16:02 Соржу неосторожно наступил на ветку. Та хрустнула, и зверь поднял голову. Заметил его. Перестал облизываться и лежал, глядя дикими бесчувственными глазами на жалкого человека так нагло вторгшегося в его первозданный изолированный мир. Тот кивнул товарищам, медленно снимая ружье с плеча.

Харша замерла, как и барс, поймав краем взгляда движение рядом по склону. Сидела в кустах, прячась там по нужде и видела, как ее недавний кошачий спутник поднял голову. Быстро глянула влево, заметив двоих, крадущихся рядом. Один из них снял ружье, нацелившись прямо в голову барсу, но зверь не замечал ничего, настороженно глядя в другую сторону. Человек взвел курок, послышался тихий щелчок, донесшийся до шерстистых ушей. Барс повернул голову.

Перед глазами нагини кубарем промелькнуло нечто необъяснимое. Возможно, это были скомканные раздумья, не успевшие раскрыть себя. Она взметнулась в воздух, став на мгновение летающим змеем-драконом, про которых мечтала всю свою жизнь, и вылетев прямо за метр перед барсом, шлепнулась наземь.

16:03 в воздухе раздался выстрел.

Соржу еще ничего не разобрал, но что-то огромное и длинное, гигантской змеёй, взвилось в воздух прямо перед барсом. Испуганный ее появлением и выстрелом, зверь парой прыжков преодолел пропасть, исчезнув в ближайшей расщелине, а огромное змеиное тело, извиваясь темным питоновым хвостом, ускользнуло в противоположной стороне. Страх уколол сердце тибетца, заставив похолодеть. Волоски на руках встали дыбом. С другой стороны, истошно завопил Данба по-тибетски:

– Это был наг! Я видел. Тело наполовину человек – наполовину змея. Мы ранили нага! Сейчас мы разгневаем духов местности. Нужно скорее убираться.

– Что ты орешь, как потерпевший! Что это было? Говори по-китайски! – Сбившимся, истерично надломленным голосом пропищал Веймин.

Но Данба не слушал его. Он уже несся вниз широкими шагами переступая через камни и поваленные деревья, держа ружье наперевес. Китаец крикнул ошеломленному Соржу.

– Он что, помешанный? Что за чертовщину я подстрелил? Надо бы пойти посмотреть.

Но и Соржу его уже не слушал, устремившись вслед за убегающим напарником. Он и не хотел разбираться ни с чем из того, что там орал ненавистный китаец, понимая, что в состоянии аффекта Данба может просто сесть и уехать, оставив их одних в лесу. Надо было остановить его во что бы то ни стало. Страшный сон сбывался. В нем, их машина раздавила змею, от того вся земля начала сотрясаться и поднялся ураган. Они пытались уехать, но огромная пылевая туча летела за ними то и дело нагоняя. На этом сон резко прервался, не давая узнать окончание.

Веймин, видя, как они убегают, тоже подался панике и бежал следом, крича сорвавшимся писклявым голосом.

– Стойте, стойте. Меня подождите.

Они успели добежать до машины пока Данба не уехал. Заскочили. Хлопнув дверьми, помчались прочь от этого места, только пыль во все стороны летела.

***

Аймшиг нашел ее через час, истекавшую кровью. Он даже остановился на месте, не веря глазам и разглядывая ее, словно это была инсталляция. Она лежала, распластав по камням пятнистый хвост. Весь живот залит красным, липким. Кровь стекала по телу на хвост, образовав на земле крупную лужицу, кое-где уже засыхала.

– Что с тобой? – Сердце застучало в ушах, он присел на корточки рядом с ней.

– Да вот, – она пыталась отшутиться, – умирать собираюсь.

– Как так? – Вампир ничего не понимал. – Как такое может быть. Ведь я недавно отошел. Кто это сделал?

– Охотники. Они пришли за барсом, но случайно попали в меня. Ты не должен винить их. – Она в спешке хватала его за руку.

– Винить! – Заорал он, раздуваясь от гнева. – Винить! Да я разорву их в клочья!

– Нет, не надо, прошу тебя. – Харша силилась подняться, чтобы схватить его крепче и не отпускать, давая людям время скрыться. – Это я сама виновата.

– Я отнесу тебя к твоим родичам. Они должны вылечить.

– Уже слишком поздно. Только силы истратишь. – Пыталась вразумить его Харша тяжело вздыхая. – И если вдруг тебя кто-то увидит со мной…такой… У меня уже нет сил, чтобы менять облик.

– Ты что, думаешь, что я оставлю все на произвол судьбы. Я должен что-то сделать.

Подхватив ее длинное, обмякшее тело, он взмыл в воздух, сделав обоих невидимыми. Харша смотрела на него взглядом полным любви, обхватив шею руками. Тонкие запястья танцовщицы. Лицо заострилось, белея. Он летел над безлюдными холмами, изредка опуская взгляд на её облик, с каждой минутой приближающейся смерти становящийся прекрасней. Красная жидкость стекала по ней, впитываясь в ткань серого халата на его животе, пропитав собой всю одежду, спускалась ниже, и он уже чувствовал, как ноги в серых штанах становятся влажными и липкими, погружаются в запах убийства. Её голова то и дело безвольно закидывалась назад и ей приходилось прилагать сверхусилие, чтобы смотреть на него.

– Держись, держись. – Шептал вампир. А в глазах был только ужас. – Возьмись одной рукой за рану. Держи ее, чтобы кровь не уходила.

– Ты просто герой. – Улыбаясь дотронулась до его лица. – Только не мсти, прошу тебя. Не стоит запускать карму на новый виток.

А он молчал, в ответ стиснув зубы до хруста. Видя, как она умирает, понимал, что не успеет доставить ее к нагам врачам. Принялся снижать высоту, приземлившись на вершине холма. Ее тело уже не держалось. Руки разлетались в стороны крыльями. Он положил её прямо на камни, скинув с себя верхнюю куртку с запахом, принялся вытирать ею кровь умирающей. Бессмысленное действие. Она подняла руку, медленно проведя по его растрепавшимся волосам, убранным на спине в длинную черную косу. Аймшиг замер, а потом схватил её руку, крепко прижав к груди. Первый любящий жест всей его жизни. Она осторожно погладила его щеку. Дышать было тяжело. Она откинула голову назад, но тут же, буквально через несколько мгновений опять вся навострилась, подняла корпус, опершись на локоть. Мягко вытянув свою руку из его ладоней, указала в сторону горизонта.

– Что там? Смотри. – Она щурилась, пытаясь разглядеть что-то в дали. Аймшиг обернулся.

– И что там? Что ты видишь? – Спросил он в ответ, не замечая на что указывает её палец.

– Я не понимаю… – Отвечала она, задумчиво дотрагиваясь до подбородка, не прекращая вглядываться в даль.

– Там ничего нет, просто облака. – Аймшиг чувствовал, что его будто придавливает огромным камнем. Она уходила, впитываясь красным в серую земляную пыль. Покидала его навсегда.

– Да, нет же. – Твердила нагини упорно. – Вот там что-то движется навстречу. Я даже слышу звук колокольчиков.

– Хорошо бы это Церин летел к нам на всех парусах. Только его сейчас ожидаю. – Аймшиг с нежностью разглядывал ее внезапно помолодевшее лицо.

Она начала улыбаться. Сначала незаметно, потом все яснее, так что губы расползались, обнажая белые мелкие зубы с выделявшимися клыками, которых почти никогда не было видно при обычном разговоре. Вытянулась, распрямилась вся, словно подготавливая себя к долгожданной встрече. Бесконечное торжество сияло во взгляде. Она покачала головой из стороны в сторону, будто не веря себе.