— Расскажешь мне все! В подробностях! Какой он, как вы с ним познакомились, чем он тебя зацепил? — ее синие глаза уже горели интересом, — А фото я потом досмотрю. Ну и прыщавая ты была на первом курсе!

Я вздохнула, бросив злобный взгляд на подругу. Та лишь пожала плечами, вновь отворачиваясь к куче вещей.

— Потом поделишься, как прошло. На чай я всё равно приду.

— Договорились.

Мы вышли в коридор, минули несколько дверей и спустились вниз. Очень скоро покинули башню, пересекли Круглый зал и оказались на внутреннем дворе Академии. Солнце клонилось к горизонту, хотя до вечера еще было время.

— Как тут красиво! — вздыхала Лора, пока мы неторопливо брели по белокаменной дорожке через сад.

— Согласна. Но ежедневные прогулки от деревни в замок и обратно очень скоро обесценят эту красоту.

— Для меня, вряд ли! Как вкусно пахнет! Что это? Жасмин! Скай, посмотри, мамин любимый, розовый! Завтра, когда пойдем с тобой на пары, обязательно остановимся в одной из этих беседок.

— Завтра? Забыла, что у тебя в шесть посвящение? Распределитель просмотрит все свитки и будет готов назвать факультеты новичкам.

— Точно! А тебя со мной не будет…

— Буду.

— Ну, а как же свидание?

— Так оно на час позже.

Круглые беседки с куполообразными крышами отбрасывали вытянутые тени. Все, попавшиеся нам по пути, оказались заняты небольшими компаниями. Из одной даже кто-то окликнул меня по имени, приглашая присоединиться к остальным. Но я лишь помахала рукой, особо не разбираясь, кто это был.

Когда сад оказался позади, и вдалеке начали темнеть ряды небольших домов, сестра вернулась к моим отношениям с некромантом. Это была интересная тема, особенно учитывая то, что отношений, как таковых, вовсе не было. Разве что в моих фантазиях.

— Ну? Будешь рассказывать о Нейтоне своем?

Я вздохнула, глядя себе под ноги. Сейчас мысли были заняты больше Снежным Лордом и кольцом, что сдавливало мне палец. Странно, ни Дженнифер, ни сестра не обратили на него внимания.

Как же мне быть теперь? Я у ректора, как на ладони… Не удивлюсь, если о походе нашем узнает и примчится забирать меня с кладбища.

— Что тут говорить? Влюбилась я, Лорка. Ты его видела? Как в такого не влюбиться…

— Ну, не знаю, — она дернула плечиком и взяла меня за руку, — Не успела его толком разглядеть. И вообще, разве во внешность влюбляются?

Я напряглась. Сейчас-то сестра точно нащупает кольцо, заинтересуется им. И мы резко перейдем с обсуждения Нейтона, к моим жалобам на графа Риера.

Но — нет!

Посмотрев на наши ладони, убедилась, что ее пальцы касаются золотого ободка. Неужели артефакт невидим для всех остальных?

— Ты мне скажи, что тебя притянуло к нему? Помнишь, папа рассказывал о связи, возникающей между Драконом и его парой? Это было именно так?

Лора сыпала вопросами, а я жевала губы, размышляя совсем не об этом.

— Нет, не так. Вообще, не знаю я, как это должно быть. Мне просто он очень нравится. Его прикосновения, его глаза, улыбка, голос. Хочется почаще быть рядом. Разве недостаточно для любви?

Мы уже дошли до нашего домика. Едва я взялась за перила, он призывно открыл выкрашенные в зеленый цвет двери.

Лора остановилась у деревянного крыльца, обернулась и посмотрела мне в глаза.

— Совсем нет, сестричка. Этого с избытком для влюбленности, но еще слишком мало для любви.

Улыбнулась и взбежала по ступеням, оставив меня внизу размышлять над ее словами.

Я готова была услышать подобное от Эмилии или мамы, но никак не от нашей ветреной, периодически витающей в облаках маленькой Лоры. И где она такое вычитала? Должно быть от бабули однажды услышала, засидевшись у нее допоздна.

Бросив задумчивый взгляд на возвышающийся неподалеку замок, я поднялась следом. Быть может, в этот раз лучше отказаться от ночной прогулки?

Домовой дух был на высоте.

Горячая ванна с листиками мяты и душицы способна мертвого воскресить, а не только усталость снять! Ёся будто на расстоянии чувствовал мою потребность в этом. Первыми его словами после приветствия оказались:

— Водица в бочке уже подогрета, юная госпожа. Сделал всё, как любите.

— Да мой же ты дорогой! — расчувствовалась, тут же полезла с объятиями.

Хотя подобные проявления нежности он не любил. Морщил нос, топорщил густые усы и закатывал водянисто-голубые глазки под потолок.

Ёся был не такой, как все духи. Не бесплотный. Его вполне можно потрогать, дернуть за длинную белую бороду, убранную за пояс рубахи, и подержать за теплые морщинистые ладони. Выглядел, как обычный дедушка, только маленького роста. Макушкой мне по грудь, не больше.

Дела вёл исправно, дом держал в чистоте, стол накрывал вовремя, и даже двери с окнами особыми чарами запечатывал. Только я могла открыть их, как изнутри, так и снаружи.

Порой даже жалела, что такого хозяина нет у нас в особняке. Там хлопотали другие духи, каждый из которых отвечал за свою «зону». Кухонные, спальные, каминные, банные и даже садовые! Как мама умудрялась держать их всех в послушании — ума не приложу. Но все равно, самые вкусные булочки и расслабляющие ванны выходили именно у Ёси. А еще, он знал очень важную вещь: в какой момент раствориться в воздухе и не докучать своим присутствием.

Вот сейчас, например. Едва я вошла в небольшую деревянную комнатку с растопленным камином и наполненной до краев огромной бочкой в центре, так домовой исчез. Отправился знакомиться с Лорой и расспрашивать, что она любит на завтрак, обед и ужин. Это его любимая тема для разговоров.

А я, скинула с себя надоевшее за день платье, оставила его прямо там, на полу, и залезла в горячую воду.

Волосы мочить не стала, распустила и перекинула за бортик, удобно расположившись головой в небольшой выемке. Их потом очень трудно привести в приличный вид. Скоро в замок на посвящение Лоры идти, а потом к Нейту. На укладку непослушных локонов времени совсем не хватит.

— О-о-о, какое блаженство…. — повторяла в который раз, расслабленно прикрыв глаза.

Не знаю, сколько времени провела в таком полусонном состоянии, но, когда в абсолютной тишине раздался незнакомый мужской голос, не сразу поняла, что он реален.

— Девушка, не могли бы вы мне помочь?

— М-м-м? — заморгала, чуть приоткрыла веки.

— Нет, для начала вам бы вылезти оттуда…

Распахнула глаза и резко села. Неужели не чудится? За озиралась по сторонам, чувствуя себя очень и очень странно. Комната была пустой.

— Я здесь. В камине.