— Я не могла отказать королю, Гейб. Так что пока даже не суйся. Сама справлюсь! — шикнула на него.

— Ладно, — расслабленно пожал он плечами.

Друг был красив. Нет, не так… Он был смазлив. На него все летели, как на огонь. Наверное, потому, что он излучал природный магнетизм. И сейчас, будучи одет по-простому, с распущенными русыми волосами, он притягивал взор.

Я смотрела вперед и улыбалась. Видела, как кивнул Виттор, как усмехнулась Арья, как напрягся и вытянулся Ар’риан.

Подошла и обняла брата.

— Я сегодня еле встала, — прошептала ему.

— Ага, зато ей это не помешало на всех наорать, — фыркнул Гейб, за что я одарила его взглядом «умри на месте». — Что? Я заходил в департамент, там все такие тихие-тихие сидят и чуть ли не поют оды местной стерве. Отгадай, про кого они?

Закатила глаза и покачала головой.

Еле сдержалась, чтобы не треснуть придурка по макушке.

— Габриэль, познакомься, это мой старший брат и бета стаи — Виттор, а это…

Я запнулась и посмотрела на альфа-пару. Ар’риан был все таким же… Рыжие густые волосы спадали на плечи, бледно-голубые глаза прожигали меня насквозь. Крылья носа трепетали, а ладони сжаты в кулаки.

— Альфа стаи Лиссарда, его сиятельство герцог Энбургский и его супруга.

— О, твой бывший вожак?

— Дурень, раз я сестра Виттора, то ясно, что родилась в этой стае.

Гейб включил режим «дурачка». А из него он выходит крайне редко.

Втянула запах и сдержала себя, чтобы не зажмуриться. Очень притягательный… Как и тогда… Цитрус, ваниль, корица… Он проникал в ноздри и тек по венам.

— Значит, устроила всем разнос? — широко улыбнулся брат.

— Ее вообще нельзя будить после попоек, — пожаловался Гейб. — Однажды после того, как мы все избавились от проклятия…

— Которое получили по твоей вине.

— Я ее тем самым пальцем не трогал! Лишь поцеловал. А отец решил…

Вздохнула.

— Маркиз, — сладко протянула, — будь так любезен, помолчи.

— Как стала графиней, так сразу титулами начала мериться.

Заскрипела зубами.

— Ух ты! — Гейб ахнул. — Это то, что я думаю?

— В твоей голове такой бардак, что даже не знаю, что там сейчас творится.

— Кольцо! Ты обручилась? С Иво? — Друг хлопнул в ладоши и привлек внимание всех, кто был рядом. — На свадьбу позовешь?

— Если доживешь, — процедила сквозь зубы. — Брат, может, пригласишь меня на танец?

— Да, конечно. — Вит был несколько обескуражен поведением моего друга. — Он всегда такой? — спросил он, выведя меня в центр зала.

— Не обращай внимания, он только притворяется… Но бесит неимоверно. Мы дружим давно, но поверь, терпеть его могут только святые.

Оркестр заиграл медленную мелодию. Пары воодушевленно вальсировали по залу. Краем глаза заметила, что Гейб ведет в танце Арью, а альфа стоит и смотрит на нас с Виттором.

Прошептала заклинание, и нас накрыло куполом тишины.

— Я рада, что ты сегодня здесь.

— А я все поверить не могу, что смотрю на тебя… Такую красивую, взрослую и сильную. Он злится, Тэри. Очень. Я чувствую по стайной связи, что Риан негодует. Что хочет оторвать тебя от меня.

— Он лишился этого права двадцать лет назад, Вит. Поэтому мне все равно, что он там желает. Тем более он женат, да и я планирую выйти замуж. Наши дорожки разойдутся вновь, как только я выполню миссию и вернусь домой.

— Ты уже дома, милая. — Виттор прижал меня к себе совсем не по правилам этикета.

— Нет, — покачала головой.

— Может, приедешь на родную землю? Твоя комната — все еще твоя. Ее запретили переделывать и убирать.

— Не думала, что ты такой сентиментальный, — хмыкнула я, не забывая наблюдать за происходящим вокруг.

— Не я, Тэри, не я.

Мы продолжили танцевать. Я заметно расслабилась. Волчице было тяжелее. Она ощущала присутствие пары и рвалась туда. Обиженная, преданная, отвергнутая… Но слишком подвластная инстинктам.

— Барон, позвольте я украду элиси Сеймур. — Его высочество Коэль появился неожиданно.

Виттор кивнул и откланялся, а я вложила ладонь в руку наследного принца.

— О вас говорят во дворце, — светским голосом заметил принц. — И мне очень интересно, не врут ли слухи.

— Не врут. Я действительно очень красива, — кокетливо взмахнула ресницами.

Коэль расхохотался:

— Вы правы! Все были сражены вашим видом.

— Что вы… Вот когда я проходила практику в походных условиях, было вообще не до церемоний. Особенно если вокруг полно нежити, а прикрывает зад весь отряд. И то лишь потому, что я женщина.

Это крайне раздражало поначалу. Мои друзья ходили и стерегли меня, пока я за кустиком боролась со стеснительностью. Многое пришлось тогда перебороть. Холод объединяет…

— Я искренне поражен, что таких высот смогла добиться крошечная женщина.

— Пора бы в Лиссарде пересмотреть некоторые законы, не считаете ли, ваше высочество?

Принц не успел ответить, потому что музыка сменилась. Коэль поспешил уйти к отцу, а я — возвратиться к Арье, Ар’риану и Виттору.

— Где он? — спросила у Виттора. — Я не вижу Гейба в зале.

Брат пожал плечами:

— Он большой мальчик, справится.

Хохотнула:

— О да! Большой… Когда дело не касается баб. — Арья прокашлялась, а я закатила глаза: — Женщин. Какие мы нежные. Ладно, иду его искать, а то вляпается.

— Тэри, — альфа посмотрел мне в глаза, — мне нужно с тобой поговорить.

— Насколько мне известно, ваше сиятельство, панибратство без должного разрешения наказуемо. Ведь закон не изменили? — Перевела взгляд на Виттора, который покачал головой. — Меня зовут «элиси Сеймур». И да, мне с вами не о чем разговаривать.

Развернулась и отправилась искать Гейба. Мысленно я уже убивала друга, который, вероятно, нарушает правила. Вышла из тронного зала, прошла коридор.

По запаху чуяла, что альфа следует по пятам. Развернулась и уткнулась в его грудь. Так неловко и неожиданно…

Где сноровка, Эри? Растеряла вместе с мозгами сегодня…

— Ты моя пара, Тэри.

— Спасибо за напоминание, но на память не жалуюсь. — Я отшатнулась, когда мужчина попытался коснуться меня рукой: — Я выхожу замуж. То, что было в прошлом, пусть там и останется. Мне не нужны объедки с общего стола, и я нашла достойного мужчину, который будет счастлив со мной.

— Да, я облажался! — вспылил альфа. — Но меня зажали в тиски!