в сторону.

И на что я только рассчитывал от ребенка? — покачал он головой.

Толпа вокруг него оцепенела.

— Какого…

— Что за…

— Машу вать…

Перешептывания прервал громогласный голос Рэкса:

— Это называется: “долго терплю, быстро раздаю”!

Хохоча, он подошел к Вику, который с самого начала драки сдвинулся едва ли на шаг.

— Поздравляю с победой…

— Вик, — кивнул бывший чемпион.

— Вик! — выкрикнул один из бандитов.

— Вик! — поддержала какая-то шельма.

— Вик! Вик! Вик! Вик!

Полтора десятка глоток скандировали его имя. Одни толкались, выражая уважение, другие ограничивались словами. В числе последних были, в основном, шальные девчонки, обжигавшие уши Вика томными поздравлениями. Среди них была и подружка Баклана.

Довольно скоро таких стала отгонять воинственно настроенная малявка. Она шипела злой кошкой и отдавливала девицам ноги.

— Хороший удар, — подошедший главарь банды похлопал Вика по плечу. Сделал он это железной рукой, так что бывшему чемпиону пришлось приложить усилия, чтобы не согнуться, будто под ударами кувалды. — Рычащим Псам пригодился бы такой боец.

Вик удивленно вскинул бровь. Не успел он появиться в этом мире, как уже побил своего товарища по старой банде и получил приглашение в новую.

— Братик! — одернула его Лили.

— В очередь, мелочь! Я следующий! — завопил подскочивший Борзой, на ходу сдиравший с себя куртку. — Ты обещал мне махач, пацан!

Толпа тотчас расступилась.

Улыбка пересекла лицо Вика.

Когда он отвернулся к новому противнику, Баклан шевельнулся.

— Мы еще…

Давясь хрипом, парень встал на четвереньки, тряхнул ватной головой и пошарил по карманам шорт.

Затем, вскочив на ноги, он бросился на Вика.

— …НЕ ЗАКОНЧИЛИ!

Хищно сверкнув, лезвие в руке Баклана полетело к шее отвлекшегося Вика.

Глава 5

— Крыса! — рявкнул Борзой, указав Вику за спину.

Но прежде, чем тот успел что-либо сделать, летевший в его шею нож-бабочка врезался в препятствие.

Лезвие металлическим звоном отскочило от железного предплечья, подставленного главой банды Рычащих Псов.

— Это что за финт, Ба…

Внезапно Вик нырнул под мехапротез Рэкса, затем сделал подшаг к Баклану и, схватив его за грудки, бросил через бедро.

Вновь оказавшись на земле, беспризорник застонал от боли. Не дав ему опомниться, Вик под удивленные взгляды банды одним движением перевернул пацана на живот и заломил ему руку, заставив выронить нож.

Несколько крошечных осколков битого стекла вонзились Баклану в щеку. От злобы и боли он стал плеваться руганью и требовать отпустить его.

— Это чо получается? Если б мы его в банду взяли, на месте Вика мог оказаться кто-нибудь из наших? — зарычал взбесившийся Борзой. — Вот же мелкая гнида!

Члены банды поддержали товарища криками, и пятнистоголовый ринулся к Баклану, все еще прижатому к грязной земле.

Рэкс, вытянув механическую руку на манер шлакбаума, остановил его.

— Пусть сами разберутся, — заявил он, пристально наблюдая за действиями бывшего чемпиона.

Борзой фыркнул:

— Чего разбираться? Отрезать крысе хвост и делов!

— Отрезать хвост! Отрезать хвост! Отрезать хвост! — поддержала толпа.

Вик понятия не имел, что это могло значить применительно к человеку.

Применительно к мужчине — догадывался.

Но он не был живодером и к тому же имел собственные методы решения таких ситуаций.

И не важно, что под ним лежал подросток, почти ребенок. Мир, в который попал бывший чемпион, был ему незнаком. Но уже показал себя не с лучшей стороны.

Вик же привык всегда отвечать той же монетой.

Уперевшись ботинком в локоть, он потянул руку Баклана на себя.

— Что ты… аргх! Отпусти-и-и! — взвыл от боли беспризорник. — КЛЯНУСЬ, Я ТЕБЯ НА КУСОЧКИ ПОРЕЖУ, ЕСЛИ НЕ…

Банда Рычащих Псов замерла, как завороженные, наблюдая за безжалостной расправой.

Борзой, уже представляя мерзкий хруст костей, скривился. Рэкс довольно кивнул, поняв, что Вик специально медлит, позволяя крысенышу насладиться всем спектром ощущений.

— Стой, Вик! — Лили схватила бывшего чемпиона за плечо. — Баклану больно! Хватит! Пожалуйста!

Вик покачал головой:

— Глупых псов надо учить, на кого они могут скалить зубы, а на кого — нет, — и сильнее потянул руку “глупого пса”.

— Он больше так не будет! Честно-честно! — взмолилась малявка и захлопала бездонными глазками-озерами. — Правда, Баклан? Скажи, что не будешь!

Никогда бы десятикратный чемпион своего мира не подумал бы, что сдастся под натиском десятилетней девочки.

— Давай, Баклан, удиви меня, — Вик неохотно ослабил хватку, позволив сосунку под собой отдышаться. — Как по мне, так Козявка врет. Что скажешь?

Лили выразительно посмотрела на беспризорника и кивнула, будто говоря: “Не подведи!”

— Эм… н-нет… — пролепетал Баклан.

— Что “нет”? — Вик снова надавил на его руку. — Нет — не врет? Нет — не удивишь? Или нет — не останавливайся?

— Нет — не врет! — завопил парень, по щекам которого уже текли слезы боли.

Члены банды Рычащих Псов при виде происходящего перешептывались:

— Блин, я слишком стар для этого дерьма…

— Не хотел бы я оказаться на его месте…

— Я думал, Кролики — это мелкие воришки, а не… мелкие монстры!

Глава банды задумчиво хмыкнул:

— Похоже, среди кроликов рос волчонок.

Вик, тем временем, только увеличил давление на руку Баклана.

— Не верю.

— Я не вру! — суча от боли ногами, вопил пацан. — Клянусь! Мир!

— Мир? Честно-честно? — спросил Вик, передразнив одну назойливую шмакодявку.

— Честно… честно… — прорычал беспризорник.

— Ладно, уговорил.

Легким движением бывший чемпион поднялся на ноги и отошел в сторону.

Баклан продолжил лежать на земле и хватать ртом воздух. Будто не верил, что у него получилось отделаться так просто.

И похоже, что бандитская кодла тоже не поверила. Она разочарованно взвыла и освистала Вика, требуя закончить начатое.

Бандиты явно приняли его жест милосердия за слабость.

— Спасибо, Братик! — едва не сбив его с ног, Лили заключила бывшего чемпиона в теплые объятия. — Я уже говорила, что ты хороший и очень-очень добрый?

Впрочем, пока под боком сиял белокурый комочек радости, Вику было плевать на какую-то там шпану.

На это можно и подсесть, — подумал он, нехотя отрывая от себя прилипчивую малявку.

Баклан, тем временем, уже поднялся на ноги и, баюкая руку, опустив голову, зашагал вон из подворотни.

Банда Рычащих Псов, в которую он недавно так рвался вступить, провожала его свистом и хищными взглядами, дававшими понять, что попадаться им на глаза ему больше не стоит.

Что общего между преступниками и верующими? И для тех, и для других удар в спину, предательство — непростительный грех.

Понимая это, Баклан перед тем, как скрыться в темноте проулка, обернулся и процедил:

— Я этого не забуду. Тебе крышка, Сыч!

Глаза Вика хищно вспыхнули, а рот растянулся в кровожадной ухмылке.

Лили, услышав угрозу, хлопнула себя по лбу.

Взбесившийся Борзой рванул было к беспризорнику, но его снова