останусь. Дома мне ещё страшнее теперь: что ни вечер, Салавди вахаббистов своих приводит. Постоянно обсуждают что-то, орут, а отец ничего сделать не может. Мне страшно, ночами не сплю, когда кто-то из вахаббов у нас ночевать остаётся. Отец тоже переживает, но тебе пока не велел рассказывать, боится за тебя. Дай мне с вами остаться. Может быть, Салавди при мне сдержится, он ведь тоже любил меня…

Брат ничего не ответил. Сидя на диване, он молча наблюдал за сборами своей семьи. Проводив их до ворот, он повернулся к стоявшей за спиной сестре. Улыбнувшись одними глазами, он прижал её голову к груди. Через минуту, уже на крыльце, он обернулся к замеревшей в нерешительности Имани и сказал:

– Позаботься об ужине.

С ужином Имани не затянула, и вскоре сытые мужчины разошлись по своим комнатам. Говорить ни о чём не хотелось, а перед ожидаемым наступающей ночью событием требовалось отдохнуть. Имани закончила с мытьём посуды и навела порядок на кухне. Услышав рёв коров и блеянье коз, она покормила скотину и снова возвратилась в дом. Больше заняться было нечем и девушка, обведя кухню взглядом, устало опустилась на табуретку. Близилась полночь и с неотвратимой силой клонило в сон. Имани сложила на столе руки и опустила на них отяжелевшую голову. Через минуту она уже дремала. Она не знала, сколько прошло времени, когда чуткий сон её вмиг развеялся от осторожных шагов. Вскинув голову, Имани в зыбкой пелене ещё не проснувшихся глаз успела заметить обращённое к ней лицо Ивана. Через секунду заслоняющая дверной проём фигура исчезла.

Она догнала Рязанцева уже во дворе. Схватив его за рукав, заставила остановиться.

– Куда ты собрался? – с укором спросила девушка, стараясь заглянуть в отводимые в сторону глаза.

– Пора мне, Имани. Засиделся я у вас, к своим пойду.

– Так ведь не дойдёшь же ты, неужели не понятно тебе?

Звонкий голос готов был сорваться в крик. Иван наконец взглянул ей в глаза и, нежно положив ей руки на плечи, произнёс:

– Ты не удерживай меня, всё равно я пойду. Так надо.

Девушка задержала взгляд на его лице и стремглав бросилась обратно в дом. Вбежав к брату, она застала его сидящим на кровати в свете тускло горевшей люстры. Голова и плечи его были опущены вниз, кисти рук буквально свешивались с коленей.

– Иван уходит! – с порога выкрикнула Имани, остановившись напротив в пяти шагах.

Асланбек медленно поднял голову и, помолчав, глухо сказал:

– Пусть идёт.

Девушка коротко вздохнула, но говорить что-либо не стала. Порывисто развернувшись, она выбежала вдогонку за Рязанцевым. Уйти далеко он не успел. Сильно припадая на левую ногу, Иван останавливался через каждые десять метров. Саднило в груди, не зажившая рана в ноге причиняла острую боль и каждый шаг давался с трудом. Услышав за спиной едва различимый шум приближающихся шагов, он обернулся. Имани торопливо пподошла и молча остановилась. Молчал и Рязанцев. Наконец она протянула изукрашенный вышивкой платок.

– Возьми. И возвращайся скорей, я буду ждать.

Иван взял подарок и, не рассматривая, спрятал его в нагрудный карман. Затем как можно непринуждённее улыбнулся и пообещал:

– Я вернусь.

Развернувшись, он продолжил путь. Имани некоторое время постояла, глядя ему вслед, но вскоре снова сорвалась с места. Вторично догнав его, она решительно перекинула его руку через своё плечо и обхватила за талию.

– Один ты из села выйти не успеешь. Я помогу тебе дойти до окраины.

Было глубоко за полночь, изнуряющая дневная жара сменилась ободряющей прохладой ночи, и лёгкий тёплый ветерок ласково теребил её длинные русые волосы. Ясная луна заботливо высвечивала каждый лежавший на дороге камешек, в то же время заставляя притихшие по обеим сторонам улицы дома отбрасывать небольшие, но густые тени.

– Ты смотри, чуть не опоздали мы! – криво усмехнулся Астамиров, не отрываясь от ночного прицела снайперской винтовки – А кто там с этой собакой в обнимку идёт? Взгляни-ка ты сам, Салавди.

Все четыре бандита замерли у перекрёстка в предвкушении скорой добычи. Толстый Шарипов бесцеремонно вырвал из рук присевшего рядом Касуева ночной прибор.

– А что, красиво идут. И как она обнимает его нежно, аж самому на его место захотелось!

– Ты как думаешь, Салавди, твоя сестра только русским на шею цепляется, или своими не побрезгует ещё? – глухо хохотнул Астамиров.

– А вот мы и проверим! – зло процедил Шарипов, не отрывая «ночник» от глаз – Сейчас доведёт эта шлюха своего пса до окраины, тогда и займёмся обоими.

Салавди не отвечал, да его ответа никому из троих уже и не требовалось. Осторожно, стараясь не шуметь, бандиты подались назад, лишь Салавди не тронулся с места. Не выпуская из рук винтовки, он улёгся поудобнее и припал к прицелу.

– Ты чего торопишься, Ганиев! – услышал он приглушённый окрик за спиной.

Но было уже поздно. Коротко щёлкнул выстрел и оба тела рухнули на землю.

– Имани, что с тобой? – приподнявшись, бросился к лежавшей рядом девушке Иван. Склонившись над ней, он приподнял её голову и почувствовал растекавшуюся по его ладони влагу. Непослушными пальцами Рязанцев вытащил из кармана платок и приложил его к истекающему кровью затылку.

– Ты не молчи Имани, не молчи! – проговорил он, заглядывая в стекленеющие глаза.

Ещё боясь признаться себе в очевидном, Рязанцев свободной рукой откинул со лба чёлку и увидел входное отверстие у виска. Осторожно опустив голову девушки, он осмотрелся. Навстречу, с оружием в руках, неторопливо шли четверо. Иван дождался, когда они подойдут поближе, и вскинул обхватившую рукоять пистолета руку. Он успел произвести один выстрел, прежде чем темноту ночи вспороли вспышки автоматных очередей.

Салавди подошёл первым. Ударом ноги он перевернул неподвижно лежащее тело на спину и зло сплюнул.

– Жаль, что подох рано…

Склонившись ниже, бандит увидел открывшиеся глаза. Где-то у истекающего кровью живота шевельнулись сцепленные руки и из окровавленных ладоней выпали две гранаты. Чеки в них не было.

Два спаренных разрыва потрясли разбуженную выстрелами улицу. Выбежавшие селяне обнаружили корчившегося в предсмертных судорогах Астамирова, и визжащего недорезанной свиньёй, раненного в ногу Касуева. Поняв, в чём дело, они обступили забрызганное кровью место, но под ногами лежало лишь окровавленное месиво разорванных тел. На самом краю его, в крови, едва заметно выделялись скомканный платок и лежавший рядом серебряный православный крестик.

Словарь специальных терминов и сокращений, используемых в повествовании

БМП – боевая машина пехоты.

ВОВД – временный отдел внутренних дел (из прикомандированных сотрудников других регионов России).

ВОГ – выстрел осколочный гранатомётный.

ЗНШ – заместитель начальника штаба.

Зампотылу – заместитель командира по тылу.

ИВС – изолятор временного содержания (задержанных).

МОБ – милиция общественной безопасности.

ОБНОН – отдел по борьбе с незаконным оборотом наркотиков.

ОБЭП – отдел по борьбе с экономическими преступлениями.

ПК – пулемёт Калашникова (крупнокалиберный).

ПОМ – поселковый отдел