– Раздевайся.

– Полностью? – Сверкнул глазами довольный мужчина.

– Размечтался! Рубашку сюда давай и работай дальше. Не знаю, что ты там делаешь, но если зарабатываешь денежки, то продолжай с прежним усердием и не отвлекайся, – грубовато произнесла я, чтобы замаскировать смущение.

– Мы достаточно богаты, можешь не волноваться, что тебе не хватит на платья и драгоценности, – с улыбкой проговорил Рагнар, разоблачаясь.

– В моём мире говорят, что женщина легко может сделать из мужчины миллионера, если он был миллиардером, – продолжила я болтать, лишь бы не пялиться на слишком симпатичного братца, который без лишних слов стягивал с себя одежду.

– Забавно. И применимо к нашим реалиям. Но не думаю, что ты справишься.

– Это вызов? – осведомилась с ледяным спокойствием, представляя, до чего классно будет проучить самоуверенного мужчину.

Однако Рагнар оказался не из тех, кто легко заглатывает крючок вызова. Слишком умён.

– Ни в коем случае не сомневаюсь, что ты справишься, если задашься такой целью. Но ты не станешь заниматься глупостями, ты добрая, справедливая и, как я успел заметить, уважаешь чужой труд.

Не ожидая похвалы, беспомощно хлопнула ресницами. Умеет он обезоружить, ничего не скажешь.

– Есть такое, – признала нехотя. – А теперь хватит светить мускулами, отдавай рубашку.

Отчего–то я ожидала, что рубашку мне кинут. Может, потому что так обычно поступали герои фильмов про студентов. Рагнару же подобное и в голову не пришло, воспитание не то. Он обошёл стол, на ходу складывая и передавая мне предмет одежды.

– Очистить её магией? – спросил он, когда я коснулась мягкой ткани, ещё сохранившей тепло его тела. – Ночь будет тёмной. Не хочу показаться самонадеянным…

Щёки обожгло кипятком румянца, но я без сомнения потянула рубашку на себя.

– Ты всегда самонадеян, но в данном вопросе прав: так мне будет спокойнее. Спасибо.

Из кабинета вышла на деревянных ногах и с квадратными глазами. О спокойствии речи вообще не шло. Я открыто признала, что нуждаюсь в его присутствии, пусть даже эфемерном.

С – самостоятельность!

Рваный вздох – и я беру себя в руки. Вечно надумываю всякую ерунду. Рагнар пусть думает всё, что хочет, а я девочка, я имею право быть непостоянной и требовать то, что он обязан предоставить – защиту. Вот! В конце концов, я в другом, незнакомом мне мире, имею я право чувствовать себя неуверенно? Имею!

Утешив себя нехитрым способом, приняла душ, просушила волосы, надела рубашку и отправилась спать.

Свежий воздух и усталость должны были сыграть на моей стороне и ударить по надвигающейся страшной темноте крепким здоровым сном, но я крутилась с боку на бок и никак не могла уснуть. Влажные волосы раздражали неприятной прохладой. Я знала, что можно пойти к Рагнару и попросить их просушить, но от мысли, что вновь покажу свою от него зависимость, бесилась ещё сильнее.

За окном стемнело, но свет из многочисленных окон гостиницы пока немного спасал, позволяя различать предметы обстановки в комнате. Ужас ещё не окутал тело ледяными оковами, но я превратилась в напряжённую струну, ярко реагирующую на любые изменения в пространстве.

Не знаю, сколько прошло времени, когда я услышала тихие шаги. Зажмурилась, сообразив, что брат совсем рядом. Тихо скрипнула дверь.

Шаг. Ещё один.

Кожей ощущаю его присутствие.

Улавливаю отголоски парфюма.

Чувствую, как продавливается матрац…

Что?!

Первое, что увидела – довольную улыбку. Рагнар сидел на краю кровати и не предпринимал попыток улечься рядом, как я ненароком подумала.

– Я знаю, что ты не спишь, Алессаль. – Его рука касается моих волос, в одно мгновение испаряя лишнюю влагу, затем то же он проделывает с подушкой. – У тебя нет поводов для страха, я рядом.

– Может, именно это и пугает, – выдала я нервно и, несмотря на свои слова, испытывая желание схватить мужчину за руку и не отпускать.

– Мы оба знаем, что меня ты не боишься, Алессаль, – проговорил Рагнар. – Ты боишься себя и своих желаний.

– Я боюсь темноты.

– Чтобы побороть страх, нужно пойти ему навстречу, пережить и принять. Мы этим займёмся, когда окажемся на своей территории, а сегодня сделаем исключение. Спокойной ночи, Алессаль.

Он не стал закрывать дверь до конца, позволяя мягкому магическому освещению из гостиной проникать в спальню, за что я была ему бесконечно благодарна. Ледяные иглы страха растворились под тёплым одеялом. Вместе с тем я отчётливо слышала любой звук и оттого всё равно не могла заснуть.

Как он снимает обувь, как раздевается, как погружается в воду…

Воображение дорисовывало, как он закрывает глаза, откидывает голову на бортик, как твёрдые губы смягчает улыбка.

Сердце застучало как сумасшедшее, разгоняя кровь по венам. Стало невыносимо жарко и душно. Я подошла к окну и взялась за металлический рычажок, как вдруг вспомнила про запрет на свежий воздух. Непонятный запрет!

Помялась пару мгновений, но вернулась в постель. Вряд ли Рагнар действовал из вредности, скорее, как обычно не подумал о моих чувствах, когда облекал мысли в слова. А вот о безопасности моей он думал точно.

Я взялась за край одеяла, намереваясь отбросить лишние мысли и спокойно заснуть, как услышала необычный звук. Нахмурилась. В следующее мгновение дверь отлетела в сторону, являя разгневанного братца, покрытого лишь хлопьями белоснежной пены. Его необычные глаза сверкали во тьме раскалённым металлом, на кончиках пальцев искрилось заклинание, сам он будто увеличился в размерах. Или мне так показалось от ужаса?

Я быстро взяла себя в руки, сообразив, что произошло. И чем чревато столкновение с обнажённым мужчиной, когда единственным разделителем выступает мягкая, удобная во всех отношениях кровать.

Меня не просто заподозрили в нарушении правил, а уже заочно осудили и вынесли вердикт – виновна. Чувствую, сражение предстоит нешуточное.

– Братик, – поспешила я напомнить о семейных ценностях, пока возбуждённый и предвкушающий сражение мужчина не переключился на пошлые мысли, с него станется. – Я лишь выглянула на улицу, но окно не открывала, как ты… просил.

Однако уловка оказалась тщетной. Рагнар смял магию в кулак, затем махнул рукой, высушивая своё тело и лужи на паркете, и направился ко мне.

Обнажённый.

Огромный.

Дикий.

В глазах бушевало пламя, но движения его были скупы и тщательно выверены. Словно хищник надвигался он на добычу.

Но я не трепетная лань, покорно ожидающая, когда её сожрут!

Выдохнула нервное напряжение. Ножкой топнула, заставляя мужчину остановиться и обдумать новую стратегию поведения.

– Немедленно вертитесь к себе, брат. Вы ведёте себя недостойно, – проговорила чётко, холодно, твёрдо.

Огромная рубашка Рагнара соскользнула с правого плеча, играя на стороне противника. Вот и бери у него вещи! Даже у них нет ни стыда, ни совести! Такой момент испорчен! Ведь