Марк проглотил какой-то странный комок, застрявший в горле, и так же тихо, доверительно, словно тоже делился секретом, спросил:

– Почему – вампир?

– Когда вы смотрите на свет, когда смотрите в темноту, ваши зрачки сужаются и расширяются, как у зверя, а не как у человека. И вот это, – Даша указала на золотую ленту, так похожую на ошейник, на горле молодого человека, – это же не простое украшение, оно же что-то символизирует, верно?

– Так, может, я оборотень, – криво улыбнулся Марк. – Почему сразу – вампир? А украшение – подарок сестры на совершеннолетие.

– Хорошо, не хотите – не рассказывайте. Я много фильмов смотрела и про вампиров, и про оборотней, – завороженно глядя на Марка, девушка подняла руку, чтобы коснуться его щеки, – вы не оборотень, нет…

Марк опустил веки, ожидая прикосновения ее ладони, но в этот момент на веранду выглянула Варвара в купальнике и строго произнесла:

– Долго вас ожидать прикажете?

Молодые люди обернулись, и Даша растерянно проговорила:

– Извините, что вы сказали?

– Я сказала, что все уже в бассейне и ждут только вас, – с нарочито ласковой улыбкой ответила Варя. – Маркушенька, детка, тебе принести твои плавочки или ты сам за ними сходишь?

– Сейчас схожу.

Марк нехотя встал из-за стола и пошел в дом.

Дарья осталась за столом. Глядя на Варвару, она медленно опустила руку, так и не успев коснуться лица Марка, и сказала:

– Простите, что мы задержались, просто я в какой-то степени художник, а у вашего друга просто изумительное лицо с фантастическими глазами. У меня всегда хромали портретные этюды, я стараюсь их нарабатывать при любой возможности. Вот я его и уговаривала мне немножко попозировать хотя бы для эскиза.

– Да, конечно. – Узкая улыбка Варвары застыла, как приклеенная. – Маркуша, безусловно, обладает неординарной внешностью. Он этим и зарабатывает – его постоянно рисуют, причем известные художники, так что его можно назвать профессиональной моделью. В остальном этот человек психически нездоров, с задержкой в развитии, практически – аутист. Он двоюродный брат моей подруги, Лера возится с ним как мать, она взяла на себя этот крест, потому что его родители от больного сына отказались. Я тоже за ним присматриваю, как за родным, не все же это горе должно ложиться на плечи моей дорогой Лерочки. Так что, милая деточка, можете рисовать нашу профессиональную модель сколько угодно, вплоть до послезавтра. В благодарность за гостеприимство вашего замечательного дедушки мы с вас за это даже денег не возьмем.

Где-то глубоко в ночных небесах гулко ворчал гром. Все уже давно разошлись по комнатам, только Валерия с Игорем сидели на бортике бассейна. Болтая ногой в воде, девушка рассуждала о возможности доведения человека до самоубийства.

– А может судмедэспертиза показать: сам он решил из жизни уйти или ему помогли?

Мужчина помолчал, глядя в ее серо-голубые глаза, взволнованные и глубокие, как предгрозовое небо, затем вдруг взял ее лицо в ладони, притянул к себе и поцеловал.

– Нет, пожалуйста… – пробормотала Валерия.

– Почему – нет? – Обняв девушку за плечи, он принялся целовать ее лицо, шею, руки. – Сколько можно ждать, Лера? И главное – зачем?

– Игорь… пожалуйста… не сейчас! – Она уперлась ладонями ему в грудь и с силой оттолкнула. – Не сейчас!

– Хорошо. – Он отстранился. – Но могу я узнать, что не так? Я тебе не нравлюсь? У тебя есть кто-то другой? Я же ничего о тебе не знаю, кроме того, что ты самая удивительная девушка, которую я встречал в этом городе.

– Что же во мне удивительного? – рассеянно улыбнулась Лера, пристально разглядывая воду бассейна.

– Ты будто из другого мира. Когда я тебя вижу, то словно приоткрываю запретную книгу и дальше первой страницы зайти не могу. Я не знаю твоей жизни, твоей истории, но вижу, что ты хрупкий, необычный человек, и я могу предложить тебе свою любовь и защиту. Я был женат, у меня есть взрослый сын, они с матерью живут за границей. Я давно один со своей работой и Женей. Мне очень тяжело дался развод, потому я собирался спокойно продолжать жить и больше никак не усложнять своего положения, но разве я мог знать, что встречу кого-то необыкновенного? Разве я мог знать, что встречу тебя?

Девушка смотрела на него с каким-то странным напряжением во взгляде, затем коротко вздохнула и сказала:

– Игорь, даже если я расскажу про себя, ты все равно не поверишь.

– Почему же? Ты хотя бы начни.

– Даже не стоит. Игорь, поверь мне! – Лера отшатнулась, когда мужчина снова протянул руку, чтобы обнять ее. – Там… все очень сложно, даже опасно. Опасно просто рядом со мной находиться. Ты даже не представляешь…

– Я полицейский, Лера, – с улыбкой произнес Игорь. – И привык к опасностям. Идем!

Он столкнул девушку в бассейн и следом прыгнул сам.

Гроза разбушевалась к середине ночи. Подсушивая полотенцем мокрые волосы, Валерия поднялась на второй этаж, зашла в свою комнату и в момент, когда она закрывала дверь, прогремел такой удар грома, что задрожали стены. Зыбкий серебряный свет частых молний залил комнату, превращая в ней каждый предмет в нечто странное и пугающее. Лера нажала на выключатель, чтобы электричество рассеяло это наваждение, но лампа не загорелась. Вспомнив, насколько часто в Дивноморске отключалось электричество во время грозы, девушка зашторила окно, легла в кровать и, накрывшись одеялом с головой, моментально уснула.

Утром Валерию разбудил какой-то шум в коридоре и взволнованные голоса. Она поспешно вскочила с кровати, торопливо оделась и выглянула из комнаты. В дальнем конце коридора, у лестницы, Лера увидела Марка, Варю и Женю, они что-то обсуждали, собираясь подниматься на третий этаж.

– Что случилось? – спросила Лера.

– Представляешь, ночью Игоря чуть не убил кусок штукатурки, – ответила Варвара.

– Каким образом? – пораженно пролепетала Валерия. – Как так?..

– Крыша где-то протекла, вода пошла по потолку, по стенам, и грохнулся здоровенный кусок потолка прямо на кровать, на подушку, – пояснил Женя.

– Когда это произошло, Игорь встал воды попить, – подхватила Варя. – Прямо в этот самый момент. Секундой позже ему бы подарок с потолка в голову прилетел, представляешь?

Привалившись к дверному косяку, Лера смотрела на них с лицом, побледневшим до цвета бумаги.

– И где Игорь сейчас? – еле-еле проговорила она.

– На крыше вместе с генералом ищут, где протечка произошла. Сказал, чтобы к одиннадцати все собрались и были готовы выдвигаться в пещеру, – ответила Варя и весело добавила: – Экскурсия состоится, невзирая ни на какие погодные пакости! Доисторические животные нас дождутся!

К одиннадцати часам в столовой собрались все обитатели дома, кроме Дарьи – она уехала домой рано утром. Елена, накануне основательно злоупотребившая коллекционными винами, была тиха, бледна, задумчива и в пещеру ехать не стремилась, но Виктор Несторович поднес ей бокал холодного шампанского, и к девушке вернулось желание посетить древнее подземелье.