— Можно и так сказать. Пожалуйста, если вы прочли до конца, сожгите письмо. Мне не хотелось бы тратить время на поиски шпионов, которые его выкрадут после нашей встречи.

Хотя Рендариан подумал возмутиться, делать этого не стал. Глава древнего рода прекрасно понимал необходимость подобной предосторожности, а потому зажег свечу и под внимательным взглядом дьявола сжег бумагу.

— Отлично, — кивнул тот. — А теперь перейдем к делу. Не могли бы вы поведать, как проходят ваши военные успехи? У меня неподалеку припрятан небольшой отряд воинов, и в случае необходимости они могут выступить на вашей стороне. Естественно, никаких свидетелей их участия оставлять нельзя.

Глаза искателя вновь блеснули золотом, и Рендариан задумался. Получить в распоряжение дьяволов — слишком заманчивое предложение. Но стоит только позволить им принять участие в войне, и о высоком положении рода Стеллер в союзе можно забыть.

Проверка, решил Рендариан. Архидьявол захотел посмотреть, на что способны я и моя семья. Поэтому использовать этих бойцов можно лишь в действительно отчаянной ситуации. Никому не нужен слабый и безвольный союзник, тем более о роли наместника не будет речи, если мы окажемся неспособны решить наши проблемы самостоятельно.

— Что ж, тогда я предлагаю вам поучаствовать в совещании. Я как раз собирался получить свежие новости, когда вы пришли, — предложил Рендариан, твердо решивший доказать, что иного кандидата на роль наместника Империи просто не существует. — Заодно так вы получите полный расклад по остальным древним родам и сможете оценить те варианты, которые я озвучу после собрания.

Дьявол кивнул и поднялся на ноги.

— Благодарю, уважаемый Рендариан, — едва склонив голову, сказал он. — Не возражаете, если на время вашего собрания я постою вон в том потайном ходе?

Он безошибочно указал на шкаф, закрывающий тонкую занавеску, отделяющую кабинет главы от катакомб под крепостью. Главе рода с трудом удалось сдержать лицо — об этом коридоре знал только покойный Арт, и брат вряд ли стал бы о нем распространяться. Выходит, еще в прошлый визит архидьявол о нем узнал?

— Конечно, думаю, так будет лучше для всех нас, — кивнул он.

* * *

Бездна. Дьявол Дим.

Сердце прихватило.

Это было настолько неожиданно и страшно, что я не выдержал и рванул в домен. Лишь оказавшись в своем личном измерении, схватился за грудь и, второй рукой опираясь на стенку, задышал широко распахнутым ртом.

Нет, я прекрасно знал по своей земной жизни, каково это, когда подводит сердце. Даже помер так, но здесь-то в чем причина? Из-за Бездны? Из-за кристалла?

Ужас отпускал медленно. Я вдыхал разогретый воздух домена, и мне понемногу становилось легче. Но и когда все закончилось, я все еще стоял в той же позе, лихорадочно анализируя свое состояние.

Если это не последствия гоблинского артефакта, значит, что-то случилось в Колыбели. Нечто такое, отчего мое ядро, завязанное на домен и Асмодея, пошло вразнос, зацепив сердце.

Сосредоточившись, я быстро перебрал нити, связующие меня с членами домена. Везде все в относительном порядке, никому срочная помощь не требуется… А это что такое?

Мысленно дотянувшись до Лирэй, я прикрыл глаза и сосредоточился.

— Да ладно, — вздохнул, чувствуя напряжение кошкодевочки.

Ее тревога не походила на ту, что терзала дьяволов. Они, между прочим, потихоньку успокаивались, будто почувствовали, что я вернулся. Хотя снаружи домена время застыло, но…

Нити, связующие меня с остальным народом Асмодея, просто слишком короткие. Не хватает силы, чтобы держать связь в другом мире, вот они и натянулись, вызывая беспокойство. Стоило войти в домен, эффект сошел на нет, все выровнялось. Все нити, кроме одной.

С Лирэй все было иначе. Ее эмоции я не слишком внятно ощущал, но этого хватало, чтобы распознать совершенно иное волнение. Что-то случилось в Тоине, когда я шлялся в Бездне. Хвала Асмодею, пока я в домене, время в Колыбели стоит, и у меня есть несколько минут, чтобы подготовиться.

Отдышавшись, я принял облик Райса. Прежде чем соваться в резиденцию Гильдии Искателей, нужно помнить, что для окружающих дьявол Дим — какая-то далекая и мистическая фигура. Лирэй знает о моей способности, но вряд ли станет об этом распространяться.

Наконец, завершив приготовления, я шагнул в покои искательницы и тут же замер. Кончик хопеша смотрел мне в лицо, и я скосил глаза, разглядывая его.

— Напугал, — расслабленно выдохнула Лирэй, убирая оружие. — Почему ты не можешь ходить, как все — через дверь?! Что у вас, Героев, за манера прокрадываться ко мне в спальню?!

Героев?! То есть я не один здесь побывал?!

— Что случилось? — будто бы не обращая внимания на ворчание администратора, спросил я, оглядывая спальню. — Я почувствовал, что у тебя какие-то проблемы…

Лирэй усмехнулась, садясь на кровать.

— Проблемы? Очень точно сказано, — сказала она и подняла на меня взгляд. — Я беременна!

Итак, гоблин не просто выжил, он благополучно добрался до Тоина. Затем, избегая внимания целой толпы крутых искателей, вычислил Лирэй в качестве моей женщины, а затем пробрался в ее квартиру и напал на нее.

Кристалл его подвел, точнее, ограничения артефакта. Тот крик «Двое?!» мог значить несколько вещей. Но если смотреть правде в глаза, выходит, что камень почему-то требует очень точного прицеливания. Лирэй уже носит под сердцем новую жизнь, и ребенок имеет сущность. На таком расстоянии кристалл не сработал, так как не определился с целью. Именно по этой же причине гоблин не убил пришедших на помощь искателей: они заявились толпой, и Герою пришлось ставить щит вместо атаки.

Умение менять облик, конечно, стало для меня новостью, но, в принципе, почему нет? Судя по портрету, который Лирэй уже успела нарисовать для наших коллег, изначально Герой явился в теле японского огра они — здоровяка с рогом на лбу. Может ли это значить, что он тоже с Земли?

— Что мне теперь делать? — прошипела Лирэй, хватая меня за руку.

— Я заберу тебя в домен, там ты будешь в безопасности, — отмахнулся я, разглядывая рисунок огра. — Оттуда переведу тебя в свою крепость…

— Ты решил меня запереть?! — сжав кулачки, возмутилась администратор.

— Да, так будет безопаснее всего — для тебя и для ребенка.

Эта мысль натолкнула меня на озарение. Что Ада, что Лирэй — обе оказались в положении после секса в домене. Значит ли это, что это обязательное условие? И тогда, не получается ли, что на определенном этапе развития любой дьявол на это способен?

На этот раз никакого воодушевления от новостей о ребенке не возникло. Волновало ли меня это? В каком-то роде, конечно. Не совсем ясно, какая судьба будет у этого ребенка. Ладно, я могу завещать всю Колыбель настоящему наследнику — дьяволу, рожденному от дьяволицы. Но потомок от кошкодевочки? Что это будет за смесь?