Я нервно усмехнулась, удостоившись злющего взгляда блондинки. Отвернулась она только потому, что нужно было успеть вызвать боссу лифт, а Кайл вдруг бросил на меня короткий взгляд, и… покачал головой, кривя уголки губ: «Ну что ты меня выдаешь с потрохами?»

«Ну прости, — пожала плечами, выразительно округлив глаза, — я еще не обзавелась рефлексом прыгать на задних лапках при твоем появлении!»

Он прищурился, будто принимая вызов, но стоило помощнице вернуться к планшету, его лицо приняло прежний злой вид. Он играл. Только непонятно кого.

Киборга? Или человека? Какое лицо было настоящим? Демонстрировал мне свою виртуозность в управлении людьми, которых должен бы ненавидеть и, похоже. делал это с особенным удовольствием.

Доктор во мне с интересом подалась вперед — ничего себе экземпляр! Руки так и зачесались набросать ключевые наблюдения и несоответствия план-графику реабилитации, и только в лифте я опомнилась, что про план-графики можно забыть. Ну. разве что, наверное, закупки продуктов и уборки где-нибудь в секретарской… Хотя, что мы делали на другом ярусе? Может, у него есть отдел? Да. скорее всего.

Только, если это был отдел по работе с какими-то данными, о которых говорил Кайл Брайану, то пахло тут специфично… антисептиками, как в лабораторном корпусе.

— Свободна, — скомандовал Кайл блондинке, имени которой я, наверное, так и не узнаю.

Та отделилась от нас, будто ее снесло встречным потоком, но пронзительный взгляд на меня я успела заметить.

— Куда ты меня ведешь? — рискнула я открыть рот, хотя после его перфоманса на публику чертовски боязно получить тот же ответ.

— Знакомить с руководителем лаборатории, — и бровью не повел он. — Он очень ждет встречи.

— Зачем? — уменьшала я шаг все заметнее.

Кайл обернулся и одарил меня плотоядным взглядом, акцентируя внимание на ногах, которые чуть не подогнулись…

— Я же говорил, что ты будешь работать по специальности в лабораториях «Инжект Компани». — И такой холодный внимательный взгляд в мои глаза, что я готова была провалиться от стыда!

— Ноты же сказал…

— Кому? — сурово потребовал он.

— Этому Брайну… — тихо возмутилась я.

— Мало ли что я сказал ему? — спокойно продолжал он давить. — Тебе я что говорил?

— Что буду работать в лаборатории «Инжект Ко», — моргнула.

— Умница, — довольно кивнул он. — Пошли.

На нас, сдержанно кивая Кайлу, уже бросали весьма любопытные взгляды, но он не ответил никому. И народ, как я заметила, старался убраться с его пути заранее, меняя направление движения, теряясь в ответвлениях коридоров, будто в аквариуме вдруг появился катвал {1). В аналогичную рассыпную сыграли и за прозрачными дверьми сектора лаборатории, но мне было не до этого. Ноздри забило таким родным запахом, что засосало под ложечкой. Я с любопытством вглядывалась через прозрачные стены в процесс работы, жадно фиксировала модели приборов и даже индикаторы, пока не услышала громкое:

— А, та самая мисс Кин!

Я и едва не влетела в грудь Кайла, но он изящно отступил назад и сделал вид, что для меня обычное депо проводить любую свободную секунду у него в руках.

— Здравствуйте… — сгорая от смущения, пыталась собрать остатки самообладания, но выходило плохо.

На меня с любопытством взирал высокий патлатый здоровяк с едва седеющей кучерявой шевелюрой, торчавшей так задорно, будто он споткнулся об оголенный кабель. Наверное, я сама выглядела не лучше, протягивая ему руку прямо из объятий Кайла.

— Здравствуйте-здравствуйте, Вернер Ройс, доктор наук, магистр, руководитель исследовательского направления «Инжект Ко».

— Рошель Кин, — кажется, меня коротнуло вместе с Ройсом, так энергично тряс он мою руку. Зато Кайл меня выпустил.

— Ройс… — внезапно сдавленно выдавил он позади, — разберетесь дальше сами.

Я обернулась к нему, едва успев уловить мимолетную эмоцию непонятного напряжения. Он даже сгорбился и стиснул зубы, а на виске блеснула капелька пота.

— Да, мистер Грейв, работы у нас много, поэтому… — ничего не замечал Ройс.

Но Кайл уже не слушал. Сдержанно кивнул ему мазнул по мне взглядом и направился по коридору быстрым шагом.

— Рошель, пойдем.

Ройс не мог находиться на месте больше двух вдохов. Он повел меня вглубь коридоров и их хитросплетений, но, вместо того, чтобы думать о предстоящем рабочем дне, я думала о Кайле. Ему будто внезапно стало плохо…

— Здесь у нас — зона отдыха, — махнул планшетом Ройс в сторону окруженной округлыми прозрачными стенами, будто яйцо скорлупой, части этажа. — Там столовая, — продолжал он экскурсию. — Вы пока будете работать со мной, потом разберемся, на чем хотели бы специализироваться…

Тут до меня дошло, что если я тут задержусь, то поступление в Университет мне не светит. И это было бы очень неплохо! Я давно не работала по специальности, боялась, что многое забыла, но стоило облачиться в халат — показалось, будто только вчера вышла из лаборатории. Какая-то спящая часть меня очнулась и живо влилась в процесс. Стеклянные очки, планшет на поясе, световые стики в зубах — даже не задумалась, что так когда-то было удобно. Все — будто вчера!

Ройс работал на промежуточном этапе создания ряда препаратов, меня же хотел видеть в секторе тканевой инженерии, что меня невероятно воодушевило — ткани и органы не будут заглядывать тебе в глаза и взывать к совести.

1. Единственный хищник, выживший в океане

Время до обеда пролетело на одном дыхании. Когда Ройс ловко вытянул у меня световой стик изо рта, я опешила, но за полдня начала привыкать к отсутствию дистанции, к которой стремился руководитель. Ярко выраженный кинестетик, он обожал хватать меня за руки, подталкивать боком к нужному месту и даже пару раз повернул мне собственноручно голову в сторону важного технического элемента, с которым я столкнулась впервые, но все эти его жесты удивительным образом не нарушали ощущение комфорта. А вскоре я заметила, что Ройс обращается так со всеми. Вероятно, это давало ему чувство контроля над каждой «деталью» его лаборатории.

В зону отдыха я отправилась на автопилоте, раздумывая над наверстыванием пропущенных двух лет. Я нигде не ударила лицом в грязь, но пробелы все же чувствовались. Руки отвыкли от мелкой работы, ведь копаться пинцетом в стеклах не то, что перекладывать коробки в магазине.

В мрачных мыслях подошла к барной стойке.

— Привет, доктор Кин, — раздалось вдруг откуда-то сверху, и я подняла взгляд на… работника кафетерия? Симпатичный голубоглазый рыжий парень протягивал мне руку: — Руперт Вайтман.

— Очень приятно, Рошель, — ответила на рукопожатие, сдержанно улыбаясь.