— Закончи дело, Баклан!

— Размажь его!

— Вперед! — Рэкс подтолкнул в плечо бывшего чемпиона. — Тебя никто за язык не тянул.

Вик в ответ лишь улыбнулся и зашагал к Баклану. Почему-то от его улыбки главарь банды, почти двухметровый верзила с монструозной мехарукой, сбледнул.

— Братик, не надо! — белокурая малявка подскочила к бывшему чемпиону и схватила его за руку. — Не дерись с Бакланом! Давай… давай… — она перешла на шепот, — я отвлеку их, а ты сбежишь! Меня они не тронут, а вот тебя… Баклан точно теперь…

Вик глянул по сторонам. Выходы из подворотни больше никто не закрывал. Все члены банды разбрелись по подворотне, ожидая начала драки. При желании они с Лили и вправду могли бы просто убежать. Но…

— Вызов брошен, — Вик потрепал по голове дрожавшую от эмоций шмакодявку и спокойной, расслабленной походкой подошел к противнику.

Баклан, разминаясь, нетерпеливо прыгал на мысках.

Совсем не умеет работать ногами, — лениво подметил бывший чемпион.

— Завещание написал? Чур, ботинки мои! — усмехался нескладный подросток.

В этот момент к своему трону из мусорного контейнера в объятиях красноволосой железногрудой девицы вернулся Рэкс.

— Бой до сдачи или нокаута! — объявил он. — Запрещено бить по глазам и яйцам, — оглядев банду со светящимися рисунками клыков на одежде, он оскалился. — Кусаться можно!

Члены группировки поддержали его слова дружным воем и вялым шумом.

Получив сигнал к началу, Баклан первым ринулся в атаку. Толпа поддержала его жидкими криками.

Вик видел все движения мальчишки, как в замедленной съемке. От их неуклюжести и тяжести на него даже нахлынула ностальгия.

Когда-то в подростковом возрасте он тоже участвовал в таких вот уличных, подпольных боях.

Тогда он впервые убил человека…

Вик не собирался этого делать. Но в пылу боя, когда верх брали звериные инстинкты, без контролировавшего их рефери неопытным бойцам бывало сложно остановиться.

Но сейчас в подворотне стоял не неопытный подросток, пусть и выглядевший внешне именно так.

Здесь стоял чемпион своего мира и сильнейший человек планеты, заслуживший прозвище Несокрушимый.

Его же противником оказался как раз-таки…

— Закрой глаза, открой рот, Сыч! — рявкнул подскочивший Баклан и неуклюже выстрелил кулаком.

…простой ребенок.

Кровь мигом остыла, проснувшиеся звериные инстинкты подавили опыт и воля.

Ярким золотом сверкнули спокойные глаза Вика, когда он наблюдал за летящим в него кулаком.

Для парня, тренировавшегося на улицах с такими же самоучками, это был неплохой удар. Таким можно было бы свалить с ног или даже вырубить любого другого подростка.

Но не десятикратного чемпиона мира.

Одного шага влево хватило, чтобы кулак пронесся где-то над правым ухом.

Не позволив противнику опомниться, Вик простой подножкой подсек его опорную ногу и толкнул ладонью в грудь.

Один из простейших приемов, использовавший принципы айкидо, не требовал от нынешнего тела бывшего чемпиона грандиозной силы или точной техники. Но в то же время был быстр и сокрушителен.

Баклан, не успевший сгруппироваться, мешком с картошкой рухнул на землю. Из его глаз брызнули слезы, а рот открылся в попытках поймать живительный воздух. Но боль в груди не позволяла сделать ни единого вдоха.

Орущая вокруг банда как-то резко стихла.

Вик выпрямился и огляделся в поисках одной шмакодявки, которая до последнего не верила в его победу.

Теперь Лили смотрела на него с отпавшей челюстью. Затем подняла ее, протерла глаза, открыла — и снова уронила.

С точно такими же эмоциями замерли и члены группировки. Переглядываясь, они безмолвно спрашивали друг у друга: “Мы видели одно и то же?” или “Это что за…?”

Где-то в стороне раздался болезненный выкрик Борзого. Не веря своим глазам, он провтыкал слишком долго, и тлевшая сигарета опалила ему губы.

— Неплохо, — Рэкс, в отличие от товарищей, сохранивший самообладание, расплылся в широкой зубастой улыбке. — Но это еще не конец!

Он имел в виду то, что Баклан уже отошел от удара и поднимался на ноги.

— С-су… ка… — выдохнул через боль парень и встал в кривое подобие боевой стойки.

Локти петушиными крыльями разлетелись в стороны, ноги волочились, а кулаки прикрывали не челюсть, а воздух под ней.

Вик устало закатил глаза.

Он не собирался долго возиться с мальчишкой. Но бандиты, похоже, после первого обмена ударов были другого мнения.

Сгрудившаяся в плотный круг толпа превратилась в живой, дышавший, кричавший от предвкушения скорой крови ринг.

— ДАЙТЕ ШУМА! — взревел их главарь и застучал железной рукой-кувалдой по мусорному контейнеру.

— Вперед, Баклан!

— Покажи, на что способен, шкет!

— В Рычащих Псах нет места слабакам!

Зрителей в лице преступной шайки было не так уж и много. Но они взорвались таким хором криков, ругательств и просто оглушительного шума, создаваемого холодным оружием, банками и бутылками, что с лихвой заменяли многотысячную аудиторию, к которой привык бывший чемпион.

И пусть он контролировал себя, но природа брала свое.

Стоя в бойцовском кругу, он чувствовал, как закипала кровь, а руки била дрожь — не от страха, а от предвкушения.

Только теперь Вик мог сказать, что точно вернулся к жизни.

Кто-то из грохотавшей толпы поймал его блуждавший взгляд.

Это оказалась та девчонка, которую недавно зажимал в углу Баклан. Невысокая, с пышной копной волос и со стройными ногами, обтянутыми сетчатыми чулками, она расстегнула свою безразмерную куртку. Под ней оказались джинсовые шортики — и больше ничего.

Встретившись глазами с Виком, она одарила его очаровательной улыбкой и в безмолвном обещании награды расстегнула ширинку.

Интересно, какой в этом мире возраст согласия? — задался бывший чемпион довольно щекотливым вопросом.

— Ты куда это смо… — Баклан, заметив телодвижения своей, очевидно, бывшей подружки, со злостью уставился на Вика. — Ах ты шмарокрад! На меня смотри! Твой противник прямо перед тобой!

Разъяренным зверем парень бросился в атаку.

На этот раз толпа поддержала его громкими воплями. Потому что теперь ожидала действительного хорошего мордобоя.

Но, вопреки ожиданиям, Вик не ринулся навстречу противнику. Наоборот, он встретил его расслабленной стойкой в полоборота. Даже руки плетьми висели вдоль туловища.

Сблизившись с Виком, Баклан бросил ему в лицо первый обманный удар, затем второй в ребра и только третий, настоящий, полетел в челюсть. Этой связке Баклана обучил никто иной, как глава банды Рычащих Псов. Потому все ее члены мысленно уже похоронили его противника.

Учитывая, что тот, будто заторможенный, не среагировал ни на одну из обманок.

— Минус зубы!

— Слабак!

— Хорошо, хоть ставку не сделал…

Хор разочарованных возгласов внезапно стих, когда Вик, опередив последний удар противника, взорвался резким выпадом.

Голова Баклана дернулась. Развернувшись по-инерции, он тряпичной куклой рухнул на землю.

Вик, нависнув над телом, прождал несколько томительных секунд. Затем, разочарованно вздохнув, отошел