— Я поняла.

— Но обрывочно помню, что ты была уже в порядке. Ну, после тех событий с похищением.

— А, ты об этом…

Девушка села на кровать рядом со мной.

— Знаешь, на самом деле, я до сих пор не пришла в себя после… всего этого. Но я принцесса, я давно привыкла не показывать того, что у меня внутри.

Мне стало стыдно. Я две недели лежал в апатии, потому что прикончил своего несостоявшегося убийцу, а она ото всех до сих пор скрывает раны на душе. И ведь никто даже не догадывается.

— Прости. Мы торопились как могли.

— Я знаю, — она улыбнулась. — Я пережила несколько часов плена и насилия, но, благодаря тебе, они закончились.

— Не мне. По следу шла Мариша.

— Но именно ты заставил ее пойти до конца. Ты нашел эту избушку, когда Мариша уже хотела пройти мимо. И… именно ты позволил мне прикончить этого ублюдка, чтобы хоть немного почувствовать себя отомщенной.

Она ненадолго замолчала, после чего добавила чуть тише.

— И именно в тот момент ты показал мне, чем отличаешься от них.

— Это когда?

— Когда хотел зашить мою одежду. Ты мог этого не делать, но… Тогда я и поняла, что совсем не зря пустила стрелу в Малрона. Ты стоил того, чтобы тебя спасти.

Я не сразу нашелся с ответом.

— Я думал, ты меня… ну… опасаешься, как минимум. Или презираешь даже. Я человек. Я мужчина. Как и те.

— Нет, — она улыбнулась. — Рядом с тобой я чувствую себя в безопасности.

— Из всех тем ты выбрал самую идиотскую.

«Я спросил то, что хотел»

— Максим, могу и я спросить у тебя кое-что?

— Конечно.

— Каково это, когда… по-нормальному? Когда не привязывают проволокой к столу, не рвут одежду…

Вопрос застал меня врасплох.

— Я… я не знаю что сказать… Изначально это задумывалось как приятный процесс… Ну, когда этого хотят оба…

Принцесса устремила взгляд в рассветное окно.

— Мне не было приятно. Я чувствовала себя такой… грязной, такой… беспомощной… Я пыталась вырваться, срывалась на крик, просила их прекратить… А они все подходили и подходили… один за другим, один за другим… Проволока впивалась в кожу, я искренне хотела истечь там кровью, чтобы это все для меня закончилось. И когда вы пришли… я даже не сразу поверила. Подумала, что это галлюцинации перед смертью, — она ненадолго замолчала, переводя дух. — А потом я поняла, что насилие прекратилось, а вы не исчезаете. Поняла, что вы реальны.

— Ну, не «вы», а «она». Тебя она заметила позже.

«Давай не будет прикапываться к мелочам»

— Максим, я хочу знать, как это, когда по-нормальному. Так, как задумано природой.

Я аж опешил от такого резкого перехода. Как мы сейчас опять к этому пришли?

— Из всех человеческих мужчин, я доверю себя только тебе.

— Тебе разве… не противна сама мысль об этом?

Девушка повернула голову ко мне.

— Это задумано природой. Но то, как извратили этот процесс те недостойные…

— Почему я? Ты же принцесса.

— Потому что ты человек. Человеческая раса всегда отличалась своими… способностями.

«А у нас еще какие-то отличительные способности есть?»

— Плодовитость. Высокая численность населения.

«Так это все производные одного и того же!»

— Максим, — Сильфида взяла меня за руку, — я не прошу тебя сделать это сейчас и не пытаюсь тебя купить, как это было раньше. Сейчас это просьба о помощи.

— Ты просишь меня… о многом.

— Да, я знаю. Твой родной мир не приемлет наш менталитет в плане устройства брака, верно? Ты выбрал служанку и поэтому отказываешься от нас. Но ты больше не в своем мире, Максим. Здесь так можно. Мы все здесь так живем.

Я встал с кровати, не в силах больше все это слушать. Возникло легкое чувство стеснения, но оно тут же было отброшено. Оружие право, они и без того уже все видели. И, возможно, все же потрогали.

— Ты сейчас все это говоришь человеку.

— Да. Но самому лучшему из всех людей.

Что она, что Мариша… Воистину сестры.

— Я не эльф. И никогда им не буду.

— Но это не мешает тебе сражаться за нас. Ты, презираемый и ненавидимый нашей расой, работаешь над тем, чтобы мы пережили эту войну. Именно благодаря тебе у нас есть хоть какой-то шанс, что завтрашний день все же наступит.

На плечо легла ее рука.

— Максим, я знаю что сказала тебе Мариша, когда я ходила за едой в день, когда ты пришел в себя. И снова сообщаю тебе о своем согласии на брак с тобой, если ты этого захочешь. Но сейчас не ради долга. Сейчас — это искренне.

— Я не принц.

— Ты сказал мне, что для семьи нужна любовь или уважение. Я не буду лгать, о любви речь не идет, но я уважаю тебя, я доверяю тебе решения. И я знаю, что ты непричастен к смерти мамы. И клянусь своим статусом ненаследной принцессы, Маркус ответит за то, что сделал!

— «Но ты больше не в своем мире, Максим. Здесь так можно. Мы все здесь так живем» — вновь процитировало Оружие голосом Сильфиды. — Меня не слушаешь — хоть ее послушай.

— Брак без любви станет пыткой для нас обоих. Я воспитан в месте, где неприемлемо любить кого-то еще. К тому же… — я повернулся к ней, — ваше общество не примет брак королевской крови с человеком, будь он хоть трижды спасителем мира.

— Я и Мариша ненаследные. По сути, живем лишь ради того, чтобы однажды быть выданными замуж в качестве награды.

— Она действительно относится к себе как к инструменту.

— Максим, я знаю, ты любишь ее. Но я уверена, мы сможем жить все вместе в мире и гармонии.

Впервые я для себя допустил мысль о том,