было монстров, потому что даже обычный волк вырастал почти таким же свирепым, как драконы в землях огня или чистой магии.

Природные сокровища были интересны людям. Да и зверь, каким бы сильным он ни был, сохраняет свои повадки, так что против него можно было применять обычную тактику каких-нибудь слабосильных крестьян, подготовив ловушку или рогатину. В руках простого воина или мага, такие тактики вполне позволяли справляться с усиленными природной энергией зверьми.

Вот только совсем рядом, буквально смешиваясь с землями природы, источал негативную энергию источник порчи, порождая уродливых тварей с мощными и непредсказуемыми способностями чёрной магии. Тоже достаточно привычный противник с известными слабостями к огню, позитивной энергии, чистой магии и физическим повреждениям. В королевстве было несколько и таких зон.

А вот встретить какого-нибудь модифицированного негативной энергией волка природных земель было смертельно опасно даже для сработанной группы. Слишком уж хорошо разные типы энергии в теле усиливали тех зверей и монстров, кто смог пережить процесс трансформации. И, будто этого было мало, вишенкой на торте выступали земли чистой магии вдвое слабее, чем те, что находятся в районе Граничного Хребта, но прекрасно синергирующие с двумя другими источниками. Встретить природного дракона погибели, впитавшего все три типа энергий, было равносильно групповому самоубийству.

Именно в такие земли и отправилась группа дворян под предводительством Бриса. Там он проявил высокие организаторские способности, разработав свод правил, позволивший минимизировать потери среди добытчиков и даже сократить популяцию ужасающих тварей, порождённых слиянием трёх источников, превратив место для самых отчаянных авантюристов в стабильный источник дохода для королевства.

Можно сказать, что он как никто другой подходил для руководства организацией, созданной для освоения опасных земель.

Тепло поприветствовав прославленного родственника, Грета ознакомила его с состоянием дел гильдии авантюристов и, наконец, получила время, чтобы собственными руками убивать ненавистных монстров.

Грета, растолкав уснувшую на диванчике в кабинете Чару, спустилась и вошла в приёмный зал гильдии. Авантюристы не могли не обратить внимания на двух прелестных девушек, но, узнав принцессу и оценив огромную палицу, которую она несла, словно та была тоненьким прутиком, растеряли энтузиазм, позволив ей беспрепятственно приблизиться к одной из стоек с информацией.

В первые дни образовывались длинные очереди к каждому работнику гильдии, но с ростом числа аванпостов в глубине неизведанных земель, действующие охотники за сокровищами переместились в те филиалы, которые были ближе к месту их работы. Здесь же регистрировали новичков да предоставляли жильё и питание вернувшимся с заработков авантюристам.

Переговорив с немного апатичным пареньком, которого в этой работе явно интересовали лишь деньги, а не красивые авантюристки, принцесса без труда получила информацию о сильных монстрах. Конечно, работник выдал стандартное предупреждение о разнице в силах монстров, но усердно отговаривать их не стал. Ему за это не платят.

Как было известно принцессе, дальнейшее продвижение вглубь земель осложнилось из-за скачкообразного роста силы местных чудовищ. Однако, это не только не отпугнуло желающих, но и поспособствовало притоку магов из крупных школ, заинтересовавшихся открытием сильнейшего из известных источника чистой магии.

На данный момент имелось две серьёзных проблемы. Первой из них был крупный чёрный дракон с упором в прочность и физическую силу. Второй проблемой была огромная стая изменённых белок, для которой уже собирали сильную группу.

— Чара, мы идём на дракона.

Чара лишь улыбнулась. Ей тоже немного надоело перебирать бумажки, хотя и это, конечно же, замечательное и чудесное занятие, ничем не хуже остальных…

Глава 6

Чара никогда не слышала о драконах таких огромных размеров и силы, как их сегодняшняя цель. Этот чёрный дракон отличался от привычных людям дымящих в воздухе ящерок не только размерами и способностями, он отличался даже анатомически. Обычно тусклая драконья чешуя блестела на его мощном теле, казалось целиком состоявшем из развитых мыщц. Не было присущей недокормленным магией драконам угловатости и нелепости — лишь чистая мощь.

— Ускорь меня, — произнесла Грета, меняя стойку и хват своей палицы на боевой.

Чара использовала заклинание Дух Плоти, временно преобразовав свою магию в дополнительную силу мышц для Греты. Дракон, почувствовав творящуюся совсем рядом волшбу, зашипел и набросился на принцессу, норовя разорвать её на части. Впрочем, он явно недооценил силу маленького по сравнению с ним тела девушки, за что тут же поплатился. Принцесса метнулась ему навстречу, чудовищным ударом сломав его лапу и заставив осколки чешуи впиться в плоть. Дракона не спасла от травмы ни прочность, ни толщина конечности. Лёгкое, но сильное тело девушки также откинуло в сторону от нанесённого ею удара.

Дракон задрал голову и издал яростный крик.

— О, он умеет не только шипеть, — удивилась Чара.

Впрочем, тратить на это время было не лучшей идеей с его стороны. Конечно, Грета не стала прыгать вверх на высоту третьего этажа, чтобы ударить по голове и покончить с ним, но и сильный удар в район грудной клетки нанёс достаточно повреждений, чтобы дракон вспомнил, что нужно драться, а не выражать свои ярость и боль.

Мощный поток пламени накрыл принцессу, ударив по большой площади. Модифицированное магией тело не было испепелено на месте, но Грету обожгло достаточно сильно. Впрочем, нечувствительность к боли была самой первой модификацией для того, чтобы тогда ещё маленькая и слабая духом девочка вообще взялась за тренировки с оружием. Оставшегося дискомфорта вполне хватило принцессе, чтобы оценить уровень повреждений и понять — дело принимает серьёзный оборот.

Чара испугалась за подругу. Хотя она и успела накинуть на неё один из высших щитов Воли Магов, этого было недостаточно. На помощь снова пришла школа Плоти, затягивая ожоги. Конечно, не жреческая магия с аспектом жизни, но тоже достаточно эффективно, хотя и требует времени и затрат энергии, если воздействие идёт извне.

Впрочем, чёрный дракон тоже был не в лучшей форме: из вмятины в груди хлестала кровь, а сам он еле волочил ноги в сторону принцессы. В последнем порыве принцесса поставила всё на один удар. Прыжок навстречу только закончившей выдыхать огонь пасти, удар, проломивший череп — и всё закончено.

Принцесса упала без сил на землю. Можно сказать, что она ничего не потеряла в этом бою. Да, она получила ожоги и спалила свои красивые фиолетовые волосы, но магия Чары без труда возвратит всё обратно. А нет — помогут целители.

— И надо было тебе лезть вперёд? Дала бы мне время на подготовку, — пожурила телохранительница.

— … — обожжённой принцессе не хотелось говорить ничего, но Чаре и так было понятно — та не согласна.

— Но нет, тебе надо было броситься сломя голову испытывать