Через час всех девушек вновь собрали вместе в большом зале. На подиуме перед ними стояли распорядительница – герцогиня Улисса, императрица Беатрисс, принц Рэдмон и виновница происшествия – Алисия.

- Девушки, я приношу извинения за прискорбный случай на полигоне. Вашим родителям высланы полные отчёты о происшествии и вашем состоянии здоровья. Пострадавшим кандидаткам выплачена имперская компенсация. Но эти девушки, к сожалению, выбывают из отбора.

- Я приношу свои извинения за случившееся, - шагнул вперёд принц. – Не снимаю с себя вины, хотя всё предусмотреть невозможно. Например, то, что одну девицу не будут проверять на наличие амулетов, хотя это положено по правилам. Считаю, что герцогиня Алисия не может больше участвовать в отборе. Но. к сожалению, у распорядителей отбора есть право один раз за отбор дать шанс остаться любой девушке. Герцогиня Улисса и императрица Беатрисс отдали этот шанс Алисии. Она остаётся. Но она обязана принести публичные извинения и выплатить пострадавшим девушкам компенсацию, - Рэдмон шагнул назад, сурово сжав губы и перекатывая желваки.

- Я… прошу прощения…, - начала Алисия, с трудом выталкивая из себя слова. – Целители объяснили, что у меня был нервный срыв. Я была не в себе и не понимала, что делаю.

- Так себе оправдание, - тихо хмыкнула Джемма.

- Не говори, - поддержала её Марсела.

Обе были недовольны и обеим было непонятно, почему после такого Алия осталась.

- Надеюсь, больше подобных случаев не произойдёт, - опять взяла слово Улисса. – А сейчас, девушки, которые не прошли испытание, могут собрать вещи и покинуть дворец. У каждой из вас в комнате уже должно быть извещение об этом. Все наряды, полученные вами для отбора, можете взять с собой. Это подарок от императора. Вознаграждение за участие перечислено на ваш счёт в имперском банке. Можно разойтись!

- Слушай, – Марси толкнула Джемму в бок. – Посмотри на императрицу Беатрисс. Ничего не замечаешь?

- Она как будто не здесь, - согласилась Джемма.

- Именно, ощущение, что она ничего не видит и не слышит.

Но все уже потянулись на выход. Распорядители – в один, девушки – в другой. Принц, выходя, оглянулся на Марселу и незаметно подмигнул ей. Марсела поняла, что он хочет поговорить и одними губами проговорила: «На балу!» Принц, прикрыл глаза, показывая, что понял. Кажется, их переглядываний никто не заметил.

ГЛАВА 4

- Докладывай, Робин, - Игнаций приготовился слушать помощника и установил полог тишины.

- Регистратор показал, что в кабинет входили два человека. Слуга приносил чай, ничего не делал и сразу вышел. Личная камеристка королевы Изабеллы приходила с посланием от королевы. Когда вы начали читать записку, она незаметно подкинула кристаллы к верхним лампам. Там они закрепились заранее наложенной бытовой магией. Кристаллы успели простоять два дня, так как чистим кабинет раз в два дня. Особых секретов не зафиксировали, кроме ваших посланий герцогине Улиссе и императору.

- Хорошо, - задумчиво ответил король. – Эта Фелиция до сих пор не вызывала подозрений, а знать она о нас может многое. Наблюдение продолжить и узнать, кому она передаёт информацию. Вот же хитрая дрянь! Близко подобралась!

- Понял, мой король, - отчеканил помощник. – Сейчас Фелиция вместе с королевой Изабеллой находится в столице империи. Королева записалась на приём к императору. А теперь главное и неприятное, мой король. Я получил официальное уведомление от службы безопасности дворца. На принцессу Марселу было совершено покушение, но неудачное. Принцесса не пострадала, но ранены несколько других девушек.

- Я знаю, - угрюмо кивнул король. – Тоже получил их сообщение с извинениями и компенсациями. В бездну их вместе с этими компенсациями! – резко выругался Игнаций. – Пусть благодарят богиню, что всё обошлось и Марсела не пострадала. Хотя ей навредить трудно, и уж точно это не сможет сделать капризная герцогиня.

- Наша Марсела – молодец! – оживился помощник. – Пользуется авторитетом среди девушек. Показала им систему своих разминок и тренировок, помогла подготовиться к первому состязанию.

- Молодец, дочь, - похвалил король. – Хорошо набирает сторонников. А что там с возможными женихами?

- Сегодня во дворце будет бал. По условиям, там должны присутствовать свободные от брака представители высших аристократических домов. Ведь принц выберет только одну невесту, а остальным девушкам женихи тоже нужны.

- А принц уже определился? – удивился Игнаций.

- Боюсь ошибиться, мой король, но, кажется это наша Марсела.

- Вот как?! Неожиданно! – хмыкнул король.

Не то чтобы он был резко против принца Рэдмона, но он сомневался, нужно ли это Марселе.

- Давай так, Робин, наблюдение за всеми нашими, кто сейчас находится в столице установить самое серьёзное. Артефактов не жалеть! Безопасность Марселы на первом месте! Меня беспокоит Изабелла. Знает ли о своей служанке-шпионке и зачем на самом деле рвалась в столицу. Узнать! Иди, Робин, и вызови ко мне наставника молодых принцев. Хочу отправить детей в поместье. Что-то неспокойно мне.

- Да, мой король, это правильное решение, - согласился Робин и вышел.

Ожидая наставника принцев, Игнаций решил позвонить по зеркальнику своей первой жене – Симоне, в настоящее время настоятельнице монастыря святой Беатрис и главной жрице храма богини Беатрис.

- Добрый день, дорогая. Как твоё здоровье, как дела? – ласково поздоровался он с бывшей женой, едва та появилась в зеркале.

Симона, по его мнению, оставалась самой красивой и самой желанной женщиной, но она приняла жреческий сан и теперь была далека от суеты обычной жизни. Симона смотрела на мир людей как бы сквозь дымку времени, без эмоций, без сострадания. Но с пониманием добра и зла, справедливости и долга. Она встала на ступень выше обычного человека и могла уже говорить с богиней.

- Спасибо, Игнац, всё хорошо. Ты устал? Что-то случилось? У тебя хмурый вид.

- Что-то назревает в империи, Симона. Я беспокоюсь за Марси.

- Да, в империи неспокойно. Мои агенты тоже доносят это. Я обращусь к богине с вопросами в день поминовения Беатрис. – настоятельница помолчала и другим, более домашним тоном сказала: - Очень скучаю по Марси. Жаль, что ей не удалось заехать ко мне перед отбором. Я люблю её, Игнац, хотя это и не положено.

- Симона, может…

- Нет, Игнац, - мягко перебила его женщина. – Мы уже много раз говорили об этом. Я не могу уже вернуться в мир