— Идем, — просто согласился брат. — Только скажи, ты там была счастлива?

— Сначала нет. Трудно было. Очень. Так, что я держалась только на силе воле, а потом… — Задумалась. — Да, вполне.

Меня провели через узкие улочки. В вечернем свете было завораживающе смотреть на дома, на магические фонари, которые меняли цвета. Свежий воздух разносил запахи цветов, еды, парфюма.

Ристория, как по-модному сейчас называли в Лэнхоме место для культурного времяпровождения, стояла недалеко от департамента. Сейчас я оценила выгодное местоположение своего жилья и работы. Все находится в шаговой доступности. Не нужно нанимать омнибус. Это плюс.

Здание одноэтажное, разделенное на три зала: кухня, зал и отхожая комната. Все огорожено стенами, и посторонние запахи за счет магии не проникали в главное помещение и не тревожили нюх гостей. Красивый интерьер, напомнивший мне о моей молодости. Светлые оттенки пересекались с теплыми коричневыми, желтыми, бежевыми. Приглушенный свет дарил ощущение уюта, а живая музыка… Как же я любила ее. Нет, не оркестр, что играет на приемах, а вот одиночных артистов, что тянут на скрипке минорные ноты или же на рояле играют задорную эльку.

Мы с братом сели у окна, выходящего на главную площадь. Сейчас все рыночные лавки свернулись, оставив оголенную каменную «поросль». Фонтана не хватало…

— Теперь понятно, почему ресторация работает только по вечерам, — заметила я. — Совсем торгаши заполонили местность.

— Нужно как-то выживать. — Виттор принял у официанта меню. — Стейк с кровью, запеченный картофель и салат из морепродуктов. Будем что-нибудь пить?

Посмотрела на парня, который нас обслуживал, и улыбнулась.

— Мне нарезку из сырых овощей, шашлык двойной, какой-нибудь вкусный десерт и бутылку красного сухого вина.

Вит передал меню и щелкнул пальцами, накрывая нас куполом тишины.

— Рассказывай.

— Спрашивай, — усмехнулась.

— Ты исчезла, Тэри! Прямо с этой адовой свадьбы! Я хочу знать все, — тихо прорычал он. — Ты хоть понимаешь, что мы места себе не находили? Мы тебя уже похоронить успели, пока письмо пришло!

Вздохнула. В каждом слове, жесте, мимике брата чувствовалось возмущение. Я его понимала.

— «Мы»? — задала интересующий вопрос. — Виттор, кому была еще дорога моя шкура, кроме тебя? Да и то я считала, что не сильно ты и беспокоиться будешь. И я не исчезала, брат. Сбежала, поджав хвост. От чего? От обстоятельств. — Смотрела в глаза, которые не мигали и чернели с каждым словом.

Вит злился. Сильно злился. Его глаза по-волчьи блестели, из-под губы выглядывал клык.

— Не сильно беспокоиться буду? — переспросил он. — Да я чуть не сдох вместе с Рианом… Ты хоть понимаешь, глупая, что наделала?

— Вполне. Подумала о себе. Не о твоем альфе, не о благе стаи, которой я была не нужна, не о тебе. А о себе. Впервые в жизни я решила рискнуть, а не забиться в угол и реветь сутками напролет. Иногда быть эгоисткой полезно.

— Да, Тэри, я не лучший брат! — Виттор стукнул кулаком по столу так, что перечница опрокинулась и покатилась по скатерти. Перехватила, поставила на место. — Обязанности беты…

— Не нужно прикрываться обязательствами, Виттор. После смерти родителей я стала бледной молью, которая маячит на фоне остальных. Ты меня не слушал, когда я приходила поговорить. От тебя веяло холодом и равнодушием. Нет, я знала, что ты меня любишь. Где-то внутри. Все же сестра, не чужая. Но в том-то и дело, что у меня не было стаи. Не было тех, на которых могу положиться. Все считали меня замкнутой слабачкой и пытались задеть. Словами, действиями… — Брат молчал, а меня понесло: — Как думаешь, что я чувствовала, когда Джесс, Кас, Лили и Улья прибегали ко мне хвастаться тем, что целый день провели на природе с тобой, с другими волками, играли и дурачились? На них у тебя было время, и статус беты стаи тебя не тяготил. А я умею делать выводы.

— Меня тогда спонтанно позвали, — прошептал Вит. — Я даже не думал…

Горько улыбнулась:

— Нет, ты думал… Обо всех, кроме меня.

— Ты встретила пару? — сменил он тему, кивнув на кольцо. — Где ты все время была?

Я не планировала рассказывать брату об Ар’риане, но завтра мы, скорее всего, встретимся во дворце, и Виттор будет при нем как доверенное лицо и барон. Брат унаследовал титул отца. Он передается только по мужской линии. И я не хотела, чтобы альфа обо мне узнал. Эффект неожиданности тоже важен. Для моей гордости, естественно.

— Брат, мне нужна клятва о неразглашении. — Облизала сухие губы, внимательно наблюдая за сменой эмоций на его напряженном лице. — Я тебе все расскажу, но с этим условием.

— Ты изменилась, — ровно проговорил Виттор.

— Двадцать лет прошло. Глупо было надеяться, что останусь той же слабовольной девицей, которую сейчас презираю за слабость. Клятва, или я ничего не рассказываю.

Брат поднес палец к клыку и укусил. Алая капля выступила, и он зашептал слова, которые привязывали его ко мне. Все услышанное сегодня он обещает хранить в тайне, иначе его постигнет смерть.

Откинулась на спинку стула и вздохнула:

— Виттор, я сбежала, потому что встретила свою истинную пару. Я не буду скрывать от тебя его имя. Это Ар’риан. Не хотела говорить, но скрывать не имеет смысла, потому что этот прискорбный факт только сыграл мне на руку.

Лицо Виттора словно окаменело, он отвернул голову и выругался.

— Он знал? — спросил брат и быстро ответил сам себе: — Конечно же знал… Ведь не зря после церемонии обратил внимание, что тебя нет. Мы вместе искали… Прочесывали лес, дороги, тропы, город… Альфа словно с ума сошел. Злился, дрался, рычал на всех.

Вздернула бровь.

— Мне стоило догадаться, — процедил он.

— О чем? О проклятой связи?

— Не говори так, — покачал головой брат. — Каждый мечтает встретить половину души.

Рассмеялась. Громко. Неестественно.

— Я огорчу тебя, Вит. Не каждый. Например, твой альфа, который отверг меня и женился на другой. Он планировал спать со мной при живой супруге, возможно, обзавестись потомством, держать подле своей ноги, — уже шипела. — Я понимала, что он меня не отпустит. Пусть я слабая, но его волк меня принял. Теперь же, — пожала плечами, — мы поменялись ролями. Я выхожу замуж, как только моя ссылка в эти края подойдет к концу. Иво тебе понравится, брат.

— Иво? — глухо пробормотал он. — Расскажи про все… С самого начала. Мне нужно… Отвлечься. Так хочется врезать Риану… Из-за него я потерял тебя.

— Не стоит. Вы друзья, и это не изменится. Все эти годы я прожила в Айсенланде…

Мы прервали разговор, когда нам принесли ужин.

Бокалы наполнили вином. Вит залпом осушил сразу два и налег на мясо. Я же ела размеренно, не спеша. Смаковала каждый кусочек, обогащая его глотком сухого вина.