в разговоре между Джорном и двумя девушками. Принцесса не обратила особого внимания на ученика мага, причём сделала это настолько естественно, что нельзя было сказать, что его совсем не заметили или ещё что-то подобное. В общем, настроение Фири медленно ухудшалось. Даже красота принцессы уже не радовала юношу. Так близко и так далеко…

Тем временем разговор плавно перешёл к теме того, что именно Джорн и Фири делали на таком большом расстоянии от ближайшего аванпоста.

— Вас спасали. Фири осматривал окрестности своей магией и заметил двух дам в беде, — немного приукрасил Джорн тактично не упомянув, что они знали, кого именно летят спасать. — Он захотел вмешаться.

Принцесса сделала в уме заметочку, что сам вольный маг не собирался кидаться на выручку незнакомкам, перед тем как позволила себе удивиться. Это получается, что простой ученик смог пробиться сквозь её магическую защиту. Грета по-новому взглянула на немного угрюмого юношу, промолчавшего почти весь диалог.

Фири встрепенулся, почувствовав направленное на него внимание. Занятый мрачными мыслями он почти равнодушно посмотрел на Грету. «Не до тебя, женщина, у меня тут великие думы», — примерно так трактовала принцесса этот его взгляд.

— Спасибо, ты нас спас, — произнесла принцесса, дружелюбно улыбнувшись.

Фири дважды за этот день испытал эмоциональные качели. Образ неприступной и холодной дворянки, смотрящей сверху вниз на таких как он, сменился в его голове на образ бесконечно милой девушки, которая просто… просто… в общем, её поведению ранее имелось благовидное объяснение. Фири хотел быть обманутым и легко поддался очарованию, обманув сам себя.

А правда была ровно посередине. Конечно, Грета не смотрела на него сверху вниз, но, до того, как её заинтересовали некоторые детали, он был просто обычным мужчиной в её глазах, каких тысячи. Просто один из.

— Был рад помочь, — искренне и открыто принял благодарность Фири.

— И всё-таки расскажи подробнее, как ты нас нашёл?

Фири на секунду запнулся. Вспоминая продуманную ранее линию поведения:

— Искал монстров, нашёл вас… — пожал плечами Фири, мол, ничего необычного.

— А ты знаешь, насколько хорошо защищена принцесса? То, что твоё заклинание сработало на ней, можно назвать чудом! — всё-таки вмешалась Чара, которой, как искусному магу, было открыто гораздо больше граней в понимании истинной мощи навешанной на принцессу защиты.

— А ты так же хорошо защищена? — поинтересовался Джорн, у которого возникла интересная мысль.

— Это секрет, — подмигнула Чара. — Но тебе скажу. Я тоже наложила на себя неплохую защиту, конечно, с Гретой не сравнить, но всё же…

— Так и заклинание поиска было непростым. Дам совет. Поработай над собственной защитой от подобного.

— Вот оно что! — Чара догадалась, что увидели вовсе не принцессу, а её саму. Конечно, она элитный маг, но больше всё-таки боевик, чем мастер, специализирующийся на защите. Могла и упустить этот момент.

— Всё сходится, — подумала о том же принцесса, перестав смотреть на Фири, как на что-то неординарное.

Интерес к Фири снова плавно угас, а разговор сместился в сторону налогов, бытия вольных магов в Крайленде и положения в регионе. Теперь юношу не игнорировали, но ему самому было нечего сказать.

Впрочем, интерес Чары не угас. Всё-таки её защита не настолько плоха, чтобы её взломал какой-то начинающий маг. Фири был интересен ещё и тем, что он ученик того парня… Да и наблюдать за эмоциональными качелями заглядывающегося на её подругу паренька было… Забавно. Чудесно, просто чудесно… Чара была очень довольна, что отражалось на её лице. Впрочем, разница с обычным была настолько тонка, что заметить её могла бы только Грета. И той бы понадобилось приложить для этого некоторые усилия.

* * *

Фири и Джорн стояли рядом со слегка висящим над брусчаткой площади домом и ждали возвращения принцессы с золотом. Пока учитель подсчитывал прибыль, ученик раскручивал спираль негативных мыслей, расстраивая сам себя. Джорн, заметив состояние подопечного, решил кое-что прояснить:

— Фири, ты ведь изначально же ни на что не рассчитывал в отношении принцессы, так чего приуныл?

— Да я и сам не знаю. Как-то не так всё, неправильно… — в голосе парня звучала досада.

— Понятно… Почти ничего не случается в точности так, как мы того ожидаем. Чем раньше ты это поймёшь, тем меньше будешь расстраиваться из-за того, что всё случилось не так, как ты себе это представлял.

— Хотите сказать, что я сам себя накручиваю? — с сомнением поинтересовался Фири.

— И да, и нет. Я ведь не знаю, что увидел в её поведении ты. С моей стороны, всё выглядело так, что принцесса просто не рассчитывает когда-нибудь встретить тебя снова.

С такой стороны Фири на это не смотрел. И, правда, зачем уделять какое-то особое внимание тому, кого видишь в последний раз? Не слишком ли жадно с его стороны: лично познакомиться с принцессой, чего могло и не случиться, и сразу же расстроиться, что та не влюбилась с первого взгляда?

— Интересная точка зрения… сначала мне казалось, что она просто смотрит на простолюдинов свысока. Теперь мне кажется, что так она смотрит только на тех, в ком нет ничего интересного.

— Разочарован? Возможно, с её стороны эти стены кажутся такими же неприступными, как и с твоей, и она просто не может позволить себе увидеть в тебе мужчину.

Фири запутался ещё больше. Он хотел продолжить диалог, но Грета и Чара уже вернулись, неся небольшой мешочек с наградой. Фири смотрел на принцессу, но уже как-то растеряно. Он не успел понять для себя что-то и теперь стоял перед ней растерянным и неподготовленным.

— Ещё раз спасибо за спасение, — произнесла Грета, отдавая мешочек Джорну.

Мужчина с благодарностью принял деньги, незаметно для окружающих заставив монетки подпрыгнуть внутри кошелька. Таким образом, он измерил щедрость награды и остался доволен. Вполне окупает потраченное им время.

Пока Грета обменивалась любезностями с Джорном, лукавый взгляд Чары остановился на Фири. Дождавшись конца диалога, она подтолкнула Грету в спину:

— Иди без меня, мне нужно сказать им ещё кое-что.

«Наверное, она хочет поболтать со своим знакомым» — подумала Грета, и оставила подругу наедине с магами.

Чара смотрела вслед подруге, пока та совсем не пропала из виду.

— Ты что-то хотела сказать, — прервал молчание Джорн, слегка насторожившись, но не подав виду.

— Да, конечно.

Чара посмотрела в глаза Фири и подошла ближе к нему, остановившись на расстоянии вытянутой руки:

— Насчёт Греты. Она, правда, хорошая, не обижайся на неё, за то, что она тебя не заметила, — первые же слова выбили почву из-под ног парня, не ожидавшего, что его скрытые мотивы раскроют с первого взгляда.

Девушка сделала ещё два шага, приблизившись вплотную и, пока он