— А, что это за профессии? — девушка тут же забыла об обиде, догнала Сиона, намекая на длительную беседу.

— Разные, — думая о чем-то другом отвечал алхимик. — Те, кто рангом повыше становятся врачами, учеными, преподавателями. С низким рангом, специализации попроще — предсказатели погоды, повара, нарекатели… — Юноша не закончил фразу, впадая во, все большую задумчивость.

— Нарекатели… — протянула девушка, как будто пробовала слово на вкус. — Ах, да! Алхимики, которые дают человеку второе имя. Все это делается при помощи зрения алхимика? — Лекс кивнул. — Я читала об этом. А как работает зрение, что ты ощущаешь?

— Не знаю, сложно объяснить, — задумался алхимик, — я как будто вижу другую сущность предмета. Как с истинным именем, перед тобой возникает образ, остается его расшифровать. Это не сложно, обучают на первом курсе, — Лекс отмахнулся от готового сорваться с губ вопроса Эмилии. — Алхимики учатся понимать эти образы, или ауры, не знаю, как сказать точнее, чтобы, например, объединяя, создавать новое, увидеть скрытую суть или свойства материи.

— Все это происходит посредством энергии звезд? — уточнила девушка.

— Да, но мы не пользуемся энергией, как волшебники, хотя тоже ее меняем, только опосредованно.

— Здорово… Хотела бы и я увидеть мир глазами алхимика, — Эмилия восхищенно посмотрела на небо. — Кстати, Лекс, а какое значение имеет цвет глаз при переходе в этот режим? Я заметила, твои, например, фиолетовые.

— Никакого. Но чаще всего, почему-то, это золотой, белый, серый и фиолетовый цвет.

С минуту шли молча.

— О, Лекс, а ты умеешь определять истинное имя?

— Угу.

— Скажи мое!

Представители дворянских сословий, особенно женская половина, любили развлекать себя астрологией, гаданием, искать потаенные смыслы своей судьбы. И определение своего истинного имени занимало в этом списке, разумеется, первое место. Что, по правде сказать, было на руку алхимикам с низким рангом. Для них эта была неплохая возможность подзаработать. Разумеется, если при дворе не случилось алхимика посерьезней, эти тоже не гнушались такими развлечениями, не упуская возможность произвести впечатление.

Правда, в Верисии все было несколько иначе. Королевство по праву считалось страной магов, здесь их рождалось больше, чем в Адэ, Инамии и Аббадане вместе взятых. Всё в Верисии опиралось на магию: быт, производство, медицина и т. д. Так что другие ремесла, которые могли выполнять хоть сколько-нибудь похожие задачи, попросту не выдерживали конкуренции. Важно и то, что Верисия — очень религиозная страна, и ко всему, что связано с энергией звезд (здесь ее называли Силой Юнии) жители, особенно представители дворянства, относились очень серьезно. Нарекательство не было запрещено, но большинство относилось к нему с недоверием.

Затянувшуюся задумчивость алхимика, Эмилия, которая уже немного привыкла к его поведению, списала на то, что Сион попросту забыл о просьбе, и девушка решила шутливо напомнить:

— Лекс, не будь букой, скажи!

— Мм? — непонимающе посмотрел на девушку Лекс. — А, имя… Наракла.

— Что оно означает?

— Зануда.

— Ну, Лекс!

Алхимик потер ладонью висок и нехотя сказал:

— Агния.

Эмилия испытывающее посмотрела на замолчавшего Сиона и тот продолжил:

— С древнеадейского оно означает менять или меняющая.

— Меняющая, — зачаровано повторила девушка. — Интересно, что я должна поменять? — Эмилия на минуту задумалась, затем сделала удивленное лицо, как будто, что-то открыла для себя. — Подожди, Сион — это твое истинное имя? — алхимик кивнул. — А почему ты сразу представился им?

— Так с незапамятных времен принято у алхимиков, что-то вроде хорошего тона — при знакомстве называть свое мирское и истинное имя. Некоторые добавляют еще и свою фамилию.

— А что означает Сион?

Лекс вздохнул — иногда эту девушку не остановить, но все же ответил:

— Радуга или разный.

— О, как интересно, а…

— Кто-то едет.

Эмилия вздрогнула и обернулась. От развилки, которую они недавно прошли, в их сторону двигался кортеж, состоящий из дилижанса, фургона и шести всадников. Лекс разглядел штандарт с гербом империи.

Подъехав к путникам, командир конвоя вскинул руку вверх и кортеж остановился.

— Кто такие и что здесь делаете? — властно выкрикнул он.

— Путешественники… путешествуем, — Лекс даже не пытался скрыть сарказм, Эмилия незаметно пихнула его локтем.

— Путешествуете, значит? — недобро ухмыльнулся командир, косясь на меч Лекса.

— Я имел в виду — идем своей дорогой и никому не причиняем неудобств, — медленно проговорил алхимик и, взглянув на шеврон, для весомости добавил, — капитан.

— Подозрительно. Этим трактом почти никто не пользуется…

— Видимо, это не совсем так, — Лекс многозначительно посмотрел на кортеж.

Повисла напряженная пауза. Командир приподнял руку, готовясь отдать какой-то приказ, но тут из окна дилижанса появилась седая, лысеющая голова и устало спросила:

— Капитан, что случилось? Почему остановились?

— Подозрительные люди, сэр.

Старик нацепил на нос очки в золотой оправе и стал недовольно изучать Эмилию и Лекса. Пока Сион пытался сообразить, где видел этого человека, из второго окна появилась другая голова, которая принадлежала молодой девушке с вьющимися каштановыми волосами, смешливым лицом с чуть вздернутым носиком.

— Подождите-ка, подождите-ка, — пропела незнакомка. — Не может быть? Сион? Лекс?!

Напряжение мигом испарилось. Капитан опустил руку, а лицо алхимика выражало растерянное удивление, затем он, видимо узнал девушку и досадливо сжал губы.

— Это же Лекс, мастер, он тоже учился у вас, да и я вам о нем рассказывала!

— Что-то не припомню, — недовольно отвечал старик, вид у него был измученный.

— Ну, как же?! — несколько наигранно воскликнула девушка, затем снова обратилась к Лексу. — Что ты здесь делаешь? Куда направляешься?

Лекс молчал, растерянно потирая подбородок, поэтому за него ответила Эмилия:

— Мы держим путь в Баруду.

— О! Давайте мы подкинем вас до поворота!

— Солнце мое, не думаю, что… — лениво пытался противиться старик.

— Но, мастер. Мы с Лексом сто лет не виделись. Тут всего ничего, минут пятнадцать езды. Пожалуйста.

— Ладно, молодые люди. Однако прошу меня простить, с удовольствием бы поболтал с вами, вспоминая студенчество, но моя спина меня убивает, — старик кивнул и скрылся в окне.

Девушка радостно замахала руками, приглашая войти. Лекс пожал плечами, мол, ничего не поделаешь и