Если «Миротворец» пройдёт вблизи от этого места, оно может всплыть, заползти на яхту и передушить всю команду.

— Неуловимый мститель! — прокомментировал Макар. — А мы что, не сможем его засечь? Это же военный корабль, здесь же чёртова куча всяких радаров, эхолотов и прочей армейской херни.

— Нас здесь вообще не должно быть, — ответил ангел. — Знаешь, что будет, если Марта выложит в своём блоге фотографию российского военного корабля? Я пообщался с этой активисткой и представляю, в каких выражениях она подаст такую новость. Эта бодипозитивщица готова въехать в топ на чём угодно, хоть на фонтане хтони. Она может взорвать регион не хуже Кракена.

— Хреново, — сказал Николай. — Значит, выбора у нас нет. Если мы не может выследить эту гадину, придётся ждать её уже на яхте.

— Как ты себе это представляешь? — спросил Макар.

— Мы с Шаманом будем охранять Марту. Столько, сколько потребуется. Сколько времени щупальце может прожить автономно? Шесть часов? Восемь? Будем сидеть там до упора, пока оно гарантировано не сдохнет.

— Для начала вам надо попасть на яхту, — заметил Макар.

— А для этого у нас есть ты. Накопай всё, что можешь, про «Миротворец». Чертежи, расположение кают, осадка. Всё, что может нам пригодиться.

Макар кивнул и принялся за работу. Через минуту на настенном экране появился чертёж «Миротворца» в трёх проекциях.

— Океанская яхта класса А, — прокомментировал Макар, — максимальная защита от непогоды. Идёт под парусами, но для экстренных случаев есть дизель. Винт глубоко под водой, достаточно далеко от кормы.

На экране появилась фотография яхты на фоне тропического острова. Девушка в бикини спускалась с кормы в прозрачную воду.

— Корма занижена, — продолжил Макар, — если хотите скрытно попасть на яхту, подходите сзади. Рубка управления закрытая, так что вас вряд ли заметят.

Изображение на экране сменилось, вместо фотографии девушки там появился план внутренних помещений яхты.

— На «Миротворце» четыре каюты. Марта в этой.

Курсор плавно двинулся от кормы и остановился в одной из кают.

— Спасибо, всё понятно, — сказал Николай, — я думаю, гадина попытается напасть этой ночью, пока у неё ещё остались силы. Если очень повезёт, сумеем её перехватить и уйти незаметно.

— Вы уж попытайтесь, — попросил ангел, — иначе проблем не оберётесь. Я летал туда на переговоры — там женская команда, причём все ярые феминистки. Ходят топлесс, и зрелище это… В общем, не для разворота «Плейбоя».

— Переживём, — пообещал Николай.

Джел кивнул, включил рацию и скомандовал:

— Капитан, уходим.

Николай посмотрел на Шамана.

— Придётся ещё поработать. Пойдём на склад, выберем себе лучших оленей.

Принайтовав подводный буксировщик к металлической лестнице, Николай поднялся на корму «Миротворца» и остановился, поджидая Шамана. Когда тот встал рядом, Николай молча указал на палубу. Влажная дорожка слабо поблёскивала в свете луны. Сняв акваланги, маски и ласты, друзья пошли по свежему следу. Цепочка мокрых пятен тянулась вдоль коридора и пропадала под дверью каюты. Николай вспомнил слова ангела, что щупальце может раскататься в плоский блин и пролезть в любую щель. Похоже, именно это здесь и произошло. Николай осторожно приоткрыл дверь в каюту.

24

Марта сидела на кровати, окаменев от ужаса. Щупальце обвило её ногу и уже ползло вверх по бедру. В тишине было слышно лишь жуткое хлюпанье присосок. Одним прыжком Николай подскочил к кровати, оторвал щупальце от ноги девочки и отбросил его в тёмный коридор. Марта вздрогнула и уставилась на своего спасителя выпученными глазами.

— Что… Что это было?

— Это был сон, — шёпотом ответил Николай.

— Но оно… Оно ползло…

— Это тебе приснилось, — повторил Николай. — Насмотрелась хентаев с тентаклями, вот тебе ужасы и мерещатся.

— А оно не вернётся?

— Не вернётся. Ты ведь уже проснулась.

Николай растянул губы в безмятежной улыбке и посмотрел на испуганную девчонку, сжавшуюся в изголовье кровати. Розовая пижама была ей явно мала, пуговицы с трудом удерживали натянувшуюся ткань. В раскрывшихся просветах виднелись коричневые жировые складки. Марта шмыгала носом и нервно моргала, видимо, убеждая себя, что страшное щупальце ей привиделось. Это было нетрудно — слова незнакомца звучали логично, а пережитое ею было просто невозможно.

Ужас ушёл, уступив место страху. Знакомому страху, который прививали ей с самого детства. Взрослый белый мужчина — агрессор; надо кричать, жаловаться, звонить в полицию — не дожидаясь, когда он начнёт свой харассмент. Марта подтянула простыню к подбородку и спросила дрожащим голосом:

— А ты кто?

— Я? Просто турист. Наша яхта проплывала мимо, вот и решил зайти в гости. Моя дочка — твоя фанатка, хотел послать ей селфи с тобой. Разрешишь?

— Не трогай меня! — прошептала Марта. — Уходи сейчас же! А то закричу!

— Хорошо-хорошо, — попытался успокоить её Николай, — Уже ухожу.

Он попятился назад, ощупью протиснулся в дверь и закрыл её за собой. Осмелевшая Марта тут же завизжала в голос.

— Насильник! Педофил! Тебе не уйти! Я тебя засужу! Ты знаешь, кто мой адвокат?!

— Ещё не женщина, а уже стерва, — покачал головой Шаман, — вот и спасай их после этого.

Он собрал в мешок последние куски щупальца, порубленного в мелкие пятаки, и спрятал мачете в ножны. Николай махнул рукой.

— Уходим.

Друзья поспешили на корму и уже через несколько минут покинули «Миротворец».

— Курс на север, — сказал Николай, — там нас подберут.

Взойдя на борт Катрана, Шаман вытряхнул на палубу содержимое своего мешка.

— Кто-нибудь хочет суши?

Макар поморщился.

— Мы не едим разумных.

— А что тогда делать с этим? — Шаман показал на рассыпавшиеся по палубе куски щупальца.

— Похорони его по морскому обычаю, — ответил ангел.

— Это как?

— Выкинь в море.

Шаман сгрёб обрубки в кучу и выбросил за борт.

— Прощай, мятежный дух! — сказал Макар.

25

Николай почувствовал, что выжат полностью; слишком долгими оказались последние сутки. Он добрёл до своей каюты, с трудом заставил себя раздеться и провалился в глубокий сон.

Проснулся он от удара. На автомате перехватил вновь замахнувшуюся руку и поразился, насколько она тонкая. Кузя сидела на нём верхом в позе «женщина сверху» и судорожно пыталась дотянуться до его лица. Николай ослабил хватку.

— Кузнечик, ты что? Я же мог тебе руку сломать.

— Сволочь! — прокричала Кузя сквозь слёзы, — Скотина! Ты меня бросил!

— Кузя, окстись! Мы тебя спасли!

— Я видела, как ты меня спасал! Я тебя звала, а ты сбежал! Поплыл в другую сторону! Трус!

— Так надо было, — попытался успокоить девушку Николай, — извини, я понимаю, как это выглядело…

— Выглядело?! — взвилась Кузя. — Да это так и было! Ты трусливо сбежал! Был бы ты настоящим мужиком, ты бы сначала помог мне!

Николай перехватил девушку за плечи и притянул к себе.

— Успокойся! Мы не в голливудском боевике! Если бы