– Подождем результатов просвечивания, – произнесправитель. – Вот и Корбуло.

В руке адмирал держал взятое у облачника устройство.

– Это обычная кассета, – сообщил он.

– Странно! – проворчал Арн Аббас. – Что ж,давайте слушать.

Кассету вставили в аппарат для чтения. Она началаразматываться. Гордон ощутил толчок усиленных мысленных токов, бьющихся в егосознании. Ясный, звучный голос говорил, казалось, прямо в его голове.

«Шорр Кан – принцу Зарт Арну. К несчастью, согласованномуранее плану вашего перелета в Облако помешал имперский патруль. Я, как и вы,сожалею об этом. Но мы уже разрабатываем новый план. Условия нашего соглашенияостаются в силе. Как только вы сообщите секрет Разрушителя, мы атакуем Империю,и вы будете публично объявлены равным мне соправителем Галактики. Непредпринимайте активных действий и ждите, пока мои агенты изыщут возможностьбезопасно доставить вас ко мне».

В первый момент эти слова показались Гордону бессмысленными.Послание от Шорр Кана к нему, к Зарт Арну! Но когда он уяснил их значение, егоохватили изумление и ужас. Он увидел бешеные глаза Арн Аббаса.

– Клянусь Небом, мой родной сын – изменник! –вскричал правитель. – Мой сын тайно сговаривается с Облаком!

– Это фальшивка, – с трудом произнесГордон. – Я никогда не встречался с Шорр Канем, никогда ничего с ним необсуждал!

– Тогда почему он посылает тебе такое сообщение? –прогремел император.

Гордон ухватился за единственное возможное объяснение.

– Очевидно, он рассчитывал, что послание будетперехвачено и вызовет смуту. Другой причины нет.

– Отец, это вполне возможно, – кивнул Джал Арн, накрасивом лице которого появилось глубокое смущение. – Невероятно, чтобыЗарт был изменником.

– Но это не объяснение! – возмутился АрнАббас. – Шорр Кан не так глуп, чтобы выдумывать план, который ничего емуне дает. И ведь шпион был разоблачен чисто случайно, когда Корбуло обратилвнимание на его знаки! – Лицо императора потемнело. – Зарт, если тысвязан с Облаком, твое происхождение тебя не спасет!

– Клянусь, я не виноват! – взмолилсяГордон. – Я ни с кем не сговаривался! Зачем мне, ради всего святого,предавать Империю?

– Ты мой младший сын, – мрачно напомнил АрнАббас. – Ты мог завидовать Джалу, такие вещи случались. Пока мы незакончим расследования, ты будешь заперт в дворцовой тюрьме.

– Нет, так нельзя, – возразил Джал Арн.

Адмирал Корбуло поддержал его:

– Хотя бы ради приличия заприте принца Зарта в егоапартаментах. Арн Аббас гневно сверкнул глазами:

– Вы оба с ума сошли! Неужели вы не понимаете, что еслиЗарт изменник, то он смертельно опасен? Он знает секрет Разрушителя, известныйлишь мне и Джалу! Как только Шорр Кан овладеет этим секретом. Облако будетздесь! Вы этого хотите?

– Но завтра венчанье, гости… – напомнил Джал.

– Объявите, что Зарт заболел, – отрезалправитель. – Корбуло, отведите принца в тюрьму. Вы отвечаете за него.

Голова у Гордона шла кругом. Сказать им правду, настоящуюправду? Что он не знает никаких секретов, что он – Джон Гордон из XX века? Притаких обстоятельствах Зарт Арн вряд ли будет в претензии…

Но чего он достигнет, если расскажет правду? Ничего. Никтоне поверит этой невероятной истории. Зарт Арн держал свой способ обмена встрогой тайне, и никому такое даже не снилось. Они решат, что это отчаяннаяложь во спасение.

Плечи Гордона поникли. Не пытаясь протестовать, он послушновышел вслед за адмиралом Корбуло. В коридоре, на ковре, уносившем их в нижниеярусы, тот вдруг заговорил:

– Зарт, я абсолютно отвергаю мысль о вашей измене. Мнепридется заточить вас в камеру, но можете быть уверены – я сделаю все длявашего освобождения.

Неожиданная поддержка со стороны старого офицера приободрилаГордона.

– Корбуло, я клянусь, все это – какое-то дьявольскоенедоразумение! Неужели отец думает, что я и правда предатель?

– Мы оба знаем, какой вспыльчивый характер у АрнАббаса, – помедлив, ответил адмирал. – Но когда он остынет, язаставлю его слушать.

Они спустились в подземелье, подошли к массивнойбронированной двери. Корбуло направил тонкий луч света из перстня в узкуюскважину. Дверь скользнула в сторону, открыв квадратную камеру.

– Это дворцовая темница, Зарт. Никогда н предполагал,что мне придется вести вас сюда Но не отчаивайтесь – мы сделаем все возможное.

Гордон с благодарностью пожал ему руку. Двор тяжелозадвинулась.

В камере стояла лишь койка с тоненьким тюфяком. Из стеныторчало два крана – для воды и для питательной жидкости. Стены, пол и потолокбыл' сплошь из металла.

Гордон сел. Затеплившаяся было надежда угасла. Пусть дажеКорбуло и Джал Арн верят ему – как доказать свою невиновность? И главное,подумалось вдруг, что, если он действительно виновен Если настоящий Зарт Арнинтриговал с Шорр Каном?

Гордон покачал головой. Нет, это немыслимо Зарт Арн – энтузиастнауки, а не заговорщик. Ее ли бы он занимался политикой, ему некогда был быизучать прошлое. Но если Зарт Арн не был за мешан в заговоре, то почему тогдаШорр Канн ПС слал эту кассету?

Гордон сдался. Происшедшее было выше его понимания.Следовало предположить заранее, что невежество навлечет на него всякиенесчастья, сел! он попытается сыграть роль Зарт Арна. Он с горечью подумал оЛианне. Она, несомненно, уже ВС знает. Неужели тоже сочтет его изменником!Мысль об этом доводила Гордона до отчаяния.

Потом его охватила апатия, и он забылся тяжелым сном. Спалдолго, возможно, сутки. Разбуди. звук отодвигаемой двери. Он вскочил,недоверчиво вглядываясь в вошедших.

Один из них был Корбуло. Но второй – стройный, в темномкостюме…

– Лианна! – воскликнул Гордон. – Что вы здесьделаете?

Она подошла, бледная, но с сияющими глазами положила рукиему на плечи.

– Зарт, мне сказали, в чем обвиняет вас отец Арн Аббас,должно быть, сошел с ума! Он жадно вглядывался в ее лицо.

– Так вы не считаете меня изменником. Лианна?

– Я знаю, что вы не изменник! Я сказала об этом АрнАббасу, но он не стал слушать, был слишком разгневан… Гордон разволновался.

– Лианна, меня больше всего мучила мысль, что выповерите в этот бред!