Дачный поселок, в котором располагался участок семьи Зарецких, находился на холмах и был самым обычным, со множеством улиц, улочек, тупиков и разномастных домов: и крепких двухэтажных коттеджей с гаражами, и добротных старых деревянных строений за высокими заборами, и заброшенных прогнивших хижин с провалившимися крышами. Последних, конечно, было немного, но они пугали. Когда из-за угла одной из покосившихся избушек с черными провалами окон выглянул оскалившийся призрак какой-то старухи, у Миры екнуло сердце. Старуха поняла, что Мира ее видит, оскалилась еще более злобно, и хотела было направиться к девушке, однако вовремя появившаяся Дарена, улетевшая на разведку, помешала ей. Едва старуха заметила духа Призрачного Легиона, как, прошипев что-то беззубым ртом, поспешно скрылась в развалинах.

– Не бойся, я же с тобой, – привычно уверенно заявила Дарена, вися рядом с Мирой. – И сколько раз я тебе говорила – если видишь страшного призрака, закрывайся, как я тебя учила. Ты должна уметь защищаться.

– Я растерялась, – призналась Мира и почему-то вспомнила того ужасного призрака с черными руками в доме у Ольги. – Лучше скажи, ты поняла, куда идти?

Как оказалось, Дарена немного забыла дорогу к своему участку и теперь пыталась отыскать ее. Сама-то она, захотев, могла бы в одно мгновение оказаться на нужном месте, однако Мира не умела преодолевать пространство и время, а поэтому приходилось искать путь для живой подруги.

– Поворачиваем сюда, – сообщила Дарена, указывая пальцем налево. – Знакомые дома. Я вон тот, с зелеными ставнями, отлично помню.

– Тут написано, что это – тупик, – посмотрела на знак, вкопанный в землю, Мира.

– Это для машин, – уверенно отозвалась дух. – А люди пройти могут. Я же помню.

Мира пожала плечами и пошла налево. Через метров сто она вновь увидела знак, на котором огромными буквами было написано: «Тупик!!!» И вопросительно посмотрела на подругу.

– Говорю же, для машин поставили, – отмахнулась Дарена.

Через пятьдесят метров они уперлись в чей-то синий высокий забор. Это действительно был тупик.

– Замечательно, – сердито посмотрела Мира на Дарену.

– А я-то тут при чем?! Понаставили всюду свои дома, огородили общую территорию, – ворчливо произнесла она.

Мира направилась назад, и если раньше она спускалась с горы, то теперь пришлось тащиться в гору.

Через полчаса плутания по всему дачному поселку подруги наконец вышли на главную улицу, которая, по утверждению Дарены, как раз таки вела к ее дому. Мира шагала по грунтовой дороге, с любопытством осматриваясь по сторонам. Поселок, несмотря на запутанность улиц, ей нравился и напоминал собственное детство, проведенное на даче с бабушкой. Казалось даже, что она попала в прошлое. Тут было все точно так же: поздние цветы, красные гроздья рябины в золотистых листьях, разномастные заборы: деревянные и металлические, высокие и низкие, серые и ярко выкрашенные, старые покосившиеся и стройные, совсем новые. Одни наглухо скрывали участки, за другими было видно все, как на ладони: и пустые теплицы, и вскопанные грядки, и деревья, и крыльца, и веранды – у всех разные, но сейчас засыпающие.

На одном из домиков, нарядном, с резными ставнями, висела игрушка – кукла-мотанка в традиционной народной одежде с вышивкой. Лица у куклы не было, зато голова была повязана платком.

Кукла Мире понравилась, и она с интересом рассматривала ее, зато Дарена фыркнула и полетела дальше – оберег не давал ей возможность попасть на участок, хоть ей и не очень-то этого хотелось.

До дачи Зарецких Мира добралась спустя пять минут и в нерешительности остановилась у кованых ворот, за которыми возвышался крепкий двухэтажный дом. Как попасть внутрь, преодолев глухой забор, Мира не представляла. Она на всякий случай подергала калитку, но та, естественно, была закрыта.

– Что делать? – спросила Мира.

– Новый поставили, – хмурясь, сказала Дарена. И тут ее лицо просияло. – Я знаю, как попасть на участок! – просияла девочка. – За мной!

Она привела Миру к соседнему участку со старым домом, но аккуратным и ухоженным – уже который год тут выращивала овощи пожилая интеллигентная пара, и попасть к ним оказалось проще простого – нужно было просто протянуть руку и отодвинуть железный засов, что Мира, на всякий случай оглядевшись, и сделала.

Оказавшись на чужом участке, девушка осторожно заперла калитку и замерла, внутренне готовясь к тому, что сейчас вдруг объявятся хозяева и схватят ее. Однако этого не произошло. Людей в округе вообще не было, казалось, дачный поселок вымер.

– Чего стоишь? Пошли! – сказала Дарена довольным голосом и поманила подругу за собой. Они миновали домик, прошли стеклянную теплицу, баню и уперлись в деревянный низкий заборчик, который разделял участки – за ним начиналась территория Зарецких. Вдоль заборчика по обе стороны росла смородина, жимолость и малина, поэтому соседи друг друга не видели. Мира кое-как перелезла забор, умудрившись порвать джинсы на колене и поцарапать до крови руку, и крадучись пошла следом за Дареной по участку. Услышав шорох, Мира тотчас присела на корточки, боясь, что ее застигнут врасплох разгневанные хозяева. Еще никогда она не проникала на чужую частную собственность, и, честно говоря, девушке было страшно. Однако отступить она не могла.

– Да не бойся ты так, – махнула рукой Дарена. – Мои осенью на дачу не ездят. Сейчас выкопаешь кое-что, и пойдем назад. Потерпи, подруга!

Они обогнули двухэтажный дом и оказались в небольшом саду. Вишня давно уже отошла, а вот яблоки еще были, и Мира сорвала одно из них, зеленое, с румяным боком. Обтерла об майку и откусила.

Следуя за Дареной, она вышла к деревянной резной беседке с крышей, похожей на купол. Неподалеку от нее росла единственная на участке береза, и Дарена остановилась рядом с ней. В прошлый раз девочка была здесь с Вольгой, слышала тихую песнь трав и видела свет, мягко бьющий из-под земли, в том месте, где были закопаны кольца. Сейчас все оставалось как прежде, но Дарена точно знала – подарок бабушки все еще под землей. Чувствовала. Все еще была их хозяйкой.

– Копай тут, – сказала она Мире, в нерешительности остановившейся у березы с раскидистыми ветвями. Девушка опустилась на корточки, доставая из рюкзака заранее припасенную лопатку. Несколько минут – и в ее руках была деревянная потемневшая шкатулка, обернутая целлофаном. Мира развернула его, открыла шкатулку и достала алый мешочек с серебряными завязками. Внутри лежали два кольца – старинные, тоненькие, золотые, с россыпью невзрачных камешков. Они сверкнули рассветным пламенем, но это заметила только Дарена.

Она почувствовала вдруг тоску: глубокую, выматывающую, острую, как стальное лезвие ножа. Как будто вчера она закапывала подарок прабабушки под березой, как будто вчера сидела в беседке вместе с родителями и братьями, как будто вчера была живой.

Мира тем временем запихала мешочек в рюкзак, а шкатулку вернула в вырытую яму и стала ее закапывать. Сверху она положила траву и листья и потопталась для порядка, чтобы было незаметно.