* * *

Крепость Ольх, купальня.

— А ты даром времени не терял, — подавая мне полотенце, хмыкнул довольный Адам, разглядывая мою рассеченную бровь.

Стоило жрице только раз взглянуть на Лирэй, и Ада моментально все поняла. Хорошо еще, к кошкодевочке у дьяволицы претензий не было. А вот мне она от души заехала когтями по лицу. И, на мое удивление, сумела поцарапать мою кожу. Не иначе как находящийся в ее утробе сын добавил взбешенной матери сил.

Стерев кровь с лица, я бросил полотенце обратно. Воевода продолжал так счастливо улыбаться, что мне захотелось испортить ему праздник. Впрочем, делать этого я не стал, верность дороже сиюминутной пакости.

— Рендариан уже что-то сообщил? — спросил я, переводя разговор в деловое русло.

— Они вторглись на территорию клана Максалис, — пожал плечами дьявол. — Насколько я понимаю, остальные рода просто в ужасе. Наши люди потеряли всего около десятка солдат, пока другие складывали по несколько десятков в каждом столкновении.

Да, наглядная демонстрация наших возможностей — это отличный шанс прорекламировать услуги изначальных народов. За нами должно быть выгодно идти, а не воевать.

— А что с торренами? — вспомнив о своей официальной жене, спросил я.

Что-то я большой гарем собрал, даже неловко как-то, что времени на них нет. А ведь скоро уже и дети пойдут… М-да, дела.

— Эгос и Кроилла дожимают быков, — равнодушно ответил Адам, откидываясь на стенку рукотворного водоема. — С поддержкой наместника все проходит без проблем. Кстати, я сказал Эгосу, что ты приказал ему заканчивать поскорее.

— Это дельная мысль, — кивнул я, водя пальцем по воде. — Зима уже, можно сказать, кончилась. Как только придет время, нашей армии придется идти на сближение с верными кланами и чистить Империю от ублюдков драконида.

Адам нахмурился, но ничего не сказал. Я же скрипнул зубами.

— Говори уже, — разрешил ему, махнув рукой, отчего полетели брызги во все стороны.

Воевода вздохнул.

— Нам нужны законы наследования, Дим. У тебя есть двое детей, и неминуемо начнется борьба. А тут еще мой сын. Сразу скажу, я на одном ребенке останавливаться не планирую.

— Доля дьявольской крови, — пожал плечами я, проводя рукой по водной глади бассейна. — Сын Ады по определению должен быть выше, чем ребенок Лирэй. Естественно, что кровь Героя — это абсолютная власть, затем уже ты, потом — наместники. В идеале я хотел бы видеть твоих детей заместителями и помощниками моих. В то же время потомство наместников хорошо бы оставлять на должностях родителей. Но тут еще думать нужно, не хочу, чтобы следующие поколения считали, будто люди и земля им принадлежат исключительно по праву рождения.

— Нужен контроль рождаемости, — поднял палец воевода. — Ты же видишь, дьяволы дорвались до размножения, и никак не остановятся. Нужен закон.

Откинувшись на бортик, я прикрыл глаза и вздохнул. И пары часов не прошло, как я вернулся в крепость, а уже опять загрузили административной работой. Впрочем, как раз на эту роль у меня теперь есть опытный функционер, обученный годами практики в Гильдии Искателей.

— Хорошо, я подумаю.

— Я бы предложил тебе посоветоваться с Адой, но что-то мне подсказывает, к сестрице лучше пока не подходить, — хмыкнул Адам.

— Это точно, — посмеялся в ответ я и потянулся к кружке с ягодным вином. — Но, думаю, справлюсь и сам. В конце концов, размножение рядовых дьяволов — не такая уж и проблема. Чем нас больше, тем крепче домен.

* * *

Степи торренов. Орчанка Кроилла.

Нужно было признать, Эгос определенно знал свое дело. Подчиненные ему сотни слушались приказов, сохраняли строй и даже лагерь разбивали в соответствии с правилами. При этом наместник вроде бы и не делал ничего, просто ходил среди своих подчиненных, общаясь с ними на равных, ел из одного с простыми воинами котла. Да и шрамы, изуродовавшие некогда вполне приятное лицо, уже не казались такими отталкивающими.

Первой это заметила Герра. В какой-то момент Кроилла обратила внимание на частое отсутствие гидары рядом с собой, но не стала поднимать этот вопрос. В конце концов, один командир общается с другим — это полезно, так как шакалье по-прежнему оставалось просто сбродом, а не войском. И наличие прекрасной амуниции только сильнее расхолаживало действительно диких разбойников.

Торрены все чаще просили о милости и сами сдавали своих бойцов. А те, не желая сражаться, сдавали доспехи и броню. Естественно, все шаманы убивались на месте, чтобы не допустить опасных мыслей в рядах проигравших.

Кроилла не думала, что архидьявол решил насчет выживших, но была уверена — план такой имеется. Не зря же Эгос как заведенный гнал своих вперед, и каждое мирно взятое поселение приветствовал с улыбкой. За время совместного похода он, кажется, не потерял ни одного воина.

Впрочем, тут не было ничего удивительного. Прекрасная броня, полный качественной еды обоз. Идущие в хвосте войска маруны легко справлялись даже с тяжелыми ранами солдат, а два десятка гноллов сопровождения без устали пополняли запасы трав и минералов прямо на ходу.

Хорошо, что оркам хватило ума присоединиться к архидьяволу добровольно. Иначе они бы неминуемо проиграли — слишком большая разница между кланами Зестолгоя и объединенными народами Дима. Не нужно было быть гением и оракулом, чтобы увидеть — с такой армией взять Имперское Пограничье не составит труда. Однако приказа о наступлении именно туда как раз и не поступало.

— Герра, — ласково улыбнувшись, произнесла едущая на новом арханахе орчанка.

— Я здесь, — поклонилась та, низко опуская голову.

— Хорошо, что ты не забыла, кому служишь, — похвалила Кроилла. — Что-то ты зачастила в гости к наместнику Эгосу. Не поделишься, что такого интересного он тебе рассказывает?

Гидара взяла несколько секунд на размышление. Супруга Верховного Вождя же вспомнила о том, что у Эгоса в родной крепости имеется своя женщина, и тоже орчанка. Объединение объединением, но пара жен, если они из одного народа, все же должны держаться друг друга, если хотят процветать в чужом обществе.

— Наместник очень умен и опытен, — наконец заговорила гидара. — Я хочу, чтобы он передал мне свой опыт в управлении и командовании. Эти степи вскоре придется контролировать мне, так что хочу подготовиться как следует.

— Чтобы не подвести моего супруга? — ласково улыбнулась орчанка.

— Именно так, — слишком быстро, чтобы это было правдой, ответила Герра.

— Хорошо, будешь верно служить, и жизнь твоя будет прекрасна, — легко пообещала Кроилла. — Те, кто этого не делают, не живут вообще. Так что рекомендую об этом не забывать.

Сама же орчанка подумала, что вряд ли Дим оставит гидару управлять столь обширной и обильной на скот территорией. Наверняка уже готовится очередной наместник, который возглавит изначальные народы степи. Хотя в Ликании собственный монарх имеется, а Азиль все равно при нем, а не вместо него. Может быть, Герре тоже достанется кто-то такой же?