— Что вы, что вы, — поспешно отмахнулся Весс. — Откровенно говоря, из этой области я знаю только один стародавний анекдот — и ничего больше.

— И какой же? — искренне заинтересовался Гуров.

— Та знаменитая история о том, что на самом деле E равняется мс2 плюс один.

— С чего вдруг? — хмыкнул было Долфин, учившийся явно не на орбитах Земли, и вдруг негромко рассмеялся. — Из-за того, что это покажет любой практический опыт?

— Именно, — подтвердил Весс.

— Плюс один… — вдруг задумчиво протянул космофизик, перехватил планшет, вглядываясь в него словно впервые, и двинулся в свой угол, не замечая молодых людей, которые благочинно выстроились в нескольких шагах от беседующих профессоров. Его тут же мастерски обогнул проректор Пэн Шань, чуть полноватый, наголо бритый мужчина в темно-синем одеянии, который, собственно, и помог Вессу встретиться сегодня с Долфином.

— Джентин, ты уже выяснил все, что хотел? У нас тут очередь из десятка аспирантов…

— Да, да, — торопливо оторвав взгляд от Гурова, ответил Весс. — Профессор, только один вопрос. Поможете мне связаться с вашей бывшей ассистенткой Сэнди Воу?

— Увы, Юэ Джентин, увы. Мы ни разу не общались после презентации ее романа. Насколько я знаю, она ведет крайне уединенный образ жизни на космической яхте где-то между Марсом и Землей…

* * *

Ночь по станционному времени Джентин решил провести в одном из роскошных номеров, который имел не виртуальное, а настоящее окно, что выходило на Университетский бульвар. Разумеется, сделал он это не из-за успокаивающего вида кедров, которые тремя стройными рядами тянулись мимо фасада кампуса. Он не хотел возвращаться в особняк Баррета, где услужливый Мирроу выделил ему шикарные покои на четвертом этаже. А единственным местом в округе, где постояльцу гарантировалось отсутствие наблюдения, были люксы «Лунной Скалы».

Он едва закончил с отчетом Дизинтари о серой неделе в Мо-сити, во время которой практически любой житель гравистанции мог стать невидимым для общественных систем слежения, как от двери раздался мелодичный сигнал. Человечество вышло в космос, научилось преодолевать огромные расстояния между внешними планетами Солнечной системы, использовать локальные искривления пространства-времени для создания гигантских гравистанций и даже кардинально пересмотрело обычаи войны. Но упорно продолжало цепляться за атавизмы тысячелетней давности, одним из которых было это умильное использование стандартизированных звуковых сигналов для обозначения желания кого-либо войти в помещение. Весс закрыл терминал и небрежно помахал удобно ложившимся в ладонь камнем, который исполнял функцию ключа от номера. Реклама отеля уверяла, что все камни — а за каждым номером их было зарезервировано как минимум пять пар самых разных размеров — специально привезены с Луны, и, надо признать, Вессу еще ни разу не пришлось усомниться в этих заявлениях.

Из открывшегося проема в холл номера уверенно шагнул Тахо Баррет в точно таком же одеянии, в какое на сегодняшнем научном приеме после лекции Долфина был облачен проректор Университета.

— Добрый вечер, мистер Весс!

— Скорее доброй ночи! Чем обязан столь неожиданному визиту?

Из-за спины брата Бэга Баррета появилась фигура в скромном инженерном комбинезоне, который не раз побывал в починке, и дверь номера тут же плавно захлопнулась.

— Было глупо упускать такую возможность поговорить с глазу на глаз в условиях, максимально приближенных к конфиденциальности, — ответила вместо мужа Элли Баррет и без особых церемоний прошла в гостиную.

Узнать ее получалось только вблизи — из-за искусно наложенного грима. И Джентин Весс был готов поспорить, что электронные маркеры наверняка соответствовали уровню грима и отмечали в системе общественного слежения Мо-сити кого угодно, только не Элли Лу Баррет.

Она уселась за стол, по диагонали от Весса, а Тахо Баррет вместо того, чтобы занять соседнее кресло, встал позади и мягко положил ладони на ее плечи.

— Мы хотим, чтобы в ходе своего расследования вы с абсолютной достоверностью доказали невиновность нашего сына, — обманчиво невозмутимым голосом произнес ученый. Он всячески старался показать, что успокаивает жену, но Вессу было совершенно ясно, что на самом деле он старательно пытается не дать волю собственному темпераменту. Именно теперь ему стало окончательно понятно, от кого Тим унаследовал свой горячий нрав.

— С абсолютной достоверностью? — переспросил Джентин Весс, иронично приподнимая брови. Задавать вопросы про то, как, по мнению супружеской пары, может сочетаться его работа на Бэга Баррета с этим занятным предложением, было бы бестактно. В конце концов, эти двое — очень умные люди, и, если сделали его, значит, ни юридических, ни этических противоречий оно в себе не таило. Но и показывать свою заинтересованность тут ни в коем случае нельзя.

— Мы уверены, что наша семья не имеет никакого отношения к покушению на Бэга, — отчеканила Элли Баррет. — Но после того, как мне стало известно, в чем заключается сюжет романа Сэнди, я позаботилась о дополнительных доказательствах, которые в случае чего не будут иметь главного недостатка имевшихся.

Весс прикрыл глаза.

— То есть не будут видеозаписями, маркированными вашим личным секретным кодом? — спросил он скучающе. Несанкционированная запись внутри особняка миллиардера — выдающееся событие, но вполне вероятное с учетом того, какой олух возглавлял службу безопасности Бэга Баррета.

Тахо Баррет шумно выдохнул.

— Вы очень проницательны, мистер Весс, — позволила себе лесть Элли Баррет. — Да, уже в середине того вечера стало понятно, что Тима заносит, поэтому я аккуратно прицепила к его одежде пару жучков и маячок восьмичасовой мушки — совершенно случайно завалялись в кармане с предыдущего приема. Но понятно, что в ситуации, когда Тим основной подозреваемый, а мы с мужем — на одной с ним скамье, только подальше от терминала эдмина, — эти записи не имеют серьезного значения.

— Завалялись с предыдущего приема… — насмешливо произнес Весс и открыл глаза. — Так значит, вы воспользовались тогда опытом своей бурной молодости и добыли, пусть и нелегально и из источников, обычно не заслуживающих доверия у Орбипола, значимую информацию?

— Да.

— И теперь хотите, чтобы она появилась в деле с моей помощью и под гарантийное обязательство не раскрывать ни источников, ни — что самое главное в данном случае — посредников в передаче информации?

— Вы просто читаете наши мысли, детектив, — ответил вместо жены Тахо Баррет, очаровательно улыбнувшись. И лишь опытный взгляд в этот момент мог уловить, как едва заметно напряглись его пальцы.

— И что это за информация? — сухо осведомился Джентин Весс.

— Она о нескольких золотых монетах, которые были несколько раз перепроданы частным образом.

Джентин Весс откинулся на спинку кресла.

— Так значит, наш несостоявшийся смертоубийца сбыл их в ту же ночь. И вы имеете сведения о времени появления актива в сети серых антикваров, что в сочетании с противоправной записью мушки усиливает