– Что стоишь?

– В технике я разбираюсь плохо.

– Ну, я еще хуже, – утешил меня ворон. – Давай подождем. Может быть, она просто устала и хочет отдохнуть. Вот ты устаешь за рулем, так и с машинами случается…

Мы присели на валун. А Юкагирыч продолжал:

– Душа есть у всего. У человека, зверя, птицы, у дерева, камня, даже у железной техники. Однажды мне рассказали историю про драгу и шагающий экскаватор. Ты видел когда-нибудь драгу?

– Нет.

– Это такая большая плавающая машина, похожая на корабль. А шагающий экскаватор…

– Экскаваторы я видел.

– Но вряд ли ты видел шагающий экскаватор. Это настоящий гигант высотой с пятиэтажный дом, с огромной, как столетняя лиственница, стрелой.

Шагающий Экскаватор и Драга работали на одном прииске. Экскаватор, или ЭШ-15/90, как звали его люди, ковшом вычерпывал землю. А Драга плавала в заполненном водой котловане и мыла золото. Экскаватор влюбился в нее с первого взгляда. Да и как было не влюбиться! Белоснежная трехэтажная Драга была похожа на морской пароход. Но Шагающий Экскаватор никогда не видел пароходов, и называл ее своей белой уточкой и лебедушкой. Приветствуя возлюбленную, он высоко поднимал стрелу и махал ей стальным ковшом. А Драга в ответ покачивала бортами.

– Драга, ты самое драгоценное, что есть на свете!.. Ты дороже всего золота мира! Ты самая прекрасная водоплавающая машина!

– А ты, Эш, самый красивый и сильный экскаватор на земле! – отвечала ему Драга.

Во время работы разговаривать было особенно некогда. Только когда у людей случался обеденный перерыв, им удавалось перекинуться парой слов.

– Дорогой, ты очень сильно устаешь, – говорила Драга. – Я бы хотела, чтобы ты меньше работал.

– Ничего, – отвечал ей Экскаватор. – Тысяча-две кубометров грунта – это пустяки. Когда я вижу тебя, я готов выполнить хоть три нормы…

– Жаль, что у нас не может быть детей.

– А может, нам усыновить какой-нибудь маленький бульдозер?

– Тогда уж лучше птицу! Ты бы качал ее в своем ковше, а я бы научила ее плавать и крякать!

У всех свои мечты. И ЭШ-15/90 тоже мечтал:

– Тебе, уточка моя, тесно в этой грязной луже. Было бы здорово, если б случилось наводнение, и наш ручей превратился в большую реку. Ты выплыла бы по ней в море, и увидела дальние страны, и все бы увидели, как ты прекрасна, лебедушка.

– Такой большой, а глупый! Если случится наводнение, ты утонешь, – сердилась Драга. – Не нужно мне никаких дальних стран. Мне хорошо с тобой и в нашем котловане.

– Ну тогда я выкопаю для тебя настоящее море. Если потребуется, я буду копать хоть сто лет, хоть тысячу…

Наверное, так бы все и случилось. Ведь любовь безгранична и бесконечна… Но золото, рано или поздно, всегда заканчивается. Закончилось оно и здесь. И люди решили закрыть прииск и перебраться на новое месторождение.

– Ладно, – узнав об этом, сказал ЭШ. – Я выкопаю для тебе другое море, на новом месте.

Уже свернули работу золотодобытчики, уже уехала остальная техника – самосвалы, обычные бульдозеры и другая мелочь.

И вдруг Экскаватор и Драга услышали разговор. Люди говорили о том, что через несколько дней перевезут ЭШа на новое место, а Драгу оставят:

– И механизмы в ней поизносились. И краска пооблупилась от сырости. Дешевле будет оставить ее здесь…

Бросить?! И это после того, как она добыла для них столько золота!!! Да, Драга выглядела уже не белой лебедушкой, а серой с рыжеватыми пятнами уточкой. Но все равно она была самой прекрасной водоплавающей машиной в мире!

– Я не брошу тебя! Я никуда не уйду отсюда! – заскрипел всеми шестернями ЭШ.

– Ничего не поделаешь, – вздохнула Драга. – Ты же знаешь людей: если они что-нибудь решат, то так оно и будет.

Влюбленным оставалось надеяться только на чудо.

Неизвестно, кому молятся экскаваторы, бульдозеры и самосвалы: Главным конструкторам? Великим создателям всех экскаваторов и драг? Или еще кому-то?.. Но в последнюю ночь Небесный повелитель послал им старого бурундука.

Старый бурундук жаждал мести: несколько раз экскаватор своим ковшом сносил его нору со всеми припасами. Увидев, что народу на приисках почти не осталось, бурундук забрался в кабину и перегрыз всю проводку. Когда наутро люди попробовали завести ЭШ-15/90, тот не завелся…

– Не такой уж этот экскаватор и новый. Боюсь, чинить дороже обойдется, – Главный инженер посовещался с начальством. И было решено оставить неисправную технику в покое.

Влюбленные ликовали. А весной сбылась еще одна их мечта: в ковше ЭШа свила гнездо пара уток. Вскоре появились и птенцы – они плавали рядом с Драгой и весело крякали…

Лет пять назад я был в тех местах. И видел их: Шагающий экскаватор и Драгу. Наверное, это самый большой памятник любви в мире!

Меня давно интересовал вопрос: откуда ворон берет свои сказки.

– Ты сказал, что эту историю тебе рассказали. А кто?

– Тот самый бурундук. Я ему предложил: расскажешь сказку – отпущу. Ну, конечно, рассказ у него был примитивный. И мне пришлось кое-что в нем раскррасить…

– И ты отпустил бурундука?

– Он был старый и не слишком аппетитный, – усмехнулся Юкагирыч. – Ты лучше попробуй завести машину…

– Пока и нам какой-нибудь бурундук проводку не перекусил, – кинул я.

«Ниссан» завелся с пол-оборота, и мы выехали на трассу.

Ворон предпочитал рассказывать истории вечером, когда останавливались на ночлег:

– Или ехать, или лететь, или сказки рассказывать… Не дело – делать несколько дел одновременно!

Мы уже неделю колесили по Колыме. Видели мертвые поселки и живые водопады, голубые озера в долинах и розовые останцы – каменные короны на макушках лысых гор.

– Ты еще не соскучился по дому? – спросил Юкагирыч.

– Немного, – сказал я.

– Немного – не считается, – заявил ворон. – Чувства должны быть сильными: тоска, радость, голод, любовь. Только сильные чувства могут поднять в небо!

– Это ты про кого?! – честно говоря, я немного разозлился. Потому что не раз сталкивался с мнением, что только в Сибири или на Севере живет настоящий народ, а мы – тепличные столичные фрукты. Вот и этот нахальный ворон туда же. – Ты думаешь, что птицы могут испытывать сильные чувства, а люди – нет?

– Я расскажу сказку, а ты уж решай…