— Это и мой ребенок тоже! — заявила она, сузив глаза от злости. — Я тоже имею право голоса!..

Я взглянул на нее с сомнением. Что это еще за приступ феминизма в нашем диком средневековье?

— Ты понимаешь, о чем вообще идет разговор? — спросил я, постучав себя пальцем по лбу. — Это дитя — бастард будущего правителя мира, и ты утверждаешь, что имеешь какое-то право судить, как мне относиться к самому факту его зачатия? Да ты в своем уме, Лирэй?!

Кошкодевочка вспыхнула и, резко отшатнувшись, ударила меня по лицу. Пощечина оказалась достаточно жесткой, но я только голову повернул. Второй удар я остановил, перехватив руку.

— Ты сейчас не можешь понять главного, Лирэй, — произнес я, глядя в ее глаза. — Как думаешь, если наследник будет всего один, найдется кто-нибудь, кто сообразит поднять восстание ради другого законного кандидата?

Она промолчала, но я заметил, что по крайней мере слушает.

— А если наследников будет двое, то это неизбежно, — завершил мысль я. — Поэтому тебе и нужно оказаться в моей крепости — там никто и ничто не будет вам угрожать. А когда придет срок, мы найдем способ сделать так, чтобы ребенок ни в чем не нуждался и прожил счастливую жизнь. Как и ты, Лирэй.

Она вырвала руку из моих пальцев и недовольно взглянула в сторону двери в коридор.

— Я не могу просто так взять и исчезнуть, — прошептала она, растирая запястье. — Есть порядок…

— Плевать на порядки и правила. Ты теперь член моего домена, и единственные законы, которые ты обязана соблюдать — это мои законы. Все остальное тебя никак не касается. Поэтому собирай вещи, которые хочешь забрать, а я пока пройдусь вокруг здания и посмотрю, может быть, ваши ребята что-то пропустили.

И не дожидаясь очередных возражений, я вышел. На этот раз, как и просила хозяйка, через дверь.

* * *

— Вот тут он через забор перелез, — сообщил пошедший со мной чародей, указывая на участок стены. — Нога у него поломана была — это я как сейчас вижу. Даже не понимаю, как он смог так высоко прыгнуть.

Я отмахнулся принюхиваясь. Запах затхлого болота ударил в ноздри. Это точно тот самый гоблин, уж теперь я этот аромат не забуду.

— Жить захочешь, не так еще подпрыгнешь, — проговорил я в ответ, оборачиваясь к приставленному ко мне напарнику.

— С той стороны смотреть будешь? — хмыкнул он, поглаживая рукав теплой накидки. — А то мне еще защиту накладывать…

Я кивнул и, легко оттолкнувшись, перескочил через каменный забор, сразу же по щиколотку утонув в жидкой грязи. Запах гоблинской крови здесь был куда сильнее, от нее буквально засвербело в носу, захотелось чихнуть.

Несколько капель осталось на камне, но запах шел не от них.

Сам факт, что гоблин не только в первом бою едва не убил меня, бесил не так сильно, как его нападение на Лирэй. И да, я мог как угодно относиться к ней и ребенку, но кошкодевочка стала членом моего домена. И уже только этого достаточно, чтобы я ненавидел Героя сильнее прочих.

Может быть, именно поэтому я и чувствую эту болотную вонь? Ненависть ведь тоже не благодетель, и она должна быть у меня в крови где-то рядом с убийством и насилием в целом.

Проследив взглядом за следами крови, я опустил глаза на грязь под ногами. На улице не так уж тепло, чтобы снег растаял, однако вот она, жижа, чавкает под подошвами сапог, будто сейчас осень или весна.

Никаких следов магии я под забором не ощущал — ни структур, ни простого изменения течения маны. Ничем это место не отличалось от любого другого вокруг стены, однако в паре метров отсюда уже лежал снег, а местами даже крепкий лед. Так почему?

Из-за угла как раз вышел чародей. В руках искатель держал небольшой артефакт — белую трубку длиной сантиметров в тридцать. Переносная защита с возможностью дублирования на внешнем объекте. Интересное решение, надо признать.

Чародей прикладывал трубку к стене через пару метров, и по камню расползалась магическая сеть. Светлый огонь вспыхивал при каждом новом прикосновении, но тут же гас, переходя в пассивный режим. Если появится враг в радиусе действия, то заклятие ударит магией, выпуская накопленную ману в цель.

Ничего серьезного жертве не грозило, максимум — кратковременный паралич. Весь смысл в том, чтобы в нужном месте вспыхнул свет, привлекая внимание дежурного к конкретной точке.

Маг дошел до меня и, в очередной раз приложив трубку к стене, тут же оказался отброшен в сторону. Кровавые брызги полетели в воздух, будто в замедленной съемке. А прямо между мной и стеной из быстро сросшейся в комок грязи выросла прозрачная фигура гуманоида.

— Ах ты…

Договорить я не успел, выпущенное пламя Инферно сработало раньше. Магия ударила в стену, но Герой не пострадал. Он продолжал вытягиваться, полностью игнорируя бьющее в него заклятие.

Мгновенно материализовавшийся кулак отшвырнул меня прочь. К счастью, кроме непосредственного толчка, я ничего не ощутил. А стоило подняться на ноги, прозрачный ублюдок сложил обе руки в замок и, замахнувшись, ударил снизу вверх.

Я даже отклониться не успел, как мне прилетело в подбородок. Подошвы оторвались от земли, и я рухнул на спину. Перекатившись, я швырнул в него огнешар, но и это оказалось бесполезно.

Герой же сделал шаг вперед, на ходу меняя очертания. Не сразу в моей голове сложилась картинка. Я считал, что эта сволочь гоблин, но он, похоже, как и всякий японец, просто конченый на голову — потому что он превратился в гребаное желе!..

Подняться на ноги я уже не успел — тяжелый пинок снова отправил меня в полет через всю улицу. Стена соседнего дома ударила в спину, и я рухнул на землю. Слизь догнала меня почти мгновенно — я только на четвереньки встал, как он уже был рядом.

Магия на него не действует, попытаться сражаться с ублюдком силой — бред, он просто вытечет между пальцев. Бросив в прозрачный корпус врага сигил Огня, я зашипел сквозь зубы — даже атака сущностью оказалась бессильная, символ просто прошел насквозь, не зацепившись за врага.

— Что ж ты за тварь-то такая, — зарычал я, поспешно прыгая в домен.

Не став терять времени, тут же вернулся в комнату Лирэй. Кошкодевочка еще собирала сумки с вещами, действительно занимаясь делом. На мое появление она успела отреагировать, расширив глаза, но я схватил ее за руку и тут же перебросил в домен.

Оставшись посреди квартиры в одиночестве, я быстро осмотрел опустевшее помещение. Эта слизь неуязвима, но от гильдейских он бежал, как от огня, значит, есть что-то такое, чем его можно достать, иначе он бы так же перекинулся в желе и раздал бы искателям на орехи. Так что изменилось?

— У него нет кристалла, — замерев на середине пути к двери, выдохнул я, сжимая кулаки.

Рванув к выбитому гоблином окну, я без сомнений выскочил через него на улицу. Земля ударила в подошвы, заставив меня пошатнуться. Приземление точно в тот же самый сугроб, куда упал гоблин. Оглядевшись, я хмыкнул.