удобно. Потому что некто, способный с улицы выломать окно на втором этаже, явно не простой человек. И его, скорее всего, можно будет выследить этим методом. Правда, с мозгами у него должно быть не очень… но для тех, кто пытается его поймать, это хорошая новость, верно?

Ночь прошла тихо. Утром отряд покинул этот двор, так и не добившись ничего. Кроме сломанной деревянной задвижки на двери, больше ничего не напоминало об их присутствии.

Следующим вечером они снова вернулись. И Эрвин опять постучал в дверь.

— Проходите, проходите! — засуетился мужчина. Деньги, которые он получил просто за то, что эти люди находились ночью во дворе, превысили те, что он мог заработать за месяц. Причем никаких проблем от них не было…

Эрвин усмехнулся, и вложил в руку мужчине еще монеты. Для него серебряные монеты уже были мелочью, на которую можно не обращать внимание.

Незримое око!

Незримое око!

После полуночи Эрвин обратил внимание на странный слабый «огонек» — именно так он видел существ, наделенных энергией. Этот неизвестный по силе не дотягивал даже до культиватора первого ранга. А еще, он как-то странно перемещался.

— Что-то есть. За ним!

Юноша выбежал на улицу. Он не рискнул использовать «мгновенный шаг» ночью. Пробежав несколько улиц, Эрвин уткнулся в городскую стену. Неизвестный сбежал в лес! С разбегу перепрыгнув невысокую городскую стену, он остановился для нового сканирования:

Незримое око!

Однако слабый «огонек» исчез.

К этому моменту еще четыре фигуры перемахнули через стену.

— Он исчез…

— Как исчез?

— Не знаю. Спрятался, замаскировался… да хоть провалился! Я не могу его больше отслеживать. Возвращаемся.

На следующий день, в таверну, где они жили, пришел посланник от мэра — новый человек пропал.

— Значит, я был прав.

— И что будем делать?

— Засада. Снаружи, — прокомментировал Джокэн.

— Верно. Я тоже так думаю, — согласился Эрвин. — Мы уже знаем, где этот неизвестный «охотится». И куда сбегает после нападения. Осталось только перехватить его!

Спустя всего несколько часов в жиденькой роще возле северной части городской стены появился странный, небольшой холм. На самом деле он представлял собой искусственное укрытие, наспех сооруженное из ткани и свежесрубленных веток вместе с листьями. А внутри скрывался отряд Эрвина:

— И что теперь?

— Ждем ночи. Раз уж он нападает только по ночам…

— Скучно. Хотите сыграть в кости?

— Я пас.

— А я, пожалуй, сыграю…

Дождавшись вечера, Эрвин возобновил свое дежурство:

Незримое око!

Незримое око!

Каждые пару минут он сканировал пространство, чтобы не пропустить неизвестного. Размер «огонька», как и его индивидуальный оттенок юноша запомнил.

— Вот он! За мной!

Эрвин выскочил наружу. Неизвестный быстро приближался к городской стене откуда-то из глубин леса. Юноша снова не рискнул использовать технику «мгновенный шаг» при таком освещении. Но и скорости его бега было достаточно, чтобы настигнуть быструю тень, прыжками приближающуюся к городу. Юноша прилично обогнал свой отряд, поэтому не сомневаясь использовал площадную технику:

Удар Ингрид!

Круговая волна золотистого цвета быстро разошлась от Эрвина на уровне груди, и ударила преступника. Тот отлетел, и снова зашевелился. Но не так резво, как изначально.

Смертоносный разрез!

Смертоносный разрез!

Сразу пару золотистых дуг мелькнуло в воздухе, полосуя дернувшегося противника. Несколько мгновений спустя он затих.

— А теперь давайте посмотрим, кто ты такой… — пробормотал Эрвин. Скудный свет звезд не давал рассмотреть преступника.

Небольшой огонек вспыхнул на пальце. «Пламя дракона», она же — просто «зажигалка» снова пригодилась. И в свете, который излучала техника, юноша принялся разглядывать дохлого противника.

— Вот это да!

— Да это же монстр!

Действительно, перед ними лежал монстр, рассеченный сразу на несколько частей. Мощные ноги, напоминавшие лапки кузнечика. Странное, перекрученное туловище, несколько зазубренный конечностей наверху, голова, увенчанная множеством глаз на ножках, и крохотная, круглая пасть.

— Это… это что-то из насекомых, да?

— Определенно! Но… проклятье! Из какой же твари эта штука эволюционировала⁈ И почему она так мерзко выглядит?!!

— Да какая разница! Главное, что мы нашли убийцу, верно?

Прихватив дохлую тушу монстра, отряд отправился спать обратно, в таверну. Теперь задание можно считать выполненным…

Мэрия начинала работу днем. Так что, всласть отоспавшись, и попробовав местных деликатесов, Эрвин отправился сдавать задание. Однако, при встрече юношу ошарашили новостями.

— Что? Новое нападение?

— Но как… значит, этот монстр был не один? Э-м-м-м… не беспокойтесь, мы уже напали на след!

Следующую ночь отряд снова провел в рукотворном холме. Как и еще одну. И еще… Только на четвертую ночь снова показался новый монстр.

В этот раз Эрвин действовал осторожнее. Помня, что это нечто насекомоподобное, он действовал немного иначе. Снова приблизившись к нему, юноша опять атаковал площадной техникой:

Удар Ингрид!

Подождав, пока монстр вскочит, он снова повторил атаку:

Удар Ингрид!

После чего быстро отбежал, скрывшись из виду. Однако продолжил отслеживать его сканирующей техникой. Монстр, получив солидные повреждения, поступил именно так, как и думал Эрвин — поплелся обратно!

А метров за четыреста, постоянно держась от него на расстоянии, шел отряд. Сканирующая техника позволяла отслеживать его, не показываясь на глаза.

Монстр медленно плелся, изредка пытаясь подпрыгивать. Протащившись несколько километров, он нырнул в какую-то яму. Отряд быстро добрался туда же. Однако не стал лезть туда в темноте, предпочитая дождаться рассвета. В случае проблем, гораздо легче отступить на поверхность и отбиваться днем, чем ночью. Конечно, это была перестраховка… но Эрвин предпочитал быть более осторожным.

Рассвет изменил внешний вид леса вокруг. И то, что когда-то казалось ямой, «превратилось» в прямоугольный лаз, облицованный крупными камнями.

— Это… это нечто рукотворное! — воскликнула Селма.

— Может быть, тут что-то когда-то было. А монстры просто поселились там? — предположил Клеменс. Обычно именно так и бывало.

— Скорее всего. Все готовы?

— Да босс!

— Тогда вперед. Ха, точнее, вниз.

Эрвин первым начал спускаться. С солнечным камнем на голове, освещения вполне хватало.

… Каменный коридор опустился метров на семь вниз, под землю. Однако не успел юноша дойти до конца уклона, как с тихим шипением к нему метнулся монстр.

Смертоносный разрез!

Золотистая дуга развалила напополам монстра. Промахнуться в достаточно тесном проходе было сложно. Да и теперь, найдя лежбище, он не собирался щадить их.

Громкий стрекот в узком пространстве оглушал, и казался очень зловещим.

— Босс! У тебя там все в порядке?

Теперь сразу трое монстров попытались напасть на остававшегося на месте Эрвина.

Смертоносный разрез!

Смертоносный разрез!

Разрубленные на куски, монстры еще некоторое время подергивались. Однако больше никто не вылез.

— Ладно… давайте посмотрим, что там дальше…

Аккуратно перешагнув через кучу нашинкованных монстров, Эрвин спустился ниже. А за ним и остальные.

— Что бы мне лопнуть! Вот