначала на четвереньки, а потом и на ноги, я, покачиваясь, подошёл к ближайшей стене. Зрение пока что плохо адаптировалось к абсолютному мраку подвала, а в голове все ещё гудело после многочисленных ударов.

Проведя рукой по влажной поверхности, я медленно пошёл туда, откуда скатился. Спустя пару минут я стукнулся о