ними, он ведь не предупреждал девчонку, что может выглядеть несколько иначе. Как огромный зверь почти с нее ростом. Эльвира скривилась в оскале и перехватила клинки поудобнее.

— Не надо, это мой брат, — не открывая глаз, выкрикнул Эвис и снова принялся шептать заклинание.

Девушка недоверчиво покосилась на оборотня и вернулась к нападающим духам мертвой деревни.

— Аирен пропала, — сообщил Эйван.

— Так ищи ее, чего встал⁈ — гаркнула Эльвира, протыкая бесплотной змее голову зачарованным лезвием.

Существо протяжно заскрипело и растворилось.

Туман постепенно развеялся, и Эйван уловил едва заметное движение у границы болота у самой земли. Постепенно до звериных ушей стал доноситься жалобный крик о помощи.

Аирен затягивала трясина, и вот уже почти по самое горло она вошла под воду. Заприметив огромного зверя, девушка заорала и забила руками. Болотная жижа попала ей в рот, и она стала захлебываться.

А времени на уговоры и призывы к спокойствию нет, поэтому Эйван начал действовать. Нащупав лапой устойчивую кочку, он вытянул шею вперед и схватил девушку за волосы. Она отбивалась и кричала, оборотню не раз досталось по морде, но он вытащил ее настолько, чтобы перехватить за воротник и тащить дальше.

Позади себя Эйван услышал стремительно приближающееся чавканье сапог. Это Эльвира подоспела, враждебно наставив на оборотня серебряные лезвия.

С одной стороны на оборотня смотрела испуганная, едва живая и ничего не понимающая жертва обстоятельств, в уже далеко не желтом спортивном костюме, а с другого края ему приготовилась всадить клинки в горло разъяренная боем изгоняющая. Как ему поступить? Успеет ли оборотень объясниться, или сейчас его не услышат? Не найдя в мохнатой голове адекватного ответа, Эйван дезертировал в лес.

Пришествие хладнокровных (Глава 6)

Аирен судорожно сжимала в руках чашку травяного чая, ее до сих пор трясло от пережитого. Эльвира заботливо укутала подругу в медвежью шкуру и усадила в любимое кресло у камина.

На вешалке сушилась экипировка для похода в лес, замаскированная под кожаную жилетку. По обеим сторонам к петлям на поясе можно крепить всякое необходимое, а на воротнике с внутренней стороны вытравлены руны, которые помогают не привлекать лишнего внимания насекомых и низшей нечисти. Аирен одеваться в такое не пожелала: костюм плохо на ней сидел, не подчеркивал фигуру, и вообще, не подходил к ее прекрасным голубым глазам. Поэтому столичная модница опрометчиво решила щеголять перед нечистью в фирменном спортивном костюме. Ну да, ну да.

Саму изгоняющую тоже немного потряхивало, но это скорее от переполняющего ее гнева к этим… животным? Да, она узнала этот бархатистый голос в звериной пасти, это был Эйван, сомнений нет. Такой огромный зверь из него получился, это ужасало. И ведь даже не объяснился, а просто навел суеты и сбежал. Трус!

Эльвира прикусила губу до появления соленого привкуса.

А второй? Бросил их и припустил за мохнатым братцем, даже не извинившись! А ведь Эльвира с Аирен застряли в болоте именно из-за него, это Эвису захотелось погеройствовать и нейтрализовать поселение-призрак. Эльвира мало о них читала, больше интересовалась вампирами и простенькой нежитью. Она знала точно, что у охотников есть специализации, и устранением мертвых деревень занимаются отдельно обученные группы.

Впрочем, откуда павшему отступнику об этом знать? Он решил разобраться с угрозой самостоятельно, даже не посоветовавшись с Эльвирой.

Она с уверенностью могла заявить то, что после безумной вылазки все выжили — невероятное чудо, ведь призрак оказался откормленным и могущественным. Если бы не ее призывное оружие…

Лежали бы они с Эвисом под толстым слоем ила среди множества других костей.

Кроме родителей, Эльвира не сталкивалась с другими изгоняющими так близко, поэтому не знала, насколько такое отбитое поведение нормально для ее сородичей. С этим предстоит разобраться позже, когда она все-таки соберется на поиски академии. Там и другие изгоняющие в ее окружении появятся.

Главное, что сейчас Эльвира и Аирен все-таки добрались домой, пусть к самому вечеру. Дом заботливо окружил их крепкими, надежными стенами, и покидать уютную крепость больше не хотелось.

— Ну что, Одуванчик, тянет ли тебя еще на приключения? Тут вечером, говорят, еще веселее, — съязвила изгоняющая, внимательно наблюдая за побелевшим лицом подруги.

С того момента, как они вышли из леса, она не проронила ни слова, ушла в себя и отрешенно смотрела куда-то в пустоту. С одной стороны, Эльвиру это радовало — нет неудобных вопросов и требований объяснить все. С другой — подруга пережила шок, была на волоске от гибели, и ей до сих пор страшно. Эльвира точно не знала, но вроде как люди в таких ситуациях испытывали жалость. Такое чувство, когда им хотелось обнять и пожалеть жертву обстоятельств. Но изгоняющая не умела испытывать чувств в этом диапазоне, поэтому просто сидела рядом и не знала, куда себя деть. Ведь Аирен не стоит оставлять одну — мало ли, что взбредет ей в голову.

— Я ведь могла погибнуть… — прошептала девушка и разревелась.

Эльвира пожала плечами, отхлебнула чай и достала книжку Аирен — надо же было узнать, съедят Кэтрин или нет?

— Да кто угодно мог погибнуть. И вот даже сейчас никто не застрахован — ты чего завелась? Все позади, можно расслабиться и заняться чем-нибудь полезным. Я вот лучший свой чай заварила, достала шоколадку с перцем из нычки. Для себя берегла. А, ну и костюм я твой отстирала. В чем, собственно, проблема?

— Неужели ты не понимаешь? — разозлилась Одуванчик. Ее лицо покраснело от напряжения, а в мокрых глазах читался гнев. — Что ты такое, если не понимаешь таких простых вещей?

Да, почитать, скорее всего, не выйдет. Эльвира захлопнула книгу и со всей строгостью заявила:

— Во-первых, я тебя предупреждала. Во-вторых, если на то пошло, тебя спасли. И в-третьих, — Эльвира выдохнула, немного помолчала, и уже более спокойно продолжила: — Если твоя нервная система как-то пострадала, то оставшиеся дни дня мы сидим тут, в доме. Ни ногой на улицу! Потом, скорее всего, мои предки вернутся, и я попрошу подбросить тебя до Куом. Далеко, в объезд, но зато не по лесу. И там ты прямо с машины в поезд — и домой. Все, забыли! А теперь допивай чай и ложись спать!

Аирен собиралась что-то возразить, но промолчала. Видимо, осознав свою неправоту. Эльвира была права в любом случае, ведь она отвечала за подругу, которая ее совсем не слушалась! Изгоняющая оставила Одуванчика успокоиться и поднялась в свою комнату, чтобы остыть самой.

Хотелось бы высказать Аирен все, что у изгоняющей на душе, вот только подруга и так никакая, хватит с нее.

Но все же, зачем теперь сокрушаться, если Аирен сама со звонким улюлюканьем прыгнула навстречу совершенно ненужным ей приключениям? Она могла бы не проявлять столько интереса к двум крайне мутным и не вызывающим доверия оборотням. Как оборотням вообще можно доверять? Это же Йогарово отродье, нечисть, воплощение зла на земле. Даже если не знать их истинную природу, человек должен на уровне инстинктов чувствовать, что эти существа — опасные. Все-таки ее подруга наглухо отбитая. Хотя… как иначе бы они сдружились?

Изгоняющие, если судить по Эльвире, среди людей очень одиноки. Интересы не совпадают, взгляды на жизнь, ее ритм. Да и мама объясняла, что в обществе изгоняющих дружба или романтические отношения с людьми порицаются, их всячески стремятся избежать. И Эльвира старалась следовать этим правилам, вот только не было рядом ни одного сородича. Одинокая жизнь получилась. Если бы ни Аирен.

Все-таки за компанию Эльвира была ей крайне благодарна: она наблюдала за этим человеком, они общались, изгоняющая проникалась ее увлечениями, и существование стало более… живым, что ли. Аирен для нее — некий соединительный мостик между людьми и изгоняющими.

Но Эльвира должна оберегать человечество от нечисти, но как быть, если люди сами лезут куда не следует?

Слишком сложно контролировать и себя, и неуемную подругу. Может, после пережитого она поспокойнее станет?

Эльвире очень хотелось в это верить.

На столике возле старого ноутбука стоял самодельный фонарь с синим огнем внутри.

Что значит — полумаг? Это как?

Эльвира не раз читала о проделках магов, за которые их недолюбливали изгоняющие. Королю приходится неслабо напрягать некоторые информационные структуры, лишь бы выходки могущественных гадов не подверглись широкой огласке. Лишняя паника ни к чему, люди все равно мало чем полезны в этой войне, так хоть под ногами не путаются.

Говорят, маги очень сильны, могут сотворить материальное из ничего и странствовать между мирами.

А изгоняющие — уроженцы этих земель, их магическая сила проста