приемный ребенок. Я узнала об этом, только когда мне исполнилось одиннадцать. Это сбило меня с толку. А теперь… — Я замолчала, когда зрение затуманилось, воспоминания о маме прошлой ночью заполнили разум.

— И что теперь? — тихо спросил Энсон.

— Теперь я почти уверена, что родители жалеют, что забрали меня домой.

— 12-

Дети смеялись и кричали, проходя по коридорам, направляясь к парадным дверям. Я плыла по течению, счастливая быть анонимом среди этого хаоса.

Кто-то толкнул меня в плечо, когда проходил мимо.

— Смотри, куда идешь, новенькая, — прошипела Сэйди.

— Напилась среди бела дня? Похоже, ты единственная, кто не может ходить по прямой.

Она прищурено смотрела на меня.

— Держись подальше от того, что принадлежит мне.

— И от чего именно? — спросила я скучающим тоном.

— От Энсона.

— Он довольно ясно дал понять, что вы двое не пара.

Загорела кожа лица Сэйди покраснела.

— У нас сложная история.

— Получай от этого удовольствие. — Сложная история, несомненно, была кодом для того, чтобы желать большего, чем она получала. Мне было почти жаль ее, почти. Это отстойно — хотеть кого-то, кто не хочет, чтобы ты возвращалась, по крайней мере, не так, как тебе нужно. Но это также не давало ей повода быть буйной сукой.

— Держись. От него. Подальше, — прорычала она.

Чья-то рука переплелась с моей, и Кэссиди улыбнулась Сэйди.

— Вижу, ты заставляешь Роуэн чувствовать себя желанным гостем.

— Держи ее со своей маленькой бандой уродов подальше от Энсона.

Наклонив голову, Кэсс прикусила нижнюю губу.

— Уродов, да? Это прозвучало совсем не так, как ты думала, когда пыталась застать Холдена одного в раздевалке после урока физкультуры.

Румянец на лице Сэйди усилилась до такой степени, что казалось, ее вот-вот хватит удар.

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

Кэсс фыркнула.

— Конечно. А теперь беги.

Сэйди пробормотала себе под нос несколько отборных слов и направилась к дверям.

Я высвободила свою руку из руки Кэссиди и начала хлопать.

— Склоняюсь перед вами.

Она усмехнулась.

— Она просто ужасна.

— Начинаю это понимать. Она как собака с костью.

— Она всегда была одной из самых красивых девочек в школе и думает, что это должно давать ей право выбора из всех парней.

Я закатила глаза.

— Не важно, чего хочет кто-то из них.

— Именно так.

Я направилась к шкафчику, крутя ручку.

— Я не слишком жалею Энсона. Он провоцирует это тем, что держит ее рядом.

Кэсс прислонилась к шкафчикам рядом со мной.

— Я правда этого не понимаю. Знаю, что на самом деле она ему не нравится, но он продолжает возвращаться к ней на несколько секунд.

Ее слова заставили меня мысленно вернуться на урок рисования, и я поняла ту боль, которая, как я знала, жила под тщательно отработанной маской Энсона.

— Думаю, ему легче быть с кем-то, кто на самом деле его не знает.

Глаза Кэссиди на мгновение вспыхнули.

— Ты экстрасенс или что-то в этом роде?

Я ухмыльнулась.

— Зовите меня просто мадам Роуэн.

Она рассмеялась, а затем была сбита с ног и переброшена через плечо Джеком.

— Я повсюду искал тебя, Малышка. Ты прячешься от нас?

Кэсс ущипнула его за бок.

— Поставь меня на землю, Джек.

Он сделал, как было велено, медленно опуская ее на пол. Когда они оказались лицом к лицу, он сократил расстояние, завладев ее ртом в долгом, глубоком поцелуе. Кэсс практически растворилась в нем, когда руки Джека скользнули вниз по ее спине к бедрам.

— Скучал по тебе сегодня.

— Ты видел меня за ланчем.

— Слишком давно.

В этих словах была доля правды, будто Джек едва мог вынести разлуку с Кэсс на несколько часов. Что-то в тоне, интимность момента заставили меня отвести взгляд, и это тянущее ощущение вернулось в грудную клетку.

Я хотела этого. Глубокого осознания того, что человек, которого я любила, всегда будет рядом, несмотря ни на что. Я, конечно, не нашла этого с Джейсоном, и часть меня задавалась вопросом, найду ли когда-нибудь. Каждый человек в моей жизни, который должен был любить меня, казалось, находил эту задачу невыполнимой.

— Привет.

Я даже не слышала, как подошел Холден, и изо всех сил постаралась не вздрогнуть.

— Ты отчасти похож на кошку из джунглей или что-то в этом роде.

Он вопросительно приподнял бровь.

— Слишком, черт возьми, тихо.

— Слишком, черт возьми, тихо.

Он усмехнулась.

— Я втайне ниндзя.

— Так или иначе, я бы не удивилась.

У Холдена была та самая атмосфера супергероя, будто он мог в одиночку спасти весь мир.

Он придвинулась немного ближе.

— Ты в порядке?

Я кивнула, запихивая еще несколько книг в рюкзак.

— Все хорошо. — Просто чертовски одинока.

Холден забрал рюкзак у меня из рук прежде, чем я успела его надеть.

— Понял. — Он кивнул Джеку и Кэсс. — Увидимся, ребята, дома.

— Пока, Роуэн, — крикнула Кэсс, когда Джек потянул ее в другую сторону.

— Увидимся завтра. — Я закрыла шкафчик и повернула диск, следуя за Холденом, который направилась к выходу. — Так вы, ребята, все живете вместе?

Холден взглянул на меня сверху вниз, и на его лице промелькнуло опасение. Это был первый раз, когда я видела его не совсем уверенным в себе и контролирующим ситуацию.

— Не в одном доме, но на одной территории. Уверен, люди забили тебе голову всякой ерундой.

Он открыл передо мной дверь, и я шагнула вперед.

— Я кое-что слышала, но предпочла бы услышать это от тебя.

Он сдержанно кивнул, когда мы направились к его грузовику.

— Возможно, со стороны это звучит странно, но для нас это совсем не так.

— Что это значит для тебя?

— Это семья. Это когда за твоей спиной всегда есть сообщество. Если кому-то из нас больно, каждый сделает все, что в его силах, чтобы помочь. — Он чуть улыбнулся. — Также это веселье. Всегда есть с кем потусоваться. Зимой можно поиграть в снежки и покататься на санках. Вечеринки на озере и грандиозные барбекю летом.

— Звучит потрясающе. — Слова вырвались прежде, чем я успела их остановить. Все, о чем я могла думать, пока Холден описывал свою жизнь, — это о пустом доме, в который я вернусь. О маме, которая не могла выносить моего вида. Об отце, который не потрудился вернуться домой.

— Правда?

Я сглотнула, борясь с жжением в горле, и кивнула.

— Правда. Думаю, было бы невероятно расти в окружении всего этого.

Холден пикнул сигнализацией и открыл мне дверь.

— У тебя в детстве было не так?

Я покачала головой.

— Там были только я, моя сестра и наши родители. Большой семьи не было. — Обе пары бабушек и дедушек уже умерли. У