свои силы. А я, а что я? Мне привычно хоронить близких, одним больше, одним меньше — подумаешь, буду дальше наслаждаться этой прекрасной жизнью, — было видно, что где-то на середине фразы Чара потеряла самообладание, но быстро вернула свою жизнерадостность обратно.

— Это не так, — просипела обожжённым изнутри горлом Грета.

— Конечно, всё же обошлось. Смерть в бою против дракона, тоже звучит неплохо, лучше, чем медленно дряхлеть и терять разум. Ааа, забудьте, что я сказала! — вернула свои слова назад Чара, с опаской поглядывая куда-то выше тела принцессы.

На скале сидел ещё один дракон, на этот раз цвета камня. Горный дракон оказался поменьше чёрного, но, кажется, он смотрел в сторону трупа своего сородича и вскоре должен был обнаружить его убийц.

Рассчитывать на то, что новый противник просто уйдёт, было бы глупо, поэтому Чара начала готовить сложное многосоставное заклинание — Вопль Безумия. Это заклинание импульсом прошибает ментальное сопротивление и заносит в разум жертвы пакет сигналов управления организмом. За счёт добавления модификатора Воли Магов на самонаведение заклинание становится безотказным. Помимо дополнительных эффектов, каждый компонент многосоставного заклинания усиливает его общую эффективность.

Есть только одна проблема — с увеличением числа компонентов сложность растёт в геометрической прогрессии. Если маг пытается совместить две школы, сложность вырастает в три раза. За три школы — в девять. За большее количество — двадцать семь, восемьдесят один и так далее. То есть разуму Чары нужно обработать объём информации, тянущий на девять заклинаний одномоментно. Причём этот множитель масштабируется в зависимости от сложности базового заклинания. Например, модифицировать удар маны можно даже четыре раза, но модифицировать какой-нибудь Большой Всемирный Бабах будет трудно даже два раза. Более того, затраты маны растут аналогичным образом.

Не сказать, что это невозможно, но достаточно тяжело. Способность использовать сильную трёхкомпонентную магию равнозначна официальному признанию одним из сильнейших магов. Впрочем, телохранителю принцессы положено иметь высокую личную силу, так что девушка, несмотря на свой возраст, была именно таким магом.

— Возможности разума безграничны, так что я должна справиться, — весело обнадежила принцессу Чара.

И действительно, немного медленно, с, казалось, слышимым во внешнем мире скрипом извилин, девушка начала творить волшбу. Обычно, тактика ведения боя магами заключается в том, чтобы выиграть время на подготовку чего-то убойного, но сдерживать дракона, который их пока не заметил, слишком опасно. Чара создавала своё заклинания, надеясь успеть до того, как дракон увидит и атакует. Она успела завершить заклинание за двадцать секунд.

Со стороны Чары выстрелило ментальное копьё толщиной в три руки обычного человека. Большая концентрация магии искажала пространство, нарушая естественное течение энергии в воздухе и заставляя заклинание светиться, так что дракон прекрасно видел, откуда его атаковали.

Впрочем, когда заклинание вонзилось в голову рептилии, ей не сильно помогло это знание. Дракон почувствовал дикий страх. Его сердце начало колотиться с утроенной скоростью, а мышцы напряглись настолько, что их сковало судорогой. Прочная чешуя, прежде доспехом покрывавшая тело встала дыбом, открыв зазоры, через которые виднелась незащищённая плоть. Глубоко вдохнув, тело начало выдыхать длинную струю пламени куда-то в воздух, пока не истощило запас магии в особом органе. Челюсть с лязгом захлопнулась, неприятно клацнув зубами и откусив язык. Дракон с ужасом почувствовал, что его тело отказывается вдыхать воздух. Не сразу, но он преодолел шок и оцепенение, начав бороться со сковавшим его заклинанием.

Всё это время Чара тоже не стояла без дела. Ударив плотным потоком воздуха под нужным углом, она выбила часть чешуи между шеей и туловищем, открыв место стыка для добивающего удара. Дальше добить дракона было делом техники, для этого сгодилась бы даже череда ударов маны. Чара воспользовалась более разрушительным заклинанием, проткнув дракона ледяным копьём. Брызнула кровь, оставив дракона хаотично подёргиваться под эффектом Вопля Безумия.

В итоге, Чара победила второго дракона, по всей видимости, самку и осталась с истощённой магией и обгорелой принцессой на руках.

— Что ж, надеюсь, нас не съедят монстры, пока я буду тебя лечить.

Чара немного лукавила, ведь она вполне могла бы убежать, если до момента появления монстров пройдёт пять минут, и она восстановит достаточно энергии. Всё, что появится сверх этого запаса, уйдёт на лечение принцессы, в котором та, очевидно, нуждалась.

Ещё один прекрасный, пусть и не безоблачный, день…

* * *

Полёт до Граничного Хребта завершился без происшествий и домик Джорна начал искать себе место посадки среди улиц поселения. В первую очередь, требовалось, чтобы оно было незанятым и достаточно оживлённым, в идеале — на улице с большим количеством разнообразных лавок. Больше поток — больше прибыль. Вот только свободных мест на таких улицах было мало — разве что повезёт найти пустырь или сгоревшие остатки заброшенного дома. Старое здание можно будет аккуратно снести, поставив на этом месте свой дом. А если хозяева участка будут недовольны, и у них хватит смелости связываться с магами, можно и заплатить, договорившись прямо там.

И всё же, поспрашивав людей и изучив обстановку в регионе, Джорн пришёл к выводу, что основная активность смещена ближе к самому Граничному хребту и нужно лететь туда, и уже на месте смотреть, что они с Фири могут предложить. Например, помогать тем, кому улыбнулась удача, с оценкой редких сокровищ или зачаровывать оружие и доспехи.

В общем, старый добрый летающий домик вновь отправился в путь, пусть уже и не такой далёкий, а у Фири появилось свободное время, которое он мог тратить, как пожелает.

— Интересно, как там принцесса…

Фири размышлял. Сейчас Джорн занят поисками удачного места для приземления. Это значит, что он не сможет помешать в его маленьком развлечении…

Фири расслабился и попытался сосредоточиться на творимой магии. Его модифицированное Духовное Око постепенно начинало входить в привычку, получаясь меньше, чем за несколько десятков попыток.

Наконец, заклинание увенчалось успехом, и перед Фири повисла иллюзия, содержащая в себе район предгорья и большое открытое пространство. Первым, что бросилось в глаза, были два трупа невероятно больших драконов, каких он не видел никогда в жизни. Парень решил, что они могли откормиться на каком-нибудь мощном магическом источнике. Вторым — хрупкая фигурка, в которой ещё достаточно молодой Фири сумел различить девушку своего возраста, пусть и выглядящую несколько моложе, с обгорелым женским телом на руках. Он поморщился, представляя, насколько это должно быть больно.

Юноша понял, что девушки попали в беду. А потом до него дошло, что наблюдать-то он собирался за принцессой, красивых фиолетовых волос которой что-то нигде не видно. Зато есть обгорелое тело…

Осознав увиденное, Фири вскочил на ноги и помчался в