— Пойдем, — девушка потянула меня за собой, не собираясь ждать, пока я осмотрюсь. — Нам нужно найти библиотекаря.

Спрашивать о том, что будет делать хранитель книг в закрытом помещении, я не стала. Триша вряд ли мне ответит, хотя и знает больше, чем я.

Надо бы узнать, откуда такая информированность, а то меня это немного настораживать начинает.

— Господин Утис! — крикнула моя соседка в пустоту, а потом подмигнула мне: — Видела когда-нибудь духов-хранителей?

— Нет, у моего рода нет такого, — пожала я плечами, не совсем понимая, к чему этот вопрос.

— А знала, что можно увидеть чужого? — на ее лице расцвела шаловливая улыбка.

— Только если у него нет рода, кажется, — нахмурилась я, вспоминая почерпнутые из книг знания. — Но таких же не осталось. Все или род выбрали, или погибли во время войны пятнадцати королевств с Ложей ведьм.

— Все так, но и не так, — хохотнула девушка, — наш ректор изобрела новый ритуал. Вместе со своим духом, конечно же. Теперь он может быть виден всем, не отрекаясь от своей основной заботы. Ну, когда пожелает, естественно… Господин Улис, нам учебники нужны!

Задать следующий вопрос я не успела, потому что в воздухе материализовался большой коричневый филин с милыми перьями-ушками на голове. Окинув придирчивым взглядом ярких глаз библиотеку, он спланировал на ближайший стол.

— Добрый день, студентки. С чего такая срочность, нельзя было подождать начала занятий?

— После праздника Франы тут не протолкнуться будет, — хлопнула ресничками Триша. А потом аккуратно положила на стол перед филином два списка. — Так что, поможете книги найти?

Дух-хранитель тяжело так вздохнул и утвердительно кивнул. С кончиков его крыльев ссыпалась горстка сияющей сизой пыли и разлетелась к шкафам.

Я наблюдала за этим всем с медленно отваливающейся челюстью. А вопросов к новой знакомой возникало все больше и больше.

Надо ли говорить, что с момента поступления в королевскую Академию чародеек и колдунов имени Лифы моя жизнь кардинально изменилась? С каждым прожитым даже не днем, часом я узнавала что-то новое и видела нечто волшебное.

К примеру, столовая, под которую был выделен огромный зал с высокими окнами, поражала отсутствием слуг. Всего две чародейки трудились во благо студенческих желудков. И ладно, если нас всего двое… Но как они будут справляться, когда начнется учебный год?

А вот небольшой внутренний сад, в который можно было попасть только из нескольких коридоров замка, казалось, собрал в себе самые редкие и необычные цветы. Пахло там настолько сладко и одуряюще, что долгое пребывание в этом месте сказывалось на самочувствии. Я начинала чихать, из глаз лились слезы, а желание вдохнуть чистого свежего воздуха становилось нестерпимым.

Но на самом деле видела я не так много, потому что все мое внимание было сосредоточено на упущенных знаниях. Пробелы приходилось споро заполнять, а об отдыхе только мечтать.

— Фрея, тебе письма! — в комнату влетела Триша. — Боги, ты опять за книгами сидишь? Успеешь еще поучиться! Ты посмотри, какая погода прекрасная!

— Ага, — я даже не взглянула в сторону окна. — А где тут почту получить можно?

— Да я за своими бежала, но захватила и твои, — соседка кинула три конверта рядом со мной на кровать, а сама упала на соседнюю и принялась надрывать темный конверт.

Я секунду понаблюдала за ней и отложила учебник в сторону.

— Фрей, — тихо позвала меня через мгновение девушка, так и не достав из конверта свое письмо, — можно затронуть, скорее всего, неприятную для тебя тему?

— Попробуй, — хмыкнула я.

Триша села, посмотрела мне в глаза и приподняла брови:

— У тебя какие-то проблемы? Может, я помочь чем-то могу?

— Почему ты решила, что у меня проблемы?

Соседка помялась мгновение, но смолчать все же не смогла:

— Ты появилась в академии раньше всех, будто искала убежища, — девушка загнула палец. — У тебя нет своих вещей. Складывается впечатление, что бежала. И ты столько времени за эти два дня потратила на учебу, что я и не знаю, когда ты купальню посещать успеваешь.

Триша посмотрела на меня испытующим взглядом, а потом моргнула и лучезарно улыбнулась:

— Ты не подумай, я просто переживаю. Нам все же четыре года вместе жить. Хотелось бы решить проблему сразу, если это, конечно, в моих силах. Ну… хотя бы помочь.

— Спасибо за заботу, — я не смогла не ответить на улыбку. — На самом деле не произошло ничего такого, чему ты могла бы посодействовать. Вряд ли ты сможешь переубедить главу моего рода в его решении.

— Я могу попробовать, — заверила меня соседка.

— Кто же ты? — поддела я ее. — Знаешь тайные ходы академии, библиотекаря и его историю, а теперь еще готова и с главой незнакомого рода о чем-то говорить?

Триша осеклась, даже улыбка на ее лице потухла:

— Да я просто помочь хотела… Чего ты сразу рычишь?

— Когда?

— Да вот сейчас, — надулась девушка. — Я же не со зла.

Обиженно выдохнув, она вернулась к своему письму. Я еще мгновение посидела на месте, пожала плечами и потянулась к своим посланиям.

За эти два дня я успела убедиться, что Триша неплохая. Она вполне могла продолжить допрос, но не стала. Обиделась ли она на самом деле или пыталась таким способом услышать мою историю?.. Кто знает. Да только и мне было интересно — кто она и откуда? В школах магии никто раскрывать тайны академии не станет, а значит, она не так проста, как пытается казаться.

Интересно, кто из нас первым расколется?

Улыбнувшись своим мыслям, я вытащила первый сложенный вчетверо лист, даже не глянув на имя писавшего. Почерк совершенно незнакомый.

Я тупо уставилась на эти строки и с трудом подавила желание сжечь письмо к демонам. Как он смеет после всего того, что я услышала и узнала, писать мне это?! Будто бы я не знаю, чего он на самом деле желает!

Желает получить свой выигрыш, надеть на меня браслеты-артефакты…

К демонам!

Сжав письмо в кулаке, я выпустила воздух сквозь зубы и прикрыла глаза.

— Вот дрянь! — возмутилась Триша, вскакивая с постели.