были бесполезными. Теперь мы хотя бы знаем почему…

Одноразовые порталы, которые они возводят у врага за спиной, действительно делают тактику засад бесполезной.

— Ладно, я все понял. Старые методы оказались нерабочими.

Я прошелся по залу, пытаясь выудить в голове хоть какие-то мысли.

— Враг крайне силен, у него прекрасное мастерство и выучка, — рассуждал я вслух.

— Это не то слово, — сказал один из офицеров. — Они уничтожают нас без потерь!

— Вы это откуда знаете?

— На местах сражений нет ни их тел, ни даже крови.

— Логично, — кивнул я. — Кровь у них приметная. Ладно, продолжим. Арраны крайне сильны, прямая конфронтация попросту невозможна — нас просто сметут и не заметят. Чтобы у нас появился хоть какой-то шанс, нам надо их как-то ослабить. Как?

— Перехватить солдат отряда поодиночке!

— Оттуда не возвращаются, солдаты будут посланы на убой!

— Это будет жертва ради победы!

— Эльфийская жизнь священна!

— Скажи это арранам!

— А НУ ТИХО! — заорала Мариша. Все тут же замолчали. — Сюзерен, у меня есть идея. Может, удастся как-то оборвать их линии снабжения? Я думаю, если отправляться в Капарию ненадолго, есть шанс вернуться.

— В Капарию?

— Это название мира арранов, — пояснил Иливер.

— Не хватит времени, — покачал я головой. — Это долгосрочная перспектива. Линии надо найти, обезвредить, а потом следить, чтобы их не восстановили, чтобы войска терпели от этого убыток. К тому же, это не решает основную проблему — армия по-прежнему останется целой, да и линию снабжения можно организовать новую. Но линии снабжения — это лишь одна из средств поддержки, а ведь их может быть несколько и среди них наверняка может найтись такая, без которой им будет очень тяжело. Что вообще можно назвать средством поддержки Разрушителей? — спросил я всех. — Например, самым известным средством их поддержки можно назвать… — меня вдруг осенило, — можно назвать… разве что…

— Ну же!

— Говорите!

— Почему Вы замолчали?

— А НУ ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ! — заорал Иливер. И на зал тут же упала тишина.

Я с бешеными глазами смотрел то на одно, то на другое, ища мысленные аналогии, выстраивая логические цепочки, разбивая огромную задачу на множество мелких, оценивая риски… И, в конце концов, посмотрел на своих принцесс.

— Принцесса, Мариша, я… я, кажется, знаю, как остановить Разрушителей.

Глава 3, Интерлюдии 9-12

— Да ты не просто больной, ты самый настоящий псих! Да ты хоть осознаешь, что ИМЕННО ты задумал?

Все ждали моих дальнейших слов.

— Человек? — нарушил тишину один из офицеров. — Что Вы придумали?

— Совещание окончено, — сказал я тихо. — Мастер Иливер передаст вам, если мне что-то понадобится.

— Эм, человек, — в замешательстве позвал меня комендант. — Это я здесь решаю, когда заканчивать совещание.

— Они не нужны, — ответил я. — План еще сырой, но он… скажем так, не для чужих ушей.

— Да он вообще ни для чьих ушей! И это если допустить саму мысль о том, что это вообще возможно!

«Это возможно»

— Совещание окончено, — подтвердил мои слова Иливер. — Все свободны.

Зал опустел. Внутри остались лишь мы вчетвером.

— Сюзерен, что ты придумал? — спросила меня Мариша.

— Это… Я, если честно, не знаю, как вы к этому отнесетесь…

— Тебя Сильфида пристрелит прямо здесь, если ты ей хоть слово скажешь! Ты хоть понимаешь, на что хочешь покуситься?

— В общем, план пока сырой, его нужно хорошо обдумать, разработать и вылизать. Довести до ума, в общем.

— Фу! Ты сам-то понял, как это прозвучало?

— Но в чем его суть, ты можешь сказать? — спросила Сильфида.

— Пока нет. Пока — нет. Если никто не возражает, то вот это, — я взял со стола планшетку с несколькими листками. Кажется, она принадлежала тому идиоту, что так хотел меня выставить, — я возьму с собой. И карандаш, пожалуй, тоже.

Иливер посмотрел на бессознательное тело офицера.

— Он вряд ли будет рад тому, что его ограбил человек…

— Да что мне, в первый раз, что ли, все это выслушивать?

Я покинул зал и вышел на улицу. Утренний свежий воздух слегка охладил легкие после душного кабинета, немного повышая концентрацию. Принцессы вышли за мной.

— Максим, что ты задумал? — спросила Сильфида.

— Ничего, что ты меня зовешь по имени в сердце таможни? — удивился я. — Тебе же это могут и запомнить.

— Да наплевать уже, лишь бы было кому вспоминать. Что ты придумал?

— Кое-что… крайне радикальное, — ответил я. — Радикальное настолько, что я боюсь, что вы меня не поймете… или даже оставите. А без вас я не справлюсь.

— Я поклялась тебе, сюзерен. Я не оставлю тебя ни в каком случае.

— Что бы ты ни задумал, я помогу тебе всем, чем смогу.

— Спасибо, — я улыбнулся. — Но если вы правда хотите помочь — не спрашивайте сейчас ни о чем, хорошо? Мои будущие действия могут вам показаться странными, может быть, даже ужасными или… чудовищными, если вы поймете, что я хочу сделать, но знайте — это все для того, чтобы защитить Маллореан. Все для того, чтобы, наконец, закончить эту войну и больше не бояться за завтрашний день.

— Мой меч поможет тебе!

— Мой лук поможет тебе!

— Святой Отец Гор, а можно я не буду в этом участвовать?

«Разумеется, нет»

Интерлюдия 9

Хваленая гномья сталь пасовала перед Кристаллом. Бриален бил его снова и снова, но не оставил на нем даже царапины.

— Тьфу на тебя! — недовольно сплюнул он. — Почему они могут, а я нет?

Кристалл, разумеется, не отвечал. Обрамленный пятью орбитами, он был словно само спокойствие и невозмутимость, что очень возмущало и ни разу не успокаивало стражника. Очень хотелось выместить на ком-нибудь злость, но вокруг никого не было — Место Силы не охранялось.

— Ну и Древо с тобой! — решил Бриален. — Раз я не могу уничтожить тебя, то начну уничтожать других!