в летнее время в виде длинноволосой женщины в злаковом поле, в лесу, у воды, способный защекотать человека насмерть или утопить в воде. Так, вернемся к шишиге. Считается, что все, кто ее видел, утонут или умрут по другой причине.

— Да, Ярослав, не самое веселое у тебя будущее.

Мужчина махнул рукой, не отрываясь от монитора.

— Называй меня Яром. Не люблю свое полное имя. Как, кстати, обращаться к тебе?

— Думаешь, мы еще встретимся?

— Во-первых, ты еще здесь. — Яр устало потянулся. Расслабленная улыбка на его губах не клеилась с сосредоточенным на тексте взглядом. — А во-вторых, судя по тому, как часто ты переносишься, мы будем встречаться снова и снова, пока не разберемся с этим. Так что не вижу смысла держаться друг от друга подальше. У нас все равно не получится.

Василиса пожала плечами.

— Называй меня, как хочешь. Любая вариация имени меня устроит.

— Понял.

В течение часа они изучали всевозможные сайты, связанные как с восточным фольклором, так и с легендами других частей света. Василисе ужасно хотелось спать, когда Ярослав хлопнул крышкой ноутбука.

— Они все похожи друг на друга. Кто угодно мог быть той, кого я видел в парке.

— Все мифы придуманы на основе людской молвы. Они в любом случае будут чем-то похожи, — грустно добавила Василиса. Она надеялась, что дав имя увиденным чудовищам, сможет легче принять произошедшее. Древесных монстров вообще не удалось найти. Всего одно изображение напоминало их — чей-то сфотографированный рисунок чупокабры.

— Предлагаю оставить поиски на завтра. У меня уже глаза слипаются. — Мужчина поднялся из-за стола и потянулся. Глядя на него снизу вверх Василиса почувствовала себя маленькой девочкой. Настолько он был высоким. — Я дам тебе свою одежду на смену. Ванная прямо по коридору и направо.

Прежде чем он успел выйти из кухни, девушка его окликнула:

— Яр! — называть едва знакомого человека сокращенным именем ей было неудобно, хотя с языка оно слетело совершенно естественно, будто было произнесено не один раз. Громов обернулся, глядя на нее из-под опущенных ресниц. — Спасибо, что спас меня.

Кончики губ Ярослава приподнялись.

— Кажется, это входит у меня в привычку.

Глава 5

Василиса проснулась от звонка будильника. Присела на кровати и сладко потянулась. Она поздно легла, но впервые за долгое время выспалась. С вытянутых вверх рук на плечи скатились рукава серой футболки. Предназначенная для куда более широких плеч, чем ее собственные, она сползла набок. Воротник съехал на ключицу. Василиса разлепила глаза. Она вернулась домой. Во сне.

Направляясь в ванную, студентка раза два подтянула сползающие с бедер мужские шорты. Собиралась на работу она в приподнятом настроении. Разделить собственные переживания с тем, кто прекрасно понимал ее, помогало не сойти с ума. Забавно было думать о том, как быстро менялись ее эмоции по отношению к Ярославу. Сначала она испытала непривычное для себя желание задержать его возле себя подольше, вместе с тем ей казалось, будто бы она уже видела его. Когда он решил, что она воровка, Василиса, разумеется, разозлилась. Никому не понравится быть неоправданно обвиненным. И все же, когда он извинился перед ней, возникло ощущение, словно она давно уже его простила. Как если бы знала, какой он на самом деле.

По дороге на работу, Василиса все думала об уставших глазах, полных твердого намерения найти причину происходящего сумасшествия. Ей даже стало немного грустно от мысли, что как только все это закончится, они не увидятся снова. Когда она приступила к переводу рукописи, эти мысли отошли на второй план.

Четыре дня Василиса погружалась в изучаемый материал, почти не вылезая из студии. Забывая обедать и ужинать, продолжая исследовать сфотографированное дома, она корпела над переводом. Чем дольше она читала, тем больше выпадала из реальности. Описанный неизвестным автором мир воплощался в ее голове, точно фильм. Красочный и яркий, пугающий и странный, он казался настоящим.

Отвлекаясь в редкие моменты, Василиса вспоминала о Яре. Они ведь не обменялись контактами, и она не знала, как у него дела. Встретил ли снова он то существо из озера, случилось ли с ним что-нибудь? Если чудовища появлялись не только рядом с ней, то им обоим угрожала опасность. Описание притяжения Яра к нечисти в парке походило на то, что Василиса испытывала, читая древнюю рукопись. Практически невозможно оторваться. Одно лишь отличие — никто не пытался ее убить.

Такое горе разрослось в сердце Велимира, что не смог он удержать злость. Гнев поглотил его, спрятав в глубинах сознания учения Белогора о сохранении мира в душе. Долго странствовал чародей, пока не отыскал княжество, из которого прибыл убийца-путник. Несложно было найти и его самого. Богатый двор с высокими избами, украшенными изысканной резьбой. Лучшие жеребцы в конюшне, упряжка для тройки лошадей, испестренная сверкающими камнями да серебряными колокольчиками. Убранство дома путника было вторым по красоте после княжеского. Он продал, что украл ценой жизни Белогора, чтобы богато жить самому. Чародея одолела ярость. Он дождался темноты и вырезал всю его семью, пока они спали.

Велимир вернулся в свой дом в лесу, однако радость от мести была короткой. Крики женщин, испуганные глаза детей, пятна крови на руках и одежде снились ему каждую ночь. Чародея мучила совесть. Вместе с тем его сны стала посещать Тьма в обличие прекрасной девы. Она нашептывала ему, что он сделал все правильно, что другого выбора не было. В одну бессонную ночь Велимир отправился в глубь леса. Там он и встретил ее: женщину из сна с длинной черной косой. Она сказала ему, что знает о его горе и поможет оживить отца. Взамен он должен принести ей в жертву невинную человеческую душу. Отказался Велимир. Неугодно это было Тьме. С тех пор во снах он видел Белогора, живого и зовущего на помощь. Мучился чародей, ослаб его дух. Увидел он утром на краю леса юношу, собирающего полевые цветы. Весело смеялся он, отдавая букет возлюбленной. Та плела из него венок. На земле лежали ножны. Велимир понял, что перед ним юный княжич. Он должен был немного подрасти, взять возлюбленную в жены и счастливо жить, так, как чародей никогда бы уже не смог. Гнев пленил его ноющее сердце. Выхватил меч из ножен Велимир, заколол княжича и забрал его выпускающее дух тело. Девица сбежала, и он не стал ее догонять. Чародей знал, что любой, кто намеренно захочет отыскать его дом, заплутает в лесу навсегда. Такое заклятье наложил на избушку Белогор задолго до того, как взял на воспитание Велимира.

К ночи