– То есть, она читает мысли? – уточнила я, припомнив, как эта малявка вынесла мозг похитителям.

– Не совсем, – сообщила девочка. – Я не слышу мысли, как человеческую речь. Просто улавливаю волны, испускаемые мозгом находящегося рядом человека, которые помогают мне уловить, выражаясь абстрактно, общие мотивы мелодии. Но детали я могу сложить в четкую картину, используя уже свое дедуктивное мышление. Хотя да, эффект чем-то в самом деле похож на чтение мыслей.

– И как ты вообще с такой дочуркой живешь-то, видящей все насквозь? От нее же ничего не утаишь! – ужаснулась я.

– Мы с ней просто договариваемся, – хохотнул Рик, обменявшись с дочерью взглядами заговорщиков. – Элджерноны живут вдвое дольше обычных людей, но последние три года жизни их интеллект падает до уровня ниже среднего. А последние месяцы они и вовсе становятся умственно отсталыми и не способными ничего запомнить. Это, своего рода, откат.

– Понятно. А Вита?

– Она хантер, защитник физически слабого элджернона, – пояснил мужчина. – Сверхчеловеческая сила, скорость, ловкость и выносливость. Так же, как и у элджернона, продолжительность жизни вдвое дольше, чем у обычных людей. А в качестве отката – последние три года этой жизни прогрессирующая физическая слабость.

– С этим ясно. Но почему у них глаза засветились красным?

– Потому что я использовала императив, – сказала Рита.

– Императив?

– Способность, присущая только парным элджернонам и хантерам, – сообщила девочка. – На пару минут я могу взять все действия Виты под свой полный ментальный контроль. Это особенно полезно, когда нужно не просто махать кулаками, но и применять стратегию. Пока что наш предел императива – две-три минуты раз в неделю. Но с возрастом он будет повышаться, как и общие показатели наших способностей.

– И уже сейчас эти двое дадут фору половине взрослых пар элджернон/хантер в мире, – не без гордости заявил Рик. – Собственно, поэтому их иногда пытаются похитить… и каждый раз все заканчивается одинаково. Поэтому сейчас попыток уже почти и не бывает – они уже достаточно взрослые и сильные, чтобы их можно было выкрасть, промыть мозги и использовать в своих целях. Так что я даже почти перестал волноваться, когда это происходит.

Ну да ну да, когда одна твоя малютка способна собрать бомбу из жвачки и скрепки, а вторая поймать пулю голыми руками и переломать человеческий хребет как спичку, беспокоиться в самом деле стоит больше о тех суицидниках, которые попытаются таких малышек похитить. Боюсь представить, на что они будут способны, когда вырастут…

– Кстати, а где Аннет? – спохватилась я, заметив отсутствие блондиночки.

– Когда началась вся эта суета с похищением, я посадил ее на такси и отправил домой, – спокойно ответил Рик.

Итак, можно считать, еще одна перспективная жена вычеркнута из списка желающих продолжать с ним отношения? Чудненько! Значит, понедельник начнется с поиска следующей жертв… то есть, счастливой невесты.

– Ладно, – вздохнул некромант, увидев приближающихся к нам полицейских. – Сейчас быстренько дадим показания, и пойдем, угощу тебя ромашковым чаем с пироженкой. Надо же как-то успокоить твои нервы.

– Вот да, ромашковый чай не помешает, – страдальчески вздохнула я.

Все это еще следовало переварить, но сейчас главным было то, что двойняшки в порядке.

Как ни странно, но после общения с полицией остаток дня прошел даже спокойно. Настолько, что когда Рик подвез меня на такси домой, мне до последнего не хотелось выходить из машины и терять это теплое ощущение уюта.

Ну а воскресенье для меня просто выпало! Я буквально проспала весь день. Видимо, таким образом мой организм боролся со стрессом… и похоже, что борьба была успешной, потому что к понедельнику я уже чувствовала себя очень даже хорошо. Так, словно и не переживала никакого похищения позавчера.

Именно с таким настроением я, прихватив из почтового ящика пухлый желтый конверт из агентства, отправилась на работу. И уже там, находясь на рабочем месте, вскрыла его, чтобы узнать приятную новость: наши с Риком персонажи понравились зрителя, так что их оставляли в сериале! Следовательно, в конверте лежал сценарий следующих пяти эпизодов, съемки которых пройдут на этой неделе. А вместе с ним – график съемок и заметки от режиссера.

Прочитав которые, я снова лишилась вновь обретенного душевного равновесия.

Потому что согласно опросам зрителей, всем почему-то очень сильно захотелось видеть Робба и Лану парой! Следовательно, наших с Риком персонажей теперь будут постепенно сводить в угоду аудитории!

Если верить маленьким часам с белыми лебедями, которые стояли на моем рабочем столе, я провела восемь минут, пялясь в пустоту и нервно хихикая. Хотя казалось бы, с чего я завожусь? Играть персонажей с любовными линиями – вполне обычное дело для любой актрисы! Тем более что зрители частенько любят любовные линии между героями, которые работают вместе, и с моей стороны немного глупо удивляться такому повороту событий. Так что собралась и работать! Мне еще тому мужчине, с которым буду в сериале любовь изображать, настоящую невесту найти нужно.

Вот этим сейчас и займусь!

Похлопав себя по щекам, я достала анкету следующей претендентки, и уже потянулась к телефонной трубке… как вдруг та зазвонила сама.

– Брачное агентство «Твоя половинка», – приветливо проговорила я, взяв трубку.

– Алле, Эстер? – услышала я немного знакомый голос. И не сразу поняла, кому он принадлежит.

– Аннет?

– Да-да, это я, – защебетала девушка.

Черт, неужели жаловаться собралась?

– И по какому вы поводу? – осторожно поинтересовалась я.

– Как, по какому? – хихикнула она. – По поводу второго свидания.

– Второго свидания? С кем?

– Ну с Риком же, – опять захихикала Аннет. – Если он, конечно, не возражает. Хотя мне показалось, мы с ним неплохо поладили.

– То есть … хотите сказать, что вы бы желали продолжить общение с Риком?

– Конечно! – восторженно выдохнула она. – Это просто мужчина мечты, было бы глупо такого упускать! Так что же, когда вы организуете нам с ним вторую встречу?

– Эй, ты в порядке? На тебе лица нет, – осторожно протянул Рик, сев на соседний со мной стул.

Несколько минут назад отсняли сцену с нашим участием и до следующей у нас был перерыв где-то на час. Так что теперь, когда все внимание было направлено на других актеров, у меня появилась возможность обустроиться в темном углу, где никто не заметит меня, и немного расслабиться. Снять маску Ланы Глори и немного побыть Эстер Карвинг, справляясь с эмоциями и проблемами Эстер Карвинг.

– Даже не знаю, – призналась я с тяжким вздохом.

– Что стряслось-то?