стороны от нас и скрывались во мгле. Мы должны были совершить марш-бросок, чтобы не быть съедены этими песками. Идти было тяжело – ноги утопали, и чтобы сделать шаг приходилось прилагать немало усилий. Паушт шёл впереди нас, так что он не слышал наши разговоры, а мы не слышали его бормотание. С Ромом мы переговаривались тихо – почти шепотом. Мне казалось, что где-то под нами в толще глубин обитает чудовище – огромное, жадное, злое. Оно услышит нас и протянет свои щупальца, которые выглянут на поверхность, схватят нас и утащат обратно в самую глубь. Я поделилась такой идеей с другом, на что он посоветовал думать о чём-то добром, например доме, и постарался отвлечь меня:

– Я тут в последнее время думал об одной затее… Хм… Это, конечно, не совсем мужское занятие, хм…

– Я думаю, ломаться – это не совсем мужское занятие, – улыбнулась я, – давай выкладывай свою идею.

– В общем, я хочу у нас дома на Территории Вечных Гроз разбить сад.

– Сад? У нас? На Территории Вечных Гроз? Где вечно идут грозы?

– Да. Нет, ты не так поняла. Я не хочу его разбивать под открытым небом под проливным дождём. Я устрою его у нас в доме! Как тебе идея?

– Честно, было бы неплохо иметь такой сад, но как ты это провернёшь?

– На самом деле всё просто, не знаю, почему раньше никто это не сделал. Сначала необходимо помещение. Можно занять один из складов. Потом необходимо привезти хорошей земли, наша жидкая от влаги ни на что не годится.

– Хорошо… можно сделать много небольших грядочек и клумб, устроить тропинки между ними.

– Да, именно так. Конечно земли понадобится много. Затем настраиваем освещение. С молниями это не проблема. Много-много молний, чтобы было много-много света. Затем во время очередного рейда приобретаем саженцы, удобрения. Дома всё это сажаем и через некоторое время у нас зеленый сад!

– А ещё можно провести небольшой фонтанчик! – воодушевилась я – Воды у нас хоть отбавляй, а Мастера помогут нам его правильно сделать.

В моём воображении я уже сидела на плетёной лавочке среди цветущих кустов. Я сидела за интересной книжкой, вдыхала сладкий запах и слушала журчание воды. Прекрасно.

Ром продолжал:

– Конечно, я сомневаюсь, хорошо ли будет растениями с молниями, но эта задачка для Мастеров.

– А если построить длинную трубу, которая будет выходить вверх за тучи? А с помощью зеркал солнечный свет будет доходить до садика? Нет, это бред?

– А я всегда говорил, что у тебя есть зачатки Мастера!

Некоторое время мы шли и продолжали обсуждать эту идею. Но постепенно силы меня покидали, и я не могла не остановиться, чтобы отдохнуть.

– Не останавливайся, идём.

– Нет, больше ни шагу! Дай, хотя бы перевести дыхание!

Я наклонилась и упёрлась ладонями в колени. Лёгкие горели. Ром, чтобы не стоять на месте, ходил вокруг меня по кругу.

– Фолья…

Ром вдруг сел около меня и поднёс фонарь к моим ногам. Я опустила взгляд – песок тонкими струйками поднимался и обвивал мои ноги. С каждым мгновением таких струек становилось всё больше. Я попыталась сделать шаг, но безуспешно, ноги не отрывались.

– Ром! Помоги мне! Я не могу шагнуть!

Ром взял меня за руку и потянул.

– Больно! Попробуй обхватить меня за пояс! – меня всё больше охватывала паника.

Ром подошёл сзади, обхватил меня и потянул. Я немного оторвалась от земли и начала болтать ногами, насколько позволяли мои оковы. Понемногу песок ослабил свою хватку, и Рому удалось меня вытянуть. Из-за резкого освобождения мы с Ромом упали, но из-за опасности быть проглоченными, тут же вскочили.

– Счет по спасению друг друга один-один? – прохрипела я.

Мы всё шли и шли. Шли и шли. Шаг. Ещё шаг – уговаривала себя я. Теперь я уже чётко видела очертания скал перед нами, а оглянувшись назад, разглядеть лес было уже невозможно.

– Скалы всё выше. Мы скоро доберёмся до них, – подбадривал меня друг.

– Но теперь очень хочется спать, – зевнула я. – Может, расскажешь что-то интересное? Чтобы я не уснула на ходу.

– А ты спрашивай что-то конкретное. Когда тебе говорят "расскажи что интересное", все мысли мигом пропадают из головы.

Я подумала. Если бы мы не встретили Ветряного Вока, мы бы сейчас были наверху в своих тёплых постелях. Я спросила:

– Почему Вока зовут Ветряной Вок?

Ром заулыбался:

– О! Это моя любимая история. Все дети любили её. Мы слушал её десятки раз. Но приготовься. Это длинная история. Я буду рассказывать в точности как он.

– Надеюсь, когда я её дослушаю, мы выйдем к скалам. Начинай.

Глава 11. Ветряной Вок

Всё начиналось с его бороды. Ты же заметила, что в неё вплетены разные безделицы. Одна была прекраснее других – небольшая сфера, сплющенная с полюсов. Эта сфера была заключена в три серебряных кольца, а внутри неё парила пыль. Самая чудесная пыль! Она переливалась от тёмно-синего до искрящегося зелёного. Она не просто парила, её частички как будто подчинялись неведомой силе, которая заставляла их выписывать необыкновенные движения подобные танцу. Сфера словно гипнотизировала. Дети не могли отвести от неё взгляд, а Вок тем временем начинал свой рассказ:

В тот день я шёл в встрячный прилесок. Матушка поручила мне собрать мяту.

Накануне был сильный ливень, и вся дорога была в лужах. Они привлекли моё внимание. Не сами лужи, а мир внутри них. В самой обычной луже в солнечный день отражается так много. И самое интересное, не просто отражается. Возникает ощущение, что это целая глубокая пропасть. В которой, казалось бы, все тот же мир, но только вверх тормашками. Я просто не мог оторвать взгляд. Вот надо мной небо – подо мной небо. Вот над моей головой плывут облака – и у моих ног тоже плывут облака. И стена деревьев, и пролетающие ветродуйки – все там. Я смотрел и смотрел. Но вдруг! В этой самой луже, в этом зеркале, которое отражало всё вокруг меня, появилось то, что ну никак не могло быть рядом со мной! Это была старушка! Она была очень маленькой, величиной с палец, пухленькой, с торчащими во все стороны короткими волосами. На ней было платье из материи, которую в Чугаде никто не видывал. Тонкая, переливающаяся, похожая на мерцание неба или воды. Платье было как будто и не платье. Не было подола, из-под которого бы торчали ножки в старушечьих ботиночках. Оно вообще не кончалось – оно замыкалось. Как будто большая капля