Я же продолжал внимательно оглядывать поляну. На первый и второй взгляд, все было тихо и мирно, даже птицы молчат. Нет никаких посторонних звуков, кроме бурчащей феи, разумеется.

— Ирей, осмотрись вокруг. Если что, докладывай через гарнитуру, — начал отдавать я распоряжения. — Снежинка, давай потише, если не хочешь, чтобы на нас набежали гоблины с шаманами.

Эльфийка кивнула, накинула капюшон, запахнула плащ и через несколько шагов бесшумно растворилась в подлеске.

— Ты мне так и не рассказал, что это за гоблины и орки! — экспрессивно, но тихо высказалась фея.

— Давайте спрячемся между вон тех кустов, чтобы не торчать у всех на виду, — я махнул рукой на ближайший кустарник. — А там я расскажу про гоблинов.

Сомневаюсь, что мы так от кого-то спрячемся, но хоть какие-то меры предосторожности нужно блюсти.

— Я расскажу, что сам знаю из мифов и сказок про гоблинов и орков. Но нужно помнить, что Система нам может подсунуть что-то совершенно другое, — начал я. — Гоблины — это маленькие человекоподобные создания где-то с метр ростом, разумные и агрессивные. У них зеленая кожа, большие носы, острые уши, и выглядят они, как уродливые карлики. У нас в мифах и играх их представляют по-разному: от вполне разумных жителей пещер, с которыми можно о чем-то договариваться, до дикарей-каннибалов, которые жрут как соплеменников, так и людей.

— Бр-р! Что ты всякие гадости вечно говоришь⁈ — возмутилась Снежинка.

Я только вздохнул и помассировал переносицу. Фее явно что-то не понравилось, и теперь она цеплялась ко мне по любому поводу.

— Снежинка, скажи, пожалуйста, чем тебе так не понравились викинги, что ты мне на мозги капаешь уже пять минут? — я решил спросить прямо.

Ну а что? Вдруг прокатит…

— Хмпф! — фыркнула фея и демонстративно отвернулась.

Не прокатило…

— Орки больше похожи на рослых людей, с зеленой кожей и звериными клыками во рту. Мускулистые, агрессивные, живут племенами, где вожаком становится самый сильный воин, — продолжил я. — И у гоблинов, и у орков есть шаманы, которые могут колдовать и призывать различных духов.

— Ты сейчас каких-то зеленых крысолаков описываешь! — прокомментировала услышанное фея. — Я же говорила, что нужно идти на Холодные Равнины!

— У нас нет ни теплой одежды, ни согревающих амулетов. Мы там можем замерзнуть, как эти викинги во второй попытке, — ответила ей Изабелла.

Скандинавы не просто так к нам подошли. Они уже успели сделать два захода на свое групповое испытание. В первой попытке их разведчика загрызли ледяные волки — оставшимся пришлось вернуться. Во второй раз, когда они попробовали пройти испытание втроем, на полпути отрубился согревающий артефакт и они банально замерзли всей командой. К счастью, Система их быстро выкинула из испытания и отсиживаться в реале им пришлось всего пару дней.

— Нормальный воин не может замерзнуть! Это какие-то дешевые подделки! — гордо заявила Снежинка и задрала нос.

Хм-м… Может, как раз то, что викинги всем отрядом замерзли, ее так задело?

— Я нашла стоянку гоблинов, — голос Ирей прервал мои мысли.

Интерлюдия Викинги

— Что думаешь, Иг? — спросил Бьерн.

— Нужно Гришу ждать и вчетвером снова пробовать, — отозвался Ингвар, в миру просто Игорь. — Шах дельную мысль сказал, там должно быть место, где символ Тюра можно перезарядить.

— Ты же помнишь, что это последняя попытка, — мрачно сказал Бьерн.

Настоящее имя Бьерна было Дмитрий, Ульф на самом деле был Олегом, и все они вместе состояли в петербургском клубе реконструкторов. По какой-то прихоти Системы приглашение они получили все вместе во время пятничного отдыха в бане. Вышли из парилки и нашли на столике четыре кольца.

— А какие еще есть варианты? За два дня мы кристаллов на одежду и согревающие амулеты не нафармим, — ответил Игорь.

— Нужно брать снегоступы и хоть какие-то тряпки, тогда мы можем успеть к обелиску вернуться, — сказал Ульф.

Тут все трое синхронно поморщились. На групповом испытании нужно было занести двадцатикилограммовую артефактную каменюку с символом Тюра на вершину большого заснеженного холма, где расположен заброшенный храм. Все бы ничего, да только там стоял мороз минус пятьдесят градусов и вокруг рыскали стаи ледяных тварей, отдаленно напоминающих волков.

Каменный артефакт защищал от мороза, но, как выяснилось на практике, до вершины его заряда не хватало.

— Еще можно взять в группу какую-нибудь кралю с магией огня или защитой от холода. Шах вон каких себе оторвал. Аж трех сразу, — Бьерн закатил глаза и причмокнул.

— В группу нельзя брать новых членов до конца испытания, — разбил его мечты Ингвар.

— Я как-то встречался с двумя одновременно, — сказал обычно молчащий Ульф.

— И? — тут же живо заинтересовался Бьерн.

— Все нервы истрепали, — ответил Ульф. — Бросил обеих.

Про эпичный скандал, который ему закатили обе подруги, когда случайно узнали друг о друге, он решил промолчать.

Глава 6

Стоянка и Форт

— Шах Ирей. Что там за стоянка? — спросил я, прижав палец к гарнитуре.

— Пять шалашей, навес с запасом сушняка, место для костра. Гоблины ушли с нее три дня назад, — ответила разведчица.

— То есть сейчас там гоблинов нет, — вычленил я главное. — Кстати, а почему ты сказала гоблины, а не, например, орки?

— Шалаши маленькие, — прозвучал ответ.

Я задумался: наличие обустроенной стоянки означает, что гоблины вполне организованны и их отряды ходят в этой местности регулярно.

— Ты еще про огров не рассказал, — напомнила Снежинка.

— А огры — это увеличенная версия орков. Тоже зеленые, высоченные, мускулистые и агрессивные. Если говорить в терминах Системы, то гоблины — это оранжевый уровень, орки — желтый, а огры — зеленый. Во всяком случае, мне так кажется.

— А они могут смешиваться, чтобы с отрядом гоблинов были орки или огры? — тут же задала следующий вопрос фея.

— Откуда мне знать-то? Пока не увидим, не узнаем, — отмахнулся я от нее и потянулся к гарнитуре. — Ирей, проведи нас, пожалуйста, к этой стоянке. Нам нужно посмотреть на нее своими глазами.

Я медленно вздохнул и выдохнул, пытаясь собрать мысли в кучу. Сначала викинги, потом Снежинка со своими вопросами. Постоянно что-то отвлекает. А мы, между прочим, находимся на вражеской территории, где на нас в любой момент могут