расчёта на провиант для двоих, по крайней мере, пока я не найду в дом кухарку! И купите кошику пару спелых грейпфрутов. Он тоже оголодал.

— Угу. Но коты же не едят цитрусовых?

— Вам так кажется.

— Джошуа забрал сюда это чудовище?! Мелкий интриган! Наверняка подкупил слуг в старом поместье. Вырастет, станет крупным интриганом.

Людовик

Эмиль, безусловно, сокровище, такого меркантильного друга поищи — не найдешь. Не зря этого темного эльфа так высоко ценит черная ведьма Марцелла, хозяйка Портального дома. Он ее наместник, управляет огромными землями, раскинувшимся в одном из миров, он правит ее замком на побережье теплого моря. И что особенно странно, Эмиль ее не боится, но уважает. Удивительно. Я, признаться, сам немного робею, когда нахожусь в одном помещении рядом с женщиной, которой дана самой тьмой такая невероятная власть над всеми мирами. Она одна способна статично открыть между ними проходы. Да и не только это ей по силам. Сам видел, как она обучала своих сыновей запускать шаровые молнии. Три черных колдуна — ее дети. И младшая, дочь, особая радость матери, будущая великая черная ведьма. Искренне завидую отцу этого семейства, он всего лишь пророк и то весьма слабый. А имеет такую семью. Любящая жена, верная своей любви, дети все как один наделены черным даром. И ведь не боится он их.

Хотя, если подумать, одной такой молнии, которой беззаботно жонглировали подростки под покровительством своей матери, вполне бы хватило, чтобы убить, если не дракона, так огра-то точно. От Эрлика и вовсе бы ничего не осталось. По просьбе Эмиля эта невероятная женщина наколдовала мне все необходимые земные бумаги. И паспорт, и свидетельство о рождении сына.

Как жаль, что мне и на четверть не повезло так, как этому Эрлику! Всем сердцем люблю своего ребенка и от того мне так больно смиряться с тем, что он никогда не взлетит, не поднимется под облака, не узнает, каково это, чувствовать невероятную силу ветра под своими мощными крыльями. Безоборотный, так предсказал мне наш жрец. Не место ему под нашими двумя лунами. Засмеют, растопчут словами незыблемую гордость моего рода, унизят. Всем рты не заткнешь, ни золотом, ни страхом. Пусть уж лучше растет здесь, на Земле. Эмиль прав и в этом. Тут теперь наш дом. Тут и продлятся наши с сыном судьбы. О родном прекрасном крае лунного серебристого эдельвейса придется забыть навсегда.

Я счастлив, что смог найти ему гувернантку по вкусу. Вот уж, действительно, повезло. Красивая, веселая, как щенок на лужайке, разве что за бабочками не бежит вприпрыжку. Вдвоем с ней мой сын быстро освоится. Смотрю на них сквозь панорамное окно дома и кажется, что в волосах девушки пляшет солнце, а за спиной отражаются в воздухе золотые крылышки точь в точь как у волшебной феи. Надя заметила мое отражение в окне, нагнулась к Джошуа, и они вместе помахали мне ладонями. Чертовски приятно, медом оседает на сердце.

— Герч! Охраняй так, чтоб тебя не заметили, — отдал я приказ гоблину. Он только один остался из всех стражей со мной в этом особняке. Пусть проводит наследника с гувернанткой, мне так будет спокойнее, уж больно соблазнительной добычей выглядят оба. Что наследник богатого дома, что эта игривая, будто лошадка из табуна, красотка. Да, я, безусловно, все правильно сделал, так надёжней.

Прошел в свой крохотный кабинет, надо смиряться с тем, что здесь на Земле все такое камерное, излишне уютное. На столе подарок Эмиля. Добротная толстая книга — свод местных законов и правил, рядом с ней скатерть рокшасского шелка и закладка. Кожаная, пахнущая ванилью и леденцами. Странно, что я сразу ее не заметил, надо было отдельно поблагодарить и за этот изящный подарок. Взял в руки кожаную вещицу и увидел небольшой надгрыз с уголка. Ну не крысы же это сделали, в самом-то деле! Здесь их и след простыл с началом ремонта! Чертов кошик! И в этом доме он будет мне пакостить! Причем исключительно мне! Других жертв у хищника на примете не завалялось! Впрочем, может и это к лучшему. Хоть Надежду не тронет. Привычно заложил кожаной лентой середину подаренной книги. Дел в особняке у меня нет. Стоило бы приобрести и себе одежду по местной моде, но это я лучше сделаю вместе с Эмилем. Если дела пойдут так и дальше, то, чувствую, золотой прииск темному придется попросту преподнести в подарок за все бесценные советы и услуги, что он мне оказал. Не люблю оставаться должным, барону это совсем не к лицу.

Может, пока я свободен, стоит прогуляться по городу? Сесть в парке, пролистнуть книгу под сенью деревьев? Все будет лучше, чем оставаться здесь одному. Да и мне самому нужно привыкать к этому миру. Понаблюдаю за местными жителями, может быть, проникнусь духом дворцового города.

С этими мыслями я вышел наружу. Безлошадные повозки носятся одна за другой, будто никак не могут определиться, кто из них хищник, а кто добыча. Сверился с картой под удивлёнными взглядами прохожих, так и не понял, чем их могло смутить полотно из бумаги.

Дома тут один краше другого, высокие, все убраны богатой лепниной и ковкой. В них живут простые люди и мне до сих пор это странно. Как так вышло и почему? Ведь строилось это великолепие совершенно точно для знати. Спрошу завтра у друга, когда он сможет нас навестить.

Вливаюсь в поток черни и ощущаю себя почти таким же, как все здесь. Толпа разношерстная, все одеты, как кому хочется. И все движутся бок о бок друг с другом, невзирая на разницу в титулах, происхождении и богатстве. Короткие юбки соблазнительно шуршат тканью, обнажая прекрасные ножки своих обладательниц. Тонкие, пышные, длинные и покороче, одинаковых дамских ножек не встретишь в толпе, и тем не менее все хороши. Вот ещё одна странность, к которой мне нужно будет привыкнуть — обилие обнаженного прекрасного женского тела. Как не поласкать мимолётно взглядом эти точёные фигуры? Как пройти мимо? Бледные, загорелые, порой даже смуглые, изредка угольно-черные. Ух! Джошуа будет не просто взрослеть в мире, где все настолько нескромно.

Уже изрядно воодушевленный дошел до сквера. Красота не меньшая, чем в королевском саду. Фонтан, литая фигура из бронзы, птички бегают по траве, всюду играют дети, позади меня несутся экипажи. Продают холодные десерты и соки. Благодать! Скамьи и те выполнены затейливо. Чугунные вечные основания поддерживают собой лёгкие приятные на ощупь доски. Выбрал местечко чуть в стороне от людей, устроился, раскрыл книгу и зачитался. Законы действительно