пещере или под кустом, представляя собой мишень для пиявок. Хвала небесам, что эти твари не добрались до нас, когда мы отдыхали в скалах.

Паушт поставил на стол тарелку с корешками, длинными черными полосками, видимо вчерашняя добыча, и питьевыми плодами. Мы с Ромом без опасений сгрызли корешки, но пиявочные полоски пробовали с опаской. Они ничем не пахли, плохо кусались – растягивались и долго жевались. Вкус был необычный, но терпимый. Паушт ждал нас у дверей с рюкзаком за спиной. Ром наклонился к нашему и тут сказал:

– Вы что-то искали в нашем рюкзаке? В нём всё перевёрнуто!

– Да, пока вы спали, я усовершенствовал ваши фонари, и проверил, нет ли ещё чего, что нуждается в починке.

– Но вы должны были спросить нас!

– Вы спали, я не хотел вас будить.

Такой ответ меня совершенно не устроил. Теперь, когда мы знали, что скрывалось в прошлом Паушта, я подсознательно ждала, что он выкинет что-то в этом же духе. Однако в данном случае, затворник был нашей единственной надеждой на спасение.

Мы покинули хижину, а затем выбрались из лабиринта раскинувшихся лиан. Из лабиринта мы вышли с другой стороны, не с той, что мы зашли накануне. Сначала перед нами были всё те же трудно проходимые дебри, мы продвигались по ним очень медленно и долго. Затем заросли стали редеть, пока не перешли в отдельные худые кустики то тут, то там. Мы рассекали тьму, держа перед собой фонари. Никаких пиявок или других чудищ нам не встречалось. Как объяснил нам в дороге Паушт, пиявки обитают поодиночке, реже парами. Если они доберутся до нас, мы с ними справимся, но не стоит переживать, так как в этих местах они появляются крайне редко.

Когда мы устали и проголодались, было принято решение устроить привал. Я достала из рюкзака остатки лепешек с курицей, раздала Рому и Паушту, присела на корягу и стала есть свой кусок. Домашняя еда. Как не скоро я её вновь отведаю. У нас дома было кухонное дежурство. Одновременно на кухне дежурили 3-4 человека. Кто-то готовил, кто-то убирал. Когда дежурство выпадало нам, обычно Ром готовил, а я была помощница принеси-подай. Когда никто не видел, мы могли начать дурачиться.

– Теперь надо быть крайне осторожными, – доев свой кусок, сказал Паушт, – впереди начнется топь. Тропинок будет много, но они узкие и перепутанные. Очень легко оступиться.

Нам надо было пересечь болото ровно поперек. Вдоль топь простиралась на многие километры, но в ширину оно было относительно узким. Мы встали цепочкой. Впереди шёл Паушт, прокладывая путь. Посередине я, а замыкал нашу цепочку Ром. Каждый из нас держал фонарь, но его тусклого света было не достаточно. Я смотрела себе под ноги, чтобы не оступиться. Так мы и шли. Спустя минут тридцать, стал появляться туман. Его холодные щупальца тянулись к нам со всех сторон, становясь всё больше, пока не покрыли всю землю. Стало ещё сложнее идти. Фонарь Паушта был для меня ориентиром. Я остановилась у поваленного тонкого деревца и отломила ветку, чтобы использовать её для опоры. Я задержалась у дерева, чтобы поделиться с Ромом идеей. Но обернувшись, не увидела ни его, ни его фонаря.

– Ром! Паушт! – безрезультатно кричала я.

Ни один, ни другой мне не отвечал. Я не знала, как быть: вернуться назад и найти Рома или вернуться к Паушту и идти на поиски вдвоём.

– Паушт! – ещё раз крикнула я.

Меня накрыла волна паники – я упустила из виду свой путеводный огонек и не могла его найти. Я озиралась по сторонам, до боли всматриваясь во мглу. Ничего. Я почувствовала себя такой слабой и потерянной. Пока я крутилась в поисках света, я совсем потеряла ориентиры. Я не знала, где путь вперёд, а где назад.

– Роооом!!!

Тут вдалеке я увидела огонёк. Во всю орудуя палкой, нащупывая себе путь, я поспешила к источнику света. Я шла так быстро, как было возможно. Но огонёк не приближался.

– Ром, Паушт, подождите! – всё кричала я.

Я оступилась и чуть не провалилась в топь. Одна моя нога провалилась по колено в холодную склизкую воду. Выбравшись, я стала искать глазами огонек. Но теперь их было несколько: не один, не два – пять-шесть огоньков плясали повсюду. Один был прямо передо мной – просто парил в воздухе. Я провела по нему рукой. Она прошла сквозь него, ни тепла, ни чего было другого я не ощутила. Обман. Огонёк запутывал меня и заманивал в топь. Есть ли среди этих фальшивок фонарь Рома или Паушта? Куда идти? Я всхлипнула, но тут же попыталась взять себя в руки. Я должна что-то придумать. Думай, думай. Как выбраться? С лабиринтом всё было просто – поворачивай всегда налево и найдешь выход. А что тут? Тьма, туман, окутавший с ног до головы. Пять, шесть, семь… уже семь огней. Погодите-ка… один из огней. Я прищурилась. Действительно, он был не белый, а зелёный. Нужно его проверить. Осторожно проверяя перед собой дорогу, уже не торопясь я двинулась зеленому огоньку. Шаг за шагом я приближалась к цели. Когда до него оставалась пара шагов, я услышала хлюпанье и возню.

– Ром? – осторожно позвала я.

– Фолья! Это ты! Помоги мне! Я провалился, я не могу выбраться.

Бедняга Ром по пояс увяз в болоте. Я распласталась на тропинке и протянула ему свою палку. Ром ухватился за неё и что есть сил потянула. Мне было тяжело удерживать палку. Ром был сильнее и тяжелее меня. Он мог легко утянуть меня в топь. Но вот, ещё один рывок и Ром выбрался. Он повалился на тропинку, чтобы отдышаться.

– Как ты провалился? И куда ты подевался? Когда я повернулась, тебя не было!

– Я шёл за тобой и стариком, – Ром тяжело дышал, – видел ваши фонари, смотрел под ноги. Но когда туман скрыл вас, и я видел лишь тусклый свет, я услышал, как ты зовешь меня. Я посмотрел вперёд и не увидел фонари. Ты звала меня где-то позади. Я решил, что тропинка сделала круг. Я повернулся и пошёл на твой зов. Вдруг ты закричала, так страшно закричала. Я испугался за тебя! Тут я увидел свет фонаря и бросился к нему. Бросился и провалился в топь. Ни тебя, ни твоего зова больше не было. Я пытался выбраться, но проваливался лишь глубже. Потом увидел огоньки. Много. Одним из них могла быть ты. Ты тоже могла меня видеть, но не знала бы, какой огонек мой. Тогда я достал платок. Он довольно