человека, за спиной которого находится не меньше роты космодесанта, вошел старик с седыми волосами, собранными на затылке в хвост, пронзительными голубыми глазами и глубокими морщинами на лице. Именно такой вид имел бы в старости какой-нибудь фотохудожник из знаменитой Марсианской артели.

— Воздух в шлюзе, гра Напо, — поприветствовал его адмирал. — Прошу вас, присаживайтесь и разделите с нами этот скромный завтрак.

— Воздух в шлюзе, адмирал, — ответил старик, подвинул стул и сел во главе овального стола лицом к шлюзу.

— Джентин Юэ Весс, старший инспектор Моффат, позвольте представить вам гра Напо, который в последний раз удостоил нас такой честью, как личный визит, в самом начале Серой декады.

— Я уполномочен передать вам извинения за беспокойство, адмирал, — негромко проговорил человек, статус которого в преступной иерархии гравистанции был выше любого кэпо. — И вручить пять видеозаявлений, заверенных юридическим программным комплексом Мо-сити.

— Надо полагать, заявлений тех самых добропорядочных граждан, что ночью были доставлены в первичный коматорий?

— Именно этих глупых молли, адмирал.

Гра Напо аккуратно налил чаю в свой бокал, показательно чуть пригубил его и достал из внутреннего кармана гибкий экран, на котором сразу проявилось лицо молодого человека, целиком покрытое татуировками.

— О, Эйса ради, гра, вы нам тут весь завтрак испортите! Вен, проводи гра в пятую и лично оформи все как положено. И не забудь отменить арест Джентина Весса. — Адмирал сделал театральную паузу. — Я ведь правильно понимаю, гра, вы нам принесли признания, которые не позволяют рассматривать людей кэпо Барино как жертв преступления? А заодно, согласно уже лихому протоколу, означают, что тому, кто выбил их в аут, не угрожает никакая бедовая месть?

— Приятно иметь дело с проницательным человеком, Джеймс, — ответил гра Напо, чутко следя за реакцией Весса.

Тот бесстрастно выбрал с менажницы авторский бутерброд с рыбным паштетом, украшенный треугольным кусочком ржаного блина с каплей сгущенного молока — шеф-повар «Лунной скалы», очевидно, имел собственное представление о самом странном классическом рецепте земных орбит.

Старший инспектор хмуро отставил чашку.

— Как изволите, гранд-адмирал, — проворчал он. — Обыск в номере господина Весса я в таком случае тоже отменю. Гра Напо, буду рад вас выслушать в менее бессмысленно претенциозном месте.

Весс дождался, пока Моффат и гра Напо выйдут, и сразу перешел к делу, которое так и не смог обсудить на террасе отеля:

— Мне нужна эффективная помощь Орбипола, Харджепп. Речь и впрямь идет о человеке, который намертво хотел убить моего клиента Бэга Баррета и определенно представляет угрозу для других жителей Мо-сити. — Весс огляделся по сторонам. — Кстати, адмирал, сколько человек аккредитовано у вас на просмотр того, что здесь происходит?

— Больше двух миллионов. И так как из них почти все не в курсе того, кто такой гра, через три месяца мне предстоят крайне интересные объяснения.

— Ну, даже я про то, кто такие были и есть гра, узнал только через несколько лет работы. У вас на станции он один?

— Нет, уже несколько. Просто гра Напо единственный из них, кому в исключительных случаях разрешено вести с нами дела.

— Эти заранее записанные видеообращения. Они ведь делаются для того, чтобы оградить от полицейского преследования тех, кто вышел победителем из криминальной разборки?

— Именно! Что ставит перед нами вопрос — какое же место Джентин Весс занимает в криминальной иерархии? Раз за него хлопочет сам гра Напо?

— Если он хлопочет за меня. Но вообще странно, что эти ребята так и не поняли, на кого нарвались.

— Ну, с первых двух молли спрос невелик, а вот один из троицы уже стал жинеро — должен был масть считывать. Сдается мне, кэпо Барино очень скоро пожалеет, что не учит своих людей лихим понятиям. Но мы отвлеклись. Ты меня вызвал на утренний разговор, ожидая стремительных действий со стороны нашего ведомства?

— Я лишь подозревал, что они возможны. В первую очередь я хотел обсудить с тобой полицейскую операцию приоритетного уровня, подробности которой раньше времени не должны быть доступны миллионам ваших общественных кураторов.

— Хорошо, я слушаю. Тем более что это твое фото уже успокоило самых ретивых наших контролеров. Треть миллиона просмотров за несколько минут. Эдак и до абсолютного рекорда дойдет. Знаешь ли, не каждый день Орбипол проводит задержания, фигурант которых рассылает сообщения о скором аресте чуть ли не всем журналистам Мо-сити.

Весс бесстрастно скользнул взглядом по изображению того, как он увлеченно выбирает бутерброд на менажнице, а обескураженный Моффат смотрит на адмирала, который с явным наслаждением пьет кофе.

— Сегодня вечером я собираюсь раскрыть это дело. Потребуется группа оперативного реагирования. И чтобы ее обязательно возглавлял старший инспектор Моффат.

— Это мы сделаем.

— Есть еще мелочи, и они как раз из того разряда, что подпадают под экстра-мораторий.

Адмирал кивнул, ввел со стола какую-то длинную последовательность символов. В комнате погас свет и заиграла громкая музыка.

Джентин Весс сумел изложить свою просьбу за несколько минут. Адмирал выключил «дискотеку», как с чьей-то легкой руки прозвали режим высочайшей секретности, и задумчиво потер переносицу.

— Любишь ты все-таки сложные решения. Хорошо, я согласен. Опергруппу выделю. И надеюсь, годового моратория на этот разговор нам хватит.

Они посидели в блаженной тишине, наслаждаясь лунным кофе, еще пару минут, прежде чем дверь шлюза вновь распахнулась и на пороге появился мрачный Моффат.

— Джентин Юэ Весс, я официально извещаю вас о том, что алгоритм полицейского расследования в отношении вас прекращен в связи с отсутствием состава преступления. Вам присвоен статус жертвы разбойного нападения, в соответствии с которым вы имеете право обратиться к админу Мо-сити для получения компенсации от виновников нападения.

— Спасибо, Вен! — Джентин Весс поднялся из-за стола и едва заметно поклонился адмиралу. — Я обязательно рассмотрю эту возможность.

И уже проходя в шлюз переговорной, бросил через плечо:

— И очень жду вас вечером, старший инспектор!

***

Гостиная сверкала бриллиантовыми огнями. И лишь окаймленный платиновым орнаментом огромный угольный срез с намеком на древний папоротник, заменивший зеркало на стене напротив парадного входа, настраивал на серьезный лад, одним своим видом напоминая, что речь пойдет не о послевкусии гавайских водорослей, а о жизни и смерти.

По просьбе Весса все собравшиеся расположились точно так же, как и двадцать лет назад. Бэг Баррет снова уселся на свое место во главе овального дубового стола. Справа от него, лицом к парадному входу, с нарочито томным видом расположилась Танни Хутохут, затем — настороженный, будто голодный дрозд, Тим Баррет и улыбающийся Долфин. В специальном кресле справа от профессора была установлена голографическая сфера, и из нее в строгом черном костюме, который несколько терялся на фоне панорамы космоса,