Прямо скажем — не слишком благоприятные для котов и кошек обычаи. И все дело в том, что в первоначальных канонах буддизма кошка была исключена из списка животных, подлежащих защите.

С другой стороны, в Таиланде, где подавляющее большинство жителей являются буддистами, членов королевской семьи традиционно хоронили вместе с их кошками. Еще в 1920-х годах кошка, олицетворявшая душу усопшего короля, «участвовала» там в коронационной процессии, чтобы умерший мог увидеть церемонию восхождения на трон своего преемника.

В VI веке, то есть достаточно поздно, благодаря китайским морякам коты и кошки оказались на территории Японии.

Говорят, что этих животных завезли в Японию в 538 году, а вот первое письменное упоминание домашней кошки было обнаружено в дневнике императора Тэйдзи (так именовали императора Уда по названию одной из его резиденций): она была черного цвета, и, как явствует из дневника, ее завезли из Китая в 884 году.

Подобное переселение было связано, вероятнее всего, с распространением буддизма в Стране восходящего солнца. Как гласит легенда, один монах после многолетнего изучения священных буддийских писаний привез из Китая в Японию на корабле множество книг и рукописей. И чтобы уберечь драгоценный груз от пожирающих все мышей и крыс, он взял с собой кошку, благодаря которой ценный груз в неприкосновенности приплыл в Японию.

Еще по одной версии, домашние коты и кошки попали в Японию через Маньчжурию и Корею в начале VI века, приблизительно в одно время с введением буддизма. Якобы по обычаю того времени предписывалось содержать в каждом храме по две кошки для защиты священных буддийских книг и рукописей от грызунов, но первоначально японцы заводили кошек просто так — для красоты.

Еще в одном источнике утверждается, что первые кошки, привезенные из Китая и Кореи, были белыми, некоторые — черными и очень мало было трехцветных. Дальнейший завоз южноазиатских кошек и последующее скрещивание дали японскую «трехцветную» кошку ми-ке, пользующуюся уважением даже в настоящее время. Их якобы особенно почитают японские рыбаки, которые верят, что они обладают способностью предчувствовать приближение бури.

И что характерно, в Японии, котов и кошек любили и ценили гораздо сильнее, чем в Китае. Японцы называли их золотыми, чему способствовал золотистый окрас шерсти, и эти животные были очень дорогими.

Долгое время коты и кошки в Японии были большой редкостью, и их преимущественно селили при монастырях и во дворце императора, сделав в конечном итоге символом высокого положения, счастья и богатства.

А вот люди победнее, достаток которых не позволял приобрести живое животное, ставили у себя дома его изображение — керамическую или фарфоровую кошачью статуэтку. Совсем же бедные пользовались соломенными фигурками котов и кошек.

Известно, что император Ясухито Итидзё, правивший страной в 986–1011 годах, получил в подарок из Китая пару молодых котов. Правитель приставил к ним собственную свиту, которая готовила им еду из нежных сортов рыбы, риса и молока, а потом эту еду подавали животным на дорогой посуде. А потомки первых императорских котов и кошек из последовавших пометов были поднесены в качестве награды наиболее отличившимся придворным и позднее продавались за очень большие деньги.

К сожалению, примерно к XII веку коты и кошки в Японии перестали быть редкостью, и они постепенно утратили причитающуюся им ценность и почитание. Тогда же японцы начали связывать этих животных со злыми силами, приносящими в дом несчастье. Так, одно старинное японское сказание говорило о том, что кошачий хвост якобы приобрел присущие змее качества и таким образом стал отождествляться со змеей — одной из слуг самого Сатаны. Из-за этого всем без разбора котам и кошкам в Японии принялись обрубать их ни в чем не повинные хвосты. Пик этого ужасного по своей сути суеверия приходился на XIV век.

Ходила еще легенда о гигантской кошке по имени Нэкомата, каковая обитала далеко в горах и якобы насылала на людей болезни и смерть. Легенда эта дорого стоила четвероногим. Считалось, что у Нэкоматы был раздвоенный на конце хвост, и он-то якобы и служил вместилищем для всех болезней.

Конечно, позднее японцы одумались, и коты и кошки снова стали символами счастья. Высшей же наградой считалось, если кошку дарил сам император: таких зверей снабжали золотыми поводками и кормили только из серебряной или золотой посуды. Однако уже в 1602 году император распорядился кошек всячески защищать, поэтому с поводков их спустили. Также тогда был введен запрет на продажу этих животных.

В «Записках» русского капитана В. М. Головнина о приключениях его в плену у японцев в 1811–1813 годах есть такое свидетельство:

Сейчас коты и кошки в Японии почитаются. Для них предназначается особый буддийский храм, расположенный в Токио. К нему верующие люди приносят после смерти своих питомцев их изображения. Котов и кошек хоронят на территории храма, а их портреты или статуи устанавливают на алтарь. Как гласит легенда, это облегчает их путь к нирване.

Также в Японии есть Кошачий храм, построенный в память о семи котах, которых один правитель в 1600 году взял с собой в военный поход. Часов тогда не было, и по расширяющимся или сужающимся зрачкам котов определяли время. Сейчас в этот храм приходят часовщики и молятся о процветании своего дела.

Спящий кот в храме Тошогу (Япония)

Изображения спящей кошки (японского символа мира и спокойствия) украшают многие храмы. Одно из самых известных располагается в Никко, древнейшей столице Японии, а именно в храме Тошогу (Toshogu). Этот храм был построен в 1617 году, и сейчас он внесен в список всемирного наследия ЮНЕСКО.

Спящий кот — это работа знаменитого архитектора и скульптора Хидари Дзингоро. Барельеф находится на «каерумата» — опорной конструкции галереи, ведущей к лестнице, по которой следуют к гробнице Токугавы Иэясу, основателя Токугавского сёгуната.