Мне было сказано продать, и выручку сохранить, а не участвовать в авантюрах.

— Ну а ты, — обращаюсь я к безмолвному Третьему, который, кажется, изображает из себя столб или дерево, — Чего молчал и не писал по данному поводу?

— А чего писать? — спрашивает он, — Резиденция в безопасности. Деньги в целости. Значит, всё в порядке.

Я истерично улыбаюсь.

Ну да, для кого-кого, а для Третьего споры Богучарова и Хрюши совершенно не имеют значения.

Войны нету? Нету. Никто не погиб и ничего не украли? Вроде как нет. А потому всё и так замечательно.

Нужно впредь выдавать тому более обстоятельные инструкции. Чтобы более не происходило подобных эксцессов с Хрюшей и ее сообщениями.

Я уж надумал невесть что…

Эмоции Третьего передаются и мне. Все живы, деньги целы, значит, всё прекрасно. Вот только хотелось бы разобраться, что за «развитие» имеет ввиду Хрюша, и относится ли к ней слово «авантюра» от Богучарова.

А вот что именно произошло, так и хочется выяснить. Но мои последующие вопросы прерываются вежливым, но настойчивым стуком в ворота.

Благо я даже не успеваю зайти внутрь, так что подхожу сам и слышу с той стороны требовательный голос.

— Лорд Спарты, нам известно, что вы здесь! — сообщает он, — Лорд Меджнун настоятельно требует, чтобы вы прибыли во дворец. Мы готовы сопроводить вас немедленно.

Я приказываю открыть ворота, и перед нами появляется как минимум десяток стражников. Да не каких-нибудь, а в угольно-чёрной броне.

Возглавляет вошедшую группу «Чёрной Стражи» к моему удивлению сам Базальт.

Это же по какому поводу Меджнун выслал своего ручного пса за мной?

— Давно не виделись, Базальт, — улыбаюсь я.

Мужчина коротко кивает, но и всё на этом.

— Лорд Шурик, я прошу вас немедленно проследовать за мной во дворец. — тихо произносит он.

Вот тебе и первый день в Вавилоне. И часа не прошло с момента приезда, а меня уже приглашает «на ковёр» сам Лорд. И приглашение не из тех, от которых легко отказываются.

Глава 6

— Что же, я буду рад встретиться с царственным братом, — произношу я, чем невольно вызываю вздох облегчения у «Чёрной Стражи».

Тем определённо приятно услышать, что я не планирую сопротивляться.

С того момента, как они появляются во внутреннем дворе моей резиденции, стражники и мои фалангисты напоминают псов, оскалившихся перед дракой.

Все мышцы напряжены, руки лежат на рукояти мечей, глаза обшаривают предполагаемого противника, оценивая его боевые возможности. И если раньше «Чёрная стража» казалась мне ультимативной мощью, то теперь настороженность, с которой её воины оглядывают Пирру, Малого или моих сержантов, меня радует.

В моих бойцах видят серьёзных противников. Если даже не равных, то, безусловно, крайне опасных. И если я сейчас решу заартачиться, то конфликт определённо не пройдёт легко. Возможно, кто-то из них распрощается с жизнью.

Но я согласился. Что означает, с их точки зрения, что со мной можно договариваться.

Но кто сказал, что я вот так возьму и последую за Базальтом и его парнями?

— Однако, — поднимаю я палец, чем снова напрягаю непрошеных гостей, — Поскольку я не арестован и никаких обвинений мне высказано не было, то я пойду в сопровождении собственных людей. В подобном ведь мой царственный брат не откажет?

Моя усмешка вынуждает Базальта поморщиться, но он скупо кивает в ответ на мои слова.

— На этот счёт никаких указаний не было, — выдаёт он. — Поэтому мы не будем препятствовать ничему подобному.

— Вот и славно! — радостно хлопаю в ладоши, — Пирра, бери своих девочек! Прогуляемся вечерком, посмотрите на местные красоты!

— Будет исполнено, Мой Лорд! — отдаёт салют рыжая, а вслед за ней и ещё девять воительниц.

— Мой Лорд, а что, относительно меня? — подходит Третий, ожидая команды.

Хотя он никак не выдаёт эмоций, но неожиданно мне чудится в его словах разочарование. Словно за то время, пока он оставался в Вавилоне, я отвык от его роли «наседки». В чём-то он прав, эта миссия перешла к Пирре и сейчас, благодаря ускоренной прокачке Е-баллами, ученица значительно превзошла учителя по боевым навыкам.

Но, во-первых, это ненадолго. А во-вторых, он сейчас нужнее мне в резиденции.

— Оставайся здесь, наладь оборону, опасайся провокаций, — склонившись к нему, говорю вполголоса, — пока меня не будет на базе, этим могут воспользоваться.

Третий молча кивает и равнодушной глыбой уходит к фалангистам, всё ещё застывшим во дворе.

— Прошу тогда за мной, Лорд Спарты, — указывает на выход Базальт.

Пирра и помощницы встают рядом со мной, и мы отправляемся во дворец.

Выходит так, что меня окружает сразу два кольца, внутренний — из валькирий, и внешний — из «Чёрной Стражи».

Ха-ха-ха! Вот это я понимаю ВИП-персона!

Стоит нам покинуть резиденцию, как мы снова оказываемся в людской толпе, среди которых обмундирование валькирий производят полный фурор.

Я же говорил, что со стороны броня девушек смахивает на бронелифчики? Добавьте к этому короткие кожаные шортики и высокие сапожки. А ещё они все как одна красавицы и обладают точёными и подтянутыми фигурками фитоняшек.

«Чёрной Стражи» даже пришлось несколько раз применить силу, чтобы отбиться от особо любопытных и наглых игроков.

У меня создаётся впечатление, что валькириям теперь понадобится собственный кортеж, чтобы передвигаться по городу.

Да не, бред же…

Просторный дворец Лорда Меджнуна встречает нас всё той же гротескностью и тишиной.

Здесь не слышно городской суеты, волнения и воплей толпы. Сюда не доносятся крики и плач рабского рынка. Отсюда не видны трущобы на внешнем кольце города под Вавилонской башней.

Точно совершенно два непохожих друг на друга мира.

Которые, между прочим, выстроили сами игроки.

Означает ли это, что истинного равенства не существует и быть не может? Ведь новую жизнь мы создаём сами, буквально с нуля и чистого листа.

Все те, кто стремились к идеальному обществу… Неужели всех их в конце пути ждёт забвение и разочарование в пройденном пути?

И ждёт ли мой полис нечто подобное вслед за её ростом? Смогу ли я, как Лорд, удержать Спарту от превращения в новый Вавилон?

Хмыкнув себе под нос, я качаю головой.

Вот люблю же я пофилософствовать, только дай возможность. Особенно когда заняться нечем.

Просторные и светлые коридоры сменяют друг друга.

В воздухе висит гнетущая атмосфера.

Весь комплекс безмолвен, будто ощущая настроение своего хозяина. И эта тяжесть невольно распространяется на всех обитателей дворца.

Вот, разве что, и остаётся только, что шагать в полной тишине, да думать о всяком.

Подойдя к огромным воротам, Базальт поворачивается ко мне и валькириям.

— Лорд Спарты, попрошу вас сдать своё оружие. Как только аудиенция закончится, мы его вам вернём, — тихо говорит стражник.

— Да, пожалуйста, — усмехаюсь я, без какого-либо беспокойства передав свой цзянь в ножнах.

Вавилон слишком гордится своей репутацией нейтрального города и безопасной торговой площадки. Хотел бы Лорд Меджнун убить меня, то сделал бы это не здесь.

— Пожалуйста, входите. Лорд Меджнун вас ожидает. Ваше сопровождение останется здесь, — кивает Базальт.

Большие, двустворчатые двери, похожие на ворота замка, распахиваются,и я снова оказываюсь в тронном зале.

Меджнун всё так же возвышается на своём троне, сидя в полных доспехах. Хмурый, слегка бледный, так ещё и неодобрительно косится в мою сторону.

Явный намёк на то, что меня сюда попросили прибыть не для похвалы.

Неподалёку от трона, на мягком диванчике с небрежной кошачьей грацией развалилась Мэнфи, столь же обольстительная, как и в день, когда я покинул Вавилон.

Заметив меня, она едва заметно улыбается и кивает. Но на этом и ограничивается.

А вот по другое плечо от Меджнуна стоит щуплый мужчинка, который ещё и горбится в своих одеяниях.

Выглядит, как какая-то офисная крыса, особенно на подобное описание наталкивают его жиденькие усы.

Мутный тип, по крайней мере, в вопросе внешности, так точно!

Однако его Базальт мне представляет, как министра продовольствия и торговли.

— Лорд Спарты, — приветствует меня правитель Вавилона, — Я рад, что ты прибыл в мои владения в целости.

— А я-то, как рад, Лорд Меджнун, — улыбаюсь я.

Понятное дело, что это ничего более, чем расшаркивания перед настоящим вопросом, по которому меня сюда и затащили.

— Однако меня печалят доклады, будто ты вознамерился опрокинуть лодку спокойствия моего славного города, — немедля, берёт быка за рога, Меджнун.

— Кто же распускает обо мне столь лживые слухи? — возмущаюсь напоказ. — Я укорочу этому негодяю его гнусный язык. Все мои действия только и направлены на то, чтобы поддержать спокойствие в твоём славном