Сейчас шел как раз финальный сет игры, и счет пока был три –три.

Присев на скамью рядом с Кей, Тед Латимер прокомментировалнебрежным, ироничным голосом:

– Любящая жена следит за продвижением своего мужа кпобеде!

Кей вздрогнула от неожиданности:

– О, как ты меня напугал! Я не заметила, когда тыпоявился.

– Я всегда с тобой. Пора тебе уже осознать это.

Тед Латимер, двадцатипятилетний молодой человек, обладал наредкость приятной внешностью, хотя чопорные старые полковники обыкновенноназывали его «типичный даго».[2]

У него была смуглая кожа, великолепный шоколадный загар, и,кроме всего прочего, он был замечательным танцором.

Его темные глаза могли быть очень выразительными, и онпрекрасно владел своим голосом, как хороший актер. Кей познакомилась с ним,когда ей было пятнадцать лет.

Они вместе жарились под солнцем на пляжах Жан-ле-Пинса,танцевали и играли в теннис. Они стали больше чем приятелями, скорее их можнобыло назвать родственными душами.

Молодой Меррик подавал из левого угла. Ответный мяч Невиля –точный и сильный удар в противоположный угол – отбить было почти невозможно.

– У Невиля отличный удар слева, – заметилТед. – Даже лучше, чем справа. А у Меррика удар слева слабоват, и Невильпонял это. Да, он знает, как прижать Меррика, и, думаю, сделает игру.

Этот гейм закончился со счетом четыре – три в пользуСтренджа.

Следующий гейм начинался с его подачи. Юный Меррик слишкомразгорячился и бил как попало.

Пять – три.

– Молодец Невиль, – сказал Латимер.

Наконец юный спортсмен овладел собой. Его игра стала болеерасчетливой и осторожной. Он начал варьировать стиль и силу ударов.

– А парень-то с головой, – сказал Тед. – Искорость у него первоклассная. Должно быть, борьба будет интересной.

Меррику удалось сравнять счет: пять – пять. Потом каждыйотыграл по два очка, и в итоге Невиль проиграл партию со счетом семь – девять.

Невиль, усмехаясь, подошел к сетке, сокрушенно покачиваяголовой. Соперники обменялись рукопожатиями.

– Юность говорит сама за себя, – бросилТед. – Девятнадцать лет против тридцати трех. Но причина все же не в этом.Знаешь, Кей, я могу сказать тебе, почему Невиль никогда не станет чемпионом. Онслишком легко проигрывает.

– Чепуха!

– Нет, не чепуха! Невиль, черт его возьми, всегда впрекрасной форме. Но я никогда не видел, чтобы он расстроился, проиграв партию.

– Разумеется, – сказала Кей. – Таким людямэто не свойственно.

– Нет, свойственно! Мы же видим их на соревнованиях.Теннисные звезды еще как переживают и еще как чертыхаются, загубив хоть одинмяч. Но старина Невиль всегда готов с улыбочкой принять поражение. Пустьпобедит сильнейший, игра есть игра и так далее. Боже, как же я ненавижу это традиционноеблагообразное воспитание. Слава богу, что я никогда не посещал этих закрытыхпривилегированных школ.

Кей повернулась к нему:

– Тебе не кажется, что ты не слишком доброжелателен?

– Да, я просто злорадствую!

– Мне бы не хотелось, чтобы ты так ясно показывал своеотношение к Невилю. Я знаю, что ты его недолюбливаешь.

– А с какой радости мне его любить? Он увел моюдевушку, – сказал Тед, взглянув на Кей многозначительным взглядом.

– Я не могла быть твоей девушкой. Обстоятельства былипротив нас.

– Безусловно. Не было даже и года взаимного интересамежду нами… даже легкого романчика.

– Заткнись. Я полюбила Невиля и вышла за него замуж…

– О да, чертовски выгодная партия! Это всем известно!

– Ты что, пытаешься разозлить меня?

Задавая этот вопрос, Кей повернула к нему голову. Онулыбнулся, и она, помедлив, улыбнулась в ответ.

– Как проходит лето, Кей?

– В общем, неплохо. Мы чудесно попутешествовали наяхте. Но я уже устала от всех этих теннисных дел.

– И как долго они будут продолжаться? Еще месяц?

– Около того. А потом, в сентябре, мы поедем на двенедели в Галлс-Пойнт.

– Я остановлюсь в отеле «Истерхед-Бей», – сказалТед. – Я уже зарезервировал номер.

– Да уж, там соберется премиленькая компания! –сказала Кей. – Мы с Невилем, его бывшая жена да еще какой-то малайскийколонист, решивший навестить родные пенаты.

– Что ж, похоже, скучать не придется!

– Кроме того, встречать нас, естественно, будет табезвкусная бедная родственница. Как же она суетится вокруг этой противнойстарухи… А не получит ни пенни, ведь все денежки достанутся нам с Невилем.

– Возможно, – предположил Тед, – она не знаетоб этом?

– Вот было бы забавно! Тогда ее ждет хорошенькийсюрприз, – ответила Кей.

Но вид у нее был рассеянный, она уже явно думала о другом.Опустив глаза, Кей вертела в руках теннисную ракетку.

– Ох, Тед! – вдруг сказала она, затаив дыхание.

– В чем дело, моя дорогая?

– Даже не знаю… Просто порой… мне делается страшно! Явдруг начинаю чего-то бояться… Просто поджилки трясутся.

– Это не похоже на тебя, Кей.

– Да, правда, и все же… Ладно, – она взглянула нанего с какой-то задумчивой, неопределенной улыбкой, – в любом случае тыведь будешь рядом в отеле «Истерхед-Бей».

– Да, милая, все согласно плану.

Они расстались, и Кей отправилась к раздевалке встречатьНевиля.

– Я заметил, что прибыл твой дружок, – сказал он.

– Тед?

– Да, твой верный пес… Хотя он больше напоминаеткого-то из пресмыкающихся, возможно, ручную ящерицу.

– Тебе он не нравится, да?

– О, я ничего не имею против него. Если он развлекаеттебя, то можешь таскать его с собой на поводке, – небрежно произнес он,пожав плечами.

– Мне кажется, ты ревнуешь.

– К Латимеру? – Его удивление было искренним.

– Тед может быть очень привлекательным.