Гордон вдруг понял, что Мори видит в нем любящего супруга.Она собирается провести эту ночь здесь! Он поднял ее со своих колен и встал.

– Мерн, тебе надо уйти. Ближайшие несколько недель тебепридется избегать моего общества. Прелестное личико Мерн побледнело.

– Зарт, что ты говоришь? Гордон лихорадочно искалдоводы.

– Не огорчайся, пожалуйста. Пойми, это не потому, что ятебя разлюбил. Ее синие глаза наполнились слезами.

– Это из-за Лианны! Я видела, как ты за нею ухаживал!

Боль на ее лице делала его еще более детским. Гордонпроклинал запутанность положения. Он видел, что глубоко ранит это дитя. Он взялее лицо в ладони.

– Поверь, Зарт Арн любит тебя по-прежнему. Его чувстванисколько не изменились.

Мерн слушала. Понимала, что он говорит серьезно, и это ееуспокаивало.

– Тогда почему… Объяснение у Гордона уже было.

– Мы не можем встречаться из-за Лианны, но не потому,что я люблю ее, – продолжал он. – Ты знаешь, что этот союз необходим,чтобы обеспечить нам поддержку Фомальгаута в будущей войне с Облаком!

Меря кивнула.

– Да, ты это уже объяснял. Но я все-таки не понимаю,при чем здесь наши с тобой отношения? Ты говорил, что вы с Лианной договорилисьсчитать это просто формальностью.

– Да, но именно сейчас надо соблюдать особуюосторожность, – объяснил Гордон. – Троон кишит шпионами ШоррКона. Если они пронюхают о тебе, это может сорвать брак с принцессой и помешатьсоюзу Империи с Фомальгаутом. В нежном лице Мерн отразилось понимание.

– Да, Зарт, но неужели нам совсем нельзя видеться?

– Ближайшие недели – только на людях, – твердоответил Гордон. – Потом я ненадолго покину Троон. И обещаю: когда вернусь,между нами все будет как раньше.

Гордон верил в это. Он доберется до Земли и произведетобратный обмен. И на Троон вернется настоящий Зарт Арн…

Его слова успокоили Мори, однако не развеселили ее. Онанакинула черный плащ, встала на цыпочки и потянулась к нему.

– Доброй ночи, Зарт.

Гордон ответил на поцелуй без страсти, но с нежностью ипечалью. Он понимал, почему Зарт Арн любит эту маленькую женщину, похожую наребенка. Глаза у Мори недоуменно расширились.

– Ты стал какой-то другой, – шепнула она. –Не знаю…

И выскользнула в дверь.

Гордон лег в маленькой спальне, но долго не мог уснуть.

Нервы у него были напряжены, как стальные канаты. Лишь черезнесколько минут, которые он пролежал, глядя на льющийся в комнату лунный свет,напряжение немного ослабло.

Он страстно желал сейчас только одного – как можно скореевыйти из этой игры! Он не в силах больше носить эту странную маску – личинуодной из важнейших фигур в надвигающемся конфликте великих звездных королевств.Но что делать? Как вернуться на Землю, чтобы обменяться телами с Зарт Арном?..

Пробудившись на рассвете. Гордон увидел у своей постелиголубого слугу – вегийца.

– Принцесса Лианна приглашает вас завтракать с нею,принц, – сообщил слуга.

Гордон слегка удивился. Почему Лианна присылает ему этоприглашение? Заподозрила что-нибудь? Нет, невозможно. И все же…

Он выкупался в комнатке со стеклянными стенами, где, наугаднажимая кнопки, обнаружил, что может получить мыльную, соленую иароматизированную воду любой температуры, бурно поднимающуюся до самого егоподбородка. Слуга подал костюм и плащ из белого шелка. Гордон оделся инаправился к покоям Лианны.

Пройдя анфиладу комнат со стенами нежнейшей окраски, оноказался на широкой, утопающей в цветах террасе с видом на Троон. Здесь еговстретила Лианна, похожая в своей голубой пижаме на мальчика.

– Я велела подать завтрак сюда, – сказалаона. – Вы пришли как раз вовремя. Будем слушать рассветную музыку.

Гордон с удивлением отметил во взгляде Лианны легкоесмущение, когда она передавала ему кушанья и напитки. Она совсем не походиласейчас на вчерашнюю горделивую принцессу. А что такое рассветная музыка?Очевидно, еще одна из вещей, о которых он должен знать.

– Начинается, – сказала Лианна. – Слышите?

Высоко над городом вздымались пики Хрустальных гор, тронутыеутренними лучами. С этих гордых, недоступных вершин неслись трепетные,невообразимо чистые звуки. И музыкальная буря усиливалась! На фоне вихревогомелкого перезвона, словно райские колокольчики, звучали ангельские арпеджиозвенящих нот. Гордон понял: звук получается из-за расширения хрустальных глыб,нагреваемых лучами Канопуса. Белое светило поднималось все выше, и онзачарованно слушал, как музыка переходит в звучное форте, потом замирает вдолгом дрожащем аккорде. Он перевел дыхание.

– Я никогда не слышал ничего столь чудесного.

– Но вы слыхали это много раз! – удивилась Лианна.Они подошли к балюстраде террасы. – Кстати, почему вчера вы отослали Меря?Гордон вздрогнул.

– Откуда вы знаете?

– В этом дворце нет тайн, – тихо засмеяласьЛианна. – Не сомневаюсь – сейчас все только и говорят о том, что мызавтракаем вместе. Разве вы поссорились? – И добавила, слегка покраснев: –Конечно, это не мое дело…

– Лианна, не говорите так! – горячо возразилГордон. – Я…

Он запнулся. Он не мог продолжать, не мог сказать правду,хотя желал этого всей душой и всем сердцем. Мерн была прелестна, но вечнопомнить он мог бы только Лианну. Она взглянула на него несколько озадаченно.

– Я не понимаю вас, Зарт, – задумчиво сказала она.На миг умолкла и продолжала: – Я не люблю недомолвок, Зарт, я всегда говорюпрямо. Скажите, вы были искренни вчера, когда меня целовали? Сердце у Гордонадрогнуло.

– Да, Лианна!

Ее серые глаза смотрели на него серьезно и пытливо.

– Как ни странно, но мне тоже так кажется. И все же яне могу поверить…

Она царственно положила руку ему на плечи. Даже если бы всевокруг рушилось. Гордон бы не устоял. И снова он ощутил ее гибкое тело,прикосновение нежных уст.

– Зарт, вы какой-то другой! – прошептала Лианна,невольно повторяя вчерашние слова Мерн. – Я готова поверить, что вы любитеменя…

– Люблю, Лианна! – вырвалось у Гордона. – Спервой же минуты, как я вас увидел! Глаза у нее заблестели.

– И вы разойдетесь с Мерн? Гордон словно очнулся.Господи, что он делает? Ведь настоящий Зарт Арн любит Мерн всем сердцем.