запах из-за гари, начал терять ориентацию в пространстве и никак не мог нас найти…

Он начал бить по воздуху наугад и в порыве ярости разрушил двенадцать туалетных кабинок, одну за одной. После этого монстр принялся громить раковины и зеркала – почти ничего в туалете не смогло избежать этой участи. Когда хранитель подобрался слишком близко к нам, мы, коварно пользуясь его слепотой, нанесли ему серию ударов с разных сторон, что окончательно выбило его из колеи и привело в состояние тотальной ярости. Хранитель так разозлился, что решил оглушать нас звуковым взрывом. Тут его натиска уже не выдержали даже стены и потолок.

С ЖУТЧАЙШИМ ТРЕСКОМ ЧАСТЬ ПОТОЛКА УПАЛА, ПРИДАВИВ ХРАНИТЕЛЯ К ПОЛУ!

– Слава всезнайке! – восторжествовал Роб, поднимая вверх единственную оставшуюся руку.

– УРА-А-А-А! – присоединился я, бросившись в объятия друзей и стараясь не обжечься о волосы Гармонии, которые все еще тлели.

И в этот момент в туалет вошли Альбен, профессор Снейк и профессор Мак-Гухан.

– Вы как раз вовремя, – сказал я им до того, как они успели спросить, что у нас тут произошло.

Я произнес эти слова с такой деликатностью, которая, по моим расчетам, должна была принести факультету Нижнего дома сотни очков…

НО ВООБЩЕ МНЕ НАДОЕЛО РАБОТАТЬ В УСЛОВИЯХ ЭТОЙ ДУРАЦКОЙ СИСТЕМЫ С ОЧКАМИ!

14

Вот почему он хромает!

– Гармония, ты меня прощаешь? – спросил Роб за завтраком.

– Что?

– Кажется, мы теперь квиты. Моя правая веточка достойна того, чтобы ее бывшего хозяина как минимум простили, – с усмешкой сказал он, помахивая левой рукой.

– О, конечно, Роб! Если честно, я сразу поняла, что твои слова, что никто никогда не будет терпеть меня, были не всерьез. И о том, что ты бы лучше тусовался с утопленниками Драго, чем дружил со мной. И о том, что во всей магической вселенной никогда не было и больше никогда не будет более занудной и невыносимой всезнайки, чем я.

– ЭЙ, О ПОСЛЕДНЕМ РЕЧИ НЕ БЫЛО!

– Ты просто вспылил и уже не помнишь того, что успел наболтать.

– Прямо как твоя голова вчера… – быстро ответил Роб, как будто между ними шло соревнование в остроумии.

(И между ними повисла напряженная тишина.)

(И эта тишина казалась еще тяжелее из-за веселого, почти летнего солнца, которое в этот день отбрасывало тени по всей школе.)

(И я был свидетелем того, как эти двое смотрели друг на друга – словно были готовы убить.)

(И видел каждое движение их бровей и каждую капельку пота, которая стекала по их щекам.)

(И слышал тишину. Оглушительную тишину. Даже болезненную.)

Это продолжалось до тех пор, пока…

– ХА-ХА-ХА, – вдруг залились смехом Роб и Гармония, обнимаясь. – Друзья навсегда!

– Уф-ф-ф!.. Хорошо, что вы больше не злитесь друг на друга!

И я решил, что это лучший момент, чтобы достать из кармана веточку и подарить ее Робу.

– Похоже, что это не лучшее расположение для правой руки снежного голема, – внезапно вмешался Снейк.

Его сопровождал капитан команды по пиггитчу со стороны Края: здоровенный зомби по имени Малкольм Литтл. Я это узнал, потому что у него на груди висела внушительная табличка:

«МАЛКОЛЬМ ЛИТТЛ, КАПИТАН КОМАНДЫ КРАЯ ПО ПИГГИТЧУ. В СЛУЧАЕ УТЕРИ ВЕРНИТЕ ЭТУ ТАБЛИЧКУ МАЛКОЛЬМУ ЛИТТЛУ, КАПИТАНУ КОМАНДЫ КРАЯ ПО ПИГГИТЧУ».

– Доброе утро, профессор Снейк! – сказал Роб с набитым печеньем ртом. – Спасибо за совет, прямо сейчас последую ему!

И – «КЛАК» – Роб с треском вырвал новую веточку, чтобы вставить ее симметрично.

– Так-то лучше, – сдержанно ответил Снейк.

После этого он повернулся ко мне.

– После того как вы вчера расправились с хранителем, я не думаю, что завтрашний матч по пиггитчу вызовет у тебя какие-то сложности, Топпер…

– ВСЕ МАТЧИ ВАЖНЫ, – произнес я таким тоном, как будто играл в пиггитч каждый день.

Однако Снейк этого уже не услышал. Сказав то, что хотел, он, хромая, направился к выходу из столовой, даже не попрощавшись. Гигант Литтл последовал за ним, не отставая ни на шаг и отбрасывая тень на всю столовую.

– Что Снейк делает с капитаном команды Края? – спросил я всезнайку, когда тень от зомби скрылась за дверью вслед за ним.

– Сегодня утром Снейк ни с того ни с сего вызвался тренировать команду сам. Что странно, потому что, насколько я знаю, он отказался быть капитаном команды Края еще в начале года… Но репутация тренера у него отличная, хотя играть и смотреть на игру Снейк не любит… – рассказала Гармония.

– И он делает это именно в тот момент, когда меня пригласили стать искателем волшебной нити в команде Нижнего мира?

– Может быть, это просто совпадение, – предположила Гармония. По ней было видно, что она не верит ни в одну теорию заговора.

– Так его, наверное, просто поймали на месте преступления.

– Что ты говоришь, Роб?

– Я говорю, что Снейк хромает, потому что его поймали на месте преступления, – объяснил Роб, наконец-то доев печенье. – Одно дело – если бы он захотел стать тренером команды именно в тот момент, когда Ларри вошел в игру со стороны Нижнего мира. Другое дело – когда все преподаватели внезапно травятся вонючей треской, тем самым оставляя весь Ховкрафтс на попечение Снейка, и в этот самый момент в замок пробирается хранитель, готовый убить каждого на своем пути. И третье – когда после всего этого выясняется, что у Снейка перевязано колено и он хромает как черт. СЛИШКОМ НЕПРАВДОПОДОБНОЕ СТЕЧЕНИЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ!

– Мне даже в голову это не могло прийти, Роб! – воскликнул я, впечатленный его проницательностью. – Ты точно не обманываешь нас, РАСПРЕДЕЛЯЮЩАЯ ТЫКВА?

– РОБ ПРИНАДЛЕЖИТ ФАКУЛЬТЕТУ НИЖНЕГО МИРА! – закричал друг, запихивая в свою тыкву новую порцию печенья.

И мы втроем задумались, что бы все это могло значить. Ну серьезно задумались над словами Роба только мы с Гармонией, потому что он продолжал набивать рот печеньем так, словно сегодня был последний день его жизни.

– Я ПОНЯЛ! Я ПОНЯЛ! – на меня вдруг снизошло озарение. – Хранитель был всего лишь еще одним отвлекающим маневром Снейка!

– Еще одним? – удивилась Гармония.

– Да. Все это так или иначе должно быть связано с отравлением сырой треской, иначе почему Снейк остался единственным, кто не съел ее? Не бывает такого, чтобы все, кроме одного, заболели, тебе не кажется?

– Теперь не кажется. Тем более такому знатоку зелий, как Снейк, не надо было даже портить рыбу по-настоящему – он мог просто наложить заклинание на еду всех остальных профессоров во время обеда.

– ВОТ ИМЕННО! И поэтому, когда большинство учителей выбыло из строя и осталось отлеживаться в своих комнатах, у него было много времени, чтобы подумать, как протащить в замок хранителя.

– И этот хитрый маневр мог позволить ему приблизиться к тому, что, по его мнению, охраняет разоритель с двумя с половиной головами! – дополнила мои догадки всезнайка.

– Но он не смог перехитрить разорителя, и тот укусил его за ногу… ВОТ ПОЧЕМУ ОН ХРОМАЕТ!

– И что может быть такого ценного, что должен охранять разоритель с двумя с половиной головами? – сказал Роб.

– Что?

– Я говорю: Что. Может. Быть. Такого. Ценного. Что. Должен. Охранять. Разоритель. С. Двумя. С. Половиной. Головами? – произнес чуть ли не по слогам Роб, проглатывая четыре сотни крекеров.

– Хм-м-м-м, – мы задумались снова.

И за секунду до того, как Гармония снова была готова полыхать огнем из-за мыслительного напряжения, я воскликнул:

– Я ПОНЯЛ! Я ПОНЯЛ! Наверняка это связано с тем драгоценным свертком, который забирал Харви по поручению Альбена в банке в Извилистом переулке!

– Про этот банк еще писали, что там через несколько дней после вашего визита пытались что-то украсть!

– ТОЧНО-О-О! ВСЕ СХОДИТСЯ! – завопили мы одновременно. – ЧТО БЫ НИ БЫЛО ВНУТРИ ЭТОГО ДРАГОЦЕННОГО ЯЙЦА, ТЕПЕРЬ ЕГО ОХРАНЯЕТ РАЗОРИТЕЛЬ С ДВУМЯ С ПОЛОВИНОЙ ГОЛОВАМИ! И ПОХОЖЕ, ЧТО СНЕЙК ГОТОВ НА ВСЕ, ЧТОБЫ ДОБРАТЬСЯ ДО НЕГО