— Шах, ты ничего не забыл? — осведомилась Изабелла.

Я недоумевающе на нее посмотрел, вроде все на месте и все при деле…

Изабелла в ответ выразительно посмотрела мне на пояс, где висят подвесные сумки и кинжал с мечом.

— А, точно! — я чуть не хлопнул себя по лбу.

В который раз, отправляясь на новое место, забываю проверить «продвинутый комплект снаряжения ассасина». Небольшой полезный бонус от Системы, который каждый раз подстраивается под условия конкретного испытания.

— Что это⁈ — тут же влезла фея.

— Перцовая дымовая шашка, — ответил я, разглядывая стержень дымовой гранаты с красным ободком. Благо, что Система меня об этом любезно просветила.

— Что значит перцовая⁈ Отвечай понятно! — потребовала Снежинка.

Я молча выдохнул и воздел очи в горе. Иногда нашей неугомонной язвы становится слишком много.

— Перец — это такой очень острый и едкий овощ. Часто используется как приправа к еде. А перцовая дымовая шашка означает, что у нее очень едкий дым. И гоблинам, скорее всего, от него будет очень плохо, — пояснил я. — А теперь будь так добра, помолчи несколько минут. Мне нужно собраться с мыслями.

— Зачем тебе собираться⁈ Все будет как обычно — мы встретим гоблинов и всех убьем! — ответила наша мисс кровожадность.

Я снова выдохнул. Может, если ничего не говорить, она от меня отстанет?

— Да, похоже, что это гоблины, — сказал я, разглядывая стоянку.

Для орков лагерь был слишком мал. А так все было как рассказала Ирей: пять небольших двухместных шалашей с маленькими лежанками расположились в небольшой впадине, очищенной от деревьев и подлеска, ниже от нас по склону холма. Кроме шалашей, присутствовал навес с сухими ветками, кострище и яма для мусора. Все сделано неряшливо, словно наспех, кругом валялся мелкий мусор, а в яме, ниже по склону, лежала куча обглоданных костей и обрывков шкур.

— Это стоянка охотников. Вон там они свежуют туши и обрабатывают шкуры, — тихо сказала Ирей, показывая на заросли кустов ниже стоянки.

— С дисциплиной у них проблемы, видимо, это все-таки дикари, — произнес я, продолжая оглядывать порядком загаженный лагерь.

— Посмотрите, что я нашла! — раздался громкий звонкий голос.

Снежинка, несмотря на все предупреждения, вести себя тихо не собиралась.

— И что это? — устало спросил я.

— Как что⁈ — возмутилась фея, потрясая каким-то шнурком, к которому была привязана маленькая шишка, ветка и чей-то зуб. — Это сломанная заготовка для амулета!

— Шаман? — спросила Изабелла.

Белла в основном отмалчивалась, изредка задавая меткие вопросы.

— Криворукий ученик шамана, — презрительно фыркнула фея и выкинула шнурок обратно в кусты.

— Егоза, наколдуй Полог Тишины свой. А то не ровен час, вороги к нам пожалуют, — высказался Добрыня.

Богатырь же в лесу чувствовал себя, как сибирский охотник в тайге, передвигаясь по лесу ловко и бесшумно. А может, он этим охотником и был на самом деле.

Фея что-то пробурчала себе под нос, но подчинилась. Она прямо из воздуха достала свою волшебную рапиру и начала ей резво размахивать, рисуя ярко горящим кончиком сложные трехмерные фигуры. В какой-то момент светящиеся чертежи слились в один сияющий шар. Он сначала сжался, а потом резко расширился, одновременно истаивая в воздухе без следа. Мои уши заложило как будто от резкого перепада давления.

— Все! Теперь вы не будете ко мне приставать, что я слишком громко говорю⁈

Словно в ответ на ее слова, куча костей в мусорной яме вспучилась и оттуда взметнулась серая размытая тень.

Бум! Стук сердца, словно удар невидимого колокола, отдался в моих ушах, по венам прокатился холодный огонь. Мир замедлился в несколько раз, как будто кто-то ткнул в кнопку замедления видео.

Я вижу худощавую тварь, похожую на сильно оголодавшего волка. Серая грязная шкура, с которой свисают редкие клочки шерсти. Кожа туго обтягивает выпирающие кости, блестят грязно-желтые зубы, а в глазных впадинах плещется серая хмарь — в реальном мире про такую тварь можно снимать фильмы ужасов.

Бум! Замедление времени резко закончилось. Серая тварь выбрала меня как ближайшую цель. Худое тело вытянулось в прыжке, перед глазами мелькнули оскаленные клыки.

Только она опоздала, я успел среагировать. Мое тело уже закрутилось вокруг своей оси, одновременно заваливаясь влево. Меч, мгновенно вылетевший из ножен, ударил в тварь снизу вверх, перебрасывая ее через меня.

— Кх-х, кх-х, кх-х. Хтыщ! — закашлял револьвер Изабеллы, и мелькнула вспышка заморозки от Снежинки.

Перед глазами пронеслась притоптанная трава, мелкие кости, обломки веток. Я ловко перекатился через плечо и вскочил с мечом и кинжалом наизготовку. Но бой уже закончился — серая тварь лежала бесформенной кучей.

— Хтыщ! — Снежинка влепила в серую кучу контрольную заморозку.

Теперь останки волкоподобного создания стали белыми от инея.

— И что это было? — задал я риторический вопрос.

— Сторожевой дух спал среди старых костей. Магия Колючки разбудила его, — ответила Ирей, незаметно вышедшая из подлеска.

Сама эльфийка готова к бою, держит лук наизготовку, наконечник стрелы светится ядовито-зеленым светом. Ее мечтательное лицо выглядит на редкость сосредоточенно, брови нахмурены, глаза не отрываются от останков серой твари.

— Вообще-то это ты упустила эту сторожевую собаку! Могла бы ее найти и предупредить! — Снежинка приняла слова эльфийки как упрек в свою сторону и перешла в контратаку.

— Так, стоп! Ирей, тут еще могут быть подобные создания? — вмешался я.

— Нет, только в яме этой спал дух недобрый. Простите, что подвела вас, — эльфийка опустила лук и как-то вся поникла. Мне стало ее жалко. Она, словно ребенок, выросший в лесу: может охотиться и убивать зверей, но крайне ранима и чувствительна к чужим жестоким словам.

— Ничего страшного, — я постарался приободрить Ирей. — Каждый старается в меру своих сил.

Повинуясь внезапному порыву, я сделал несколько шагов вперед и положил руку ей на плечо.

— Ты на самом деле молодец и очень много делаешь для отряда, — сказал я.

— Спасибо, — еле слышно произнесла Ирей и еще ниже наклонила голову, кончики ее ушей чуть-чуть покраснели.

Я же в ответ ободряюще улыбнулся.

— Хватит ее защищать! — не осталась в стороне фея. — И вообще, почему вы меня постоянно выставляете какой-то злодейкой⁈

Я только закатил глаза. В любом месте и в любой момент Снежинка найдет повод для скандала.

— И за что мне это наказание? — спросил я у проплывающего