Задание пустяковое! Любая носительница огненного дара справится. Чем я хуже?!

Злость становилась все сильнее. Я злилась на себя, на беспомощность, на саму силу. Какого демона она обнаружилась так поздно, да еще и подчиняться не желает?!

Ну уж нет! Тут я хозяйка!

Пальцы обожгло неожиданным теплом. Первая искра упала на обложку тетради, вторая долетела до пера. Свечу я смогла поджечь в самый последний момент, когда силы, казалось, кончились.

Но этого нелепого тления мне было мало. Вещи нужно уничтожить!

Огонь подчинился будто нехотя. Бумага загорелась, перо почернело и медленно скрутилось в комочек. А по стволу свечи потекли первые восковые капли.

Еще. Сильнее! Нужно больше мощи!

Костер вспыхнул неожиданно высоко и быстро. Поглотил все предметы и поверхность пьедестала. Жар пыхнул мне в лицо, ослепил.

Я ахнула и отступила на шаг, наблюдая за своей первой победой.

— Первое испытание пройдено, — голос ректора донесся как из колодца. В ушах звенело, перед глазами поплыли черные точки бессилия. — Пришла очередь второго. Раз ты можешь создать пламя, должна и уничтожать его. Без обучения будет сложно, леди Игрис. Но без второй проверки экзамен не будет зачтен.

Я наконец смогла взять себя в руки. Костер, поглотивший три предмета, все еще полыхал. Но теперь искорки разлетались в разные стороны, падали на камни. Будь там ковер, они бы прожигали в нем дыры.

— Уничтожьте то, что создали.

С сомнением глядя на полыхающей костер, который непонятно откуда брал силу, я шагнула вперед. Жар опять опалил щеки, волосы скрутились в локоны из-за высокой температуры.

Вновь протянув перед собой руку, я обратилась к стихии. Но уже не той, что жила во мне. А той, что бушевала всего в метре.

— Подчинись, — потребовала я, не боясь обжечься.

Костер продолжал гореть, явно издеваясь надо мной. Огонь алыми волнами стекал по пьедесталу вниз и врезался в невидимый барьер.

Сцепив зубы, я сделала еще один шаг вперед, зажмурилась и доверилась чувствам. Распалив стихию огня, я должна ее и поглотить. Уничтожить созданное мной я не смогу. Мне не хватит сил. Но вот поглотить… Я должна постараться.

Жар больно облизывал ладони, но я продолжала взывать к стихии.

Тихое шипение заставило открыть глаза. Я резко выдохнула и не сдержала улыбки. Пламя медленно угасало, тянулось ко мне и затихало.

— Хорошо, — протянула ректор, наблюдая за тем, как полупрозрачный купол вновь накрывает то, что раньше было тремя предметами. — У меня еще будут вопросы касательно вашей силы, студентка Игрис. Но обсудим это уже позже.

— С-студентка? — вздох облегчения, казалось, сожрал все оставшиеся силы. Руки упали, колени задрожали. Но я устояла на ногах.

— Да, — леди Герей улыбнулась, — я принимаю вас в стены этой академии. Но учтите, студентка Игрис, требования к вам всегда будут выше, чем к другим. Потому что требования на вступительном экзамене были ниже.

— Да, я понимаю, — отвечаю, а саму уносит куда-то на крыльях счастья.

Я поступила! Я смогла! И пусть сейчас мне сделали поблажку, помогли. Я оправдаю ожидания этой чародейки. Я ее не подведу. А еще это значит то, что никто не посмеет посягнуть на мою свободу. До тех пор, пока я студентка Академии имени Лифы — студентка Академии запретной магии.

— Спасибо, леди Герей.

— С этого момента я для вас госпожа ректор, студентка Игрис, — тепло ответила женщина и протянула мне скрученный в свиток лист бумаги. — Завтра начнут съезжаться обучающиеся. Обычно к празднику Франы тут уже все гудит ульем. Постарайтесь справиться со всеми делами до этого момента.

— Добрый день, можно? — Я постучала и толкнула дверь, на которой красовалась большая табличка с изображением волны.

— Добрый, — недовольно отозвалась сидящая за столом смуглая женщина. Поправив выбившуюся из аккуратной прически серебристую прядь, она поинтересовалась: — Новая студентка? Огневик? А почему ко мне?

— Госпожа ректор сказала, что из деканов на месте сейчас только вы, — природная уверенность в действиях куда-то делась, и сейчас я чуть ли не блеяла в ответ. — Попросила помочь мне. Ее саму срочно вызвали во дворец…

Женщина закатила серые глаза, но жестом пригласила внутрь. Возможно, мне послышалось, но она пробормотала что-то похожее на: «Да я тут вечно из деканов одна».

— Проходи, студентка, — декан факультета стихийной магии воды заговорила ровным тоном, — повторять не буду. Запоминай все с одного раза. И дай сюда список.

Я протянула лист бумаги и замерла.

— Так, звать меня Мирэль Герей, — представилась декан «водных», а через мгновение добавила: — Надеюсь, что тебе не понадобится больше это знание. Значит так, список учебников у тебя есть, получишь их в библиотеке. Карту замка сейчас выдам, ключ от комнаты найдешь в самой комнате. Я так понимаю, что госпожа ректор тебя уже поселила?

— Да…

— Хорошо, — не слушая меня, продолжила говорить сестра короля. — Форму тоже уже должны были доставить. А! В библиотеке захвати еще свод правил. И да, тебе по какой-то причине запрещено колдовать в стенах замка без присмотра преподавателей. Только на улице. Что ты уже натворила? — декан наконец заинтересовалась и хитро прищурилась, глядя на меня.

— Да ничего такого…

— Ну ничего так ничего, — женщина положила поверх выданного ректором списка свернутую вчетверо карту. — Значит, можешь быть свободна. Если что забыла или не услышала, меня это не волнует. Хорошего дня.

Декан вернулась к своим делам, полностью игнорируя мое присутствие.

А у меня было настолько хорошее настроение после сданного экзамена, что я даже злиться на нее не могла. Просто поблагодарила, захватила карту и поспешила в библиотеку. Мало ли какие там сейчас дела у декана, а я ее отвлекаю.

Плутала по коридорам недолго. К счастью, этаж с кабинетами академической верхушки находился не так далеко от библиотеки.

Остановившись перед закрытой двустворчатой дверью, постучала. Не дождалась ответа и толкнула ее. Глухо лязгнул засов, намекая, что внутрь мне не попасть.

— Отли-и-ично, — протянула я, понимая, что все хорошее когда-нибудь заканчивается. — И когда у них открывается библиотека?

Вопрос повис в воздухе без ответа. Возвращаться к недружелюбному декану не было никакого желания. Потому я развернулась и направилась в сторону комнаты. Книги можно получить и потом. Жаль, конечно, да и не совсем понятно, чем мне заниматься все это время… Но прорвемся. Я уже тут. А это огромная победа!

Путь к женскому общежитию удалось найти не так быстро, но я все же справилась. А когда и комнату нашла (что было не очень-то и сложно — единственная открытая нараспашку дверь), так и вовсе счастью не было предела.