Ровно в одиннадцать с улицы в дом заглянули Игорь с Женей и пригласили друзей на выход, заодно и генералу предложили прокатиться за компанию.

– Что вы, что вы! – замахал руками Виктор Несторович. – Темнота, духота, сырость! Не любитель я по подземельям лазать, я больше солнышко люблю.

С солнышком в этот день дела снова обстояли не очень – бледные лучи едва пробивались сквозь тучи, снова обещавшие дождь всем своим угрюмым видом.

По дороге Валерия стала расспрашивать Игоря о ночном происшествии. Голос ее предательски дрожал, что развеселило мужчину:

– Лерочка, ничего страшного не произошло. Дом старый, давно не ремонтировался, что угодно в любой момент может отвалиться. И прилети мне эта штукатурка прямиком в лоб, тоже ничего бы не случилось, у меня крепкая голова.

– А нашли, где протечка?

– Пока нет, но мы и не все осмотрели, вернемся с экскурсии – продолжим.

Проехав Приморское насквозь, автомобили свернули к горе Хосар, в недрах которой и располагался вход в пещеру. Завидев туристические указатели, Лера произнесла:

– А Дарья почему с нами не поехала? Тоже не любит пещеры, как дедушка?

– Какие-то дела у нее вроде с утра были, – ответил Игорь. – Сказала, если успеет, приедет прямо к пещере, если не успеет, то позже – к дедушке. Очень уж ей наша компания понравилась, хочет еще пообщаться. Даже странно, обычно ни мы с Женей, ни прочие дедушкины друзья Дашу не очень-то интересовали, скучно ей с нами было.

– А вот сейчас неожиданно повеселело, да? – прозвучал с заднего сиденья голос Варвары. – Так мило!

Услышав характерные интонации в голосе подруги, Валерия глянула в автомобильное зеркало: Марк смотрел в окно с безучастным видом, а Варя хоть и держала лицо, но было понятно: она на что-то злится.

На площадке перед входом в пещеру стояла пара экскурсионных микроавтобусов да несколько легковых машин.

– Как хорошо, – сказал Игорь, выключая зажигание, – народу мало будет, спокойно посмотрим, без толкотни. Идите с Женей и Леной к входу, а я за билетами.

Друзья вышли из машины, дождались участкового с дамой сердца и направились к пещере. Сквозь тучи полыхнул резкий, болезненно белый солнечный луч, и начал накрапывать мелкий дождь. Компания встала под навес при входе. Явно невыспавшийся, Женя сонно моргал, время от времени надрывно зевая в кулак, а его взбодрившаяся шампанским подруга как начала от самой машины критиковать плохое обустройство туристического объекта, так и не прекращала ни на минуту:

– …хоть бы лавочки поставили! Кафе где? Здесь должно быть кафе с прохладительными напитками!

– Да ладно тебе! – не выдержала Варвара. – Можно подумать, мы жить сюда приехали! Посмотрим на камни с костями – и назад, к генералу. А там тебе и кафе, и прохладительные напитки – хоть залейся!

Несмотря на то что на площадке не было лавочек с кафе, у входа крутилось множество упитанных котов, которых, видимо, подкармливали сотрудники. И стоило появиться Марку, как один за другим они стали сбегаться к нему под навес.

– Чего это кошаки к нам поперли? – возмутилась Елена. – А ну, брысь! Нет у нас еды, брысь!

– Они не голодные, – сказала Лера. – Просто не хотят мокнуть под дождем. Пусть сидят, не мешают ведь.

И правда, коты расселись у ног молодого человека и вместе с ним стали смотреть, как со стоянки уезжают одни автобусы и заезжают другие. Когда на площадке показался большой туристический автобус, явился Игорь с билетами.

– И все-таки народу будет много, – с досадой произнес он, глядя на автобус, – чуть-чуть не успели.

– Да ничего, дырка-то в горе большая? Значит, все поместимся! Давайте, туристы, двинули рядами стройными! – бодро скомандовала Лена и широким шагом направилась ко входу в пещеру.

Компанию друзей объединили с туристами одного микроавтобуса и получившуюся группу вручили молоденькому парнишке – экскурсоводу: тощий, длинный, немного сутулый, со светлыми вихрами, он напоминал какую-то встревоженную птицу с длинной шеей. Представившись Андреем, он тщательно пересчитал вверенных ему туристов, велел не упускать его из виду, а если кто потеряется, стоять на месте, ждать и по всей пещере не суетиться, затрудняя поиски.

После подробного инструктажа экскурсия началась, и туристы стали спускаться по узкой лестнице в доисторические глубины. Освещалась лестница плохо, ступеньки были крутыми и скользкими, поэтому спускались медленно, осторожно, заодно слушая экскурсовода. За время спуска Андрей поведал пару историй «из жизни привидений» пещеры.

С момента ее открытия в каменных залах заблудились и пропали без вести десятки человек, и среди них даже несколько работников. Их так и не нашли, люди исчезли бесследно. Затем сотрудники стали рассказывать, что видели чью-то огромную тень, и вроде бы призрак напоминал женскую фигуру, причем появляться она могла одновременно в нескольких залах. Тень назвали Дама Хосар, так появилась легенда, что это именно она уводила людей и прятала их навсегда в подземелье.

Под эти жизнеутверждающие истории туристы спустились вниз на первую обзорную площадку, откуда открывался захватывающий вид на подсвеченные цветными лампами грандиозные сталактиты, свисающие с каменного свода, и причудливые сталагмиты, «растущие» снизу.

– Смешная легенда! – сказал вдруг кто-то из группы. – В каждой пещере непременно находится зловещий призрак, и эта не исключение! Хоть бы что новенького придумали! Например, призрак динозавра! Динозавр звучал бы поинтереснее какой-то скучающей дамочки, ворующей туристов ради компании!

Друзья стали оборачиваться, чтобы посмотреть, кого там развеселила легенда. Весельчаком оказался мужчина лет сорока пяти, высокий, подтянутый, с холеным насмешливым лицом, в бело-синей рубашке-поло. Он улыбался, и в полумраке его безупречные зубы сверкали такой белизной, что казалось, они светятся дорогим фарфоровым сиянием.

– Не я эту легенду придумывал, – пожал плечами экскурсовод и стал рассказывать о первом зале, открывшемся с обзорной площадки и носившем название «зал Афродиты».

После он повел туристов вниз. По узенькой дорожке группа стала углубляться в каменный лес. Непонятно, каким образом веселый турист в рубашке-поло умудрился обогнать впереди идущих на узенькой дорожке, но он подобрался вплотную к экскурсоводу и засыпал его вопросами. Мужчину интересовали названия сталагмитов.

– Их слишком много в пещере, чтобы каждому давать персональное название, – ответил Андрей. – Да и смысла в этом нет. Названия есть только у залов.

Отчего-то этот простой и понятный ответ туриста не удовлетворил, и он намертво прицепился со своими сталагмитами, ведь он где-то слышал, что у особенно знаменитых сталактитов «с историей» названия имеются. Экскурсовод терпеливо ответил, что если таковые имена у каких-то сталагмитов и существуют, то лично ему об этом неизвестно. Тогда назойливый турист стал интересоваться непосредственно историями сталагмитов, их легендами. Он не давал экскурсоводу продолжать экскурсию, отчего группа не двигалась дальше, а со стороны зала Афродиты уже показались следующие туристы. На узенькой дорожке грозила образоваться туристическая пробка. Люди начали недовольно ворчать, первой не выдержала Ленусик. Она громко сказала: