— Здесь, похоже, всё. Благодарю вас за помощь! Вас Александр более не могу задерживать.

— Поздравляю, не подведите! Вырастите достойного сына, а все вопросы здоровья Аарон я беру на себя, — он улыбнулся, похлопал герцога по плечу и поспешил откланяться.

— Ло, вас я попрошу найти нам машину. Отправляемся домой. Подождите меня в вестибюле. Я отправлю гостей по домам и мигом вернусь.

— Буду ждать, герцог Донхаллес! — нежно сказала она.

Глава 4. Аарон

1

В тусклом свете ночных фонарей и далёких сияющих городских вывесок неподвижно напротив стрельчатого окна стоял тёмный мужской силуэт. Он задумчиво наблюдал за медленно падающем снегом и взглядом провожал снежинки, которые подхватывались и уносились резкими порывами вьюги. Они закручивались вихрем, беспорядочно летали и опускались на землю, давно заваленную сугробами. Так могло продолжаться вечно, пока в комнату бесцеремонно не ворвался темноволосый мальчишка с широкими удивлёнными глазами и ярким красным носом от стужи. Комнату заполнил автоматически включившийся свет искусственных ламп, расставленных в шахматном порядке на потолке.

— Папа, папа, привет! — стуча зубами, крикнул мальчик.

— Аарон, ты снова забыл переобуться.

— Ой, извини, я не заметил, — растерянно произнёс он, виновато разглядывая мокрые следы от только что растаявшего снега.

— Не страшно. Ты хотел что-то мне рассказать?

— Сегодня нам на истории рассказывали о Великой войне.

— В самом деле?

— Ага. Мы только начали её изучать. Всякие даты там, события. Но я бы хотел узнать, почему тритоморфы так сильно отличаются от людей? Как они появились? В школьном учебнике я ничего не нашёл.

— В учебниках ты вряд ли что-то найдёшь. Спустя несколько тысяч лет люди совершенно забыли о том, что было до войны. Сейчас это большая тайна. Но хранители знают правду и берегут её от чужих ушей. Я готов поделиться историей с тобой. Но пообещай, что ты никому и ничего не расскажешь.

Аарон сгорал от любопытства и медленно продвигался к мягкому шершавому креслу для приёма гостей и коллег.

— Отец, я обещаю.

— Ладно, Аарон. Но не так быстро. Сначала ты спустишься вниз, переоденешься и поужинаешь. Мать ждёт нас в столовой.

Аарон опустил голову, развернулся и пошлёпал к выходу, шаркая жёсткой подошвой о мягкий ковролин. Он расстроился, что не удовлетворил своё любопытство. Ему не давала покоя всего одна мысль: «Почему у взрослых так много секретов?» Но вопрос отпал при опустившемся облаке сладкого предвкушения. Настроение поднялось. Он вышел за дверь и побежал по лестнице, проворно перепрыгивая через ступеньки.

Уильям тревожился. С каждым годом сын взрослел, вопросов появлялось всё больше. Его переполняла радость и гордость. Аарон был таким любознательным. И порой он слишком сильно напоминал Лиет. Интересовался всем на свете и стремился видеть в людях только хорошее. Для него не существовало безвыходных ситуаций. Лиет никогда не было рядом с ним, но, возможно, именно она спасла сына от страшной судьбы. Уильям никому не рассказывал о той ослепляющей синей вспышке. Иногда размышления о связи Аарона с совершенно потусторонним миром пугали его. Но больше всего он боялся разговора о смерти родной матери с сыном. Лишь однажды тема поднималась. Тогда ему удалось избежать серьёзного разговора. Он отмазался стандартной отговоркой. А какой именно? Отец и не помнил.

Лоана взяла материнскую ответственность на себя. Она заботилась о малыше и прикипела, как к собственному ребёнку, а он всегда называл её мамой, хотя они никогда не скрывали от него правду. Но маленького Аарона Ло стала единственной и настоящей мамой. Уильям влюбился в девушку. И через два года после рождения Аарона они поженились.

2

Аарон скинул толстый зимний пуховик. Прыгнул в любимые тапочки и понесся по длинному коридору, минуя множество спален, бытовок, ванных, кабинетов и других комнат. Настоящий лабиринт. Но Аарон отлично ориентировался в родном замке. Первый поворот скрашивала космическая живописная картина «Лунный свет» в блестящей рамке из чистого золота. Вообще произведения искусств висели на каждом углу, но первое прилунение людей на футуристичном корабле восхищало мальчика сильнее всего. Он любил неизведанное, а художник-фантаст Эдвард Маули чудесно орудовал кисточками и переносил воображаемое на холст. Но самое лучшее в фантастических трудах, будоражащее умы, что когда-то картины превратятся в реальность. На пути встречались древние рыцарские доспехи, первые прототипы роботов, микросхемы на красных подушечках под стеклянным куполом, часы с круглым циферблатом и тремя стрелками разной толщины, удивительные телефоны с трубкой-рогами на проводе и странной крутилкой, как отец объяснял, дисковым номеронабирателем. Не дом, а настоящий музей! Но несмотря на отстранённость и холодную пустоту всех этих вещи, Аарон чувствовал себя среди них комфортно. Иногда он часами засматривался на какую-нибудь из причудливых штуковин и пытался разобраться в её предназначении.

По-настоящему неуютно было в столовой. Безрадостные каменные стены, газовые факелы и пугающе длинный обеденный стол, разрезающий огромное помещение надвое. Единственное место в городе, где на окнах сохранились стальные решётки, которые со временем проржавели. Но отцу нравилась безмятежность и отстранённость столовой от остального продвинутого мира. И на все уговоры жены модернизировать столовую или поклеить яркие современные обои он отвечал жёстким и беспрекословным отказом. Помимо Уильяма, единственным человеком, который восхищался подобным угнетающим местом, был Константин Лорион. Он изредка заглядывал в гости. Аарон в шутку называл герцога Лориона не менее ценным историческим экспонатом, чем все имеющиеся реликвии в музеях. Когда Константин услышал это, то громко рассмеялся и похвалил мальчишку за проницательность.

Все собрались в столовой. Уильям незадачливо читал новости на портативном компьютере и потягивал виски со льдом. Супруга сидела рядом, сложив руки под подбородком. Она задумчиво сверлила взглядом входную дверь, из-за которой появился Аарон. Он шустро прошмыгнул в дверной проём и неуклюже побежал, запнулся и врезался в стулья.

— Арни, пожалуйста, будь аккуратнее, — чутко сказала Ло.

— Я в порядке, мам, — запыхавшись, ответил он.

Он устроился на стуле и начал раскачиваться, то приближаясь, то отдаляясь от края белоснежной скатерти. Сиденье слишком жёсткое, поэтому обычно Аарон приносил с собой декоративную подушку-звезду, но в этот раз совсем о ней позабыл.

Уильям оторвался от чтения и электронным звонком вызвал прислугу. Дзынь. Звук раздался на другой стороне провода. Двери распахнулись. Друг за другом по цепочке двигались пять человек в заправленных белых рубашках и аметистовых жилетках на четырёх позолоченных пуговицах. Под воротником красовалась ярко-алая бабочка. В руках они несли сверкающие металлические подносы, наполненные разной едой: фруктами, овощами, салатами, рыбой, мясом, десертами, напитками и закусками. Они сделали несколько кругов, чтобы накрыть отдалённую часть стола, за