мгновение от тебя не отойду. И охрану ещё приставлю. А то мало ли какая идея следующей придёт в твою неразумную голову…

Тишина.

— Два года! — внезапно рявкнул Хайшаан. — Ты понимаешь, что у тебя осталось всего два года, Лайза? И даже если тебе удастся спасти Мари, твоя жизнь не продлится дольше!

Ну почему же? Помолвка повторно не сработает, да. Но можно сразу заключить магический брак… Хотя Хайш прав. Ничто не заставит меня предать память Тэя.

— Сумасшедшая, — то ли с осуждением, то ли с восхищением констатировал принц.

— Зато Мариша… сможет жить… как обычный… человек… целых два… года, — прошептала едва слышно. — А я… что-нибудь… придумаю… и изведу… чёртово… проклятие.

Перед глазами всё поплыло. И я потеряла сознание.

***

Мариша быстро пошла на поправку. Беспокоил её теперь только кашель и кровоточащие шрамы от несуществующих крыльев.

Мы перевезли мою дочь в столицу Эделии. И поселились прямо на месте иссякшего древнего источника. Я, Мариша и Синьюс, наотрез отказавшийся — цитирую — «оставлять малышку с этой сумасшедшей».

Хайшаан не мог позволить себе такой роскоши, ибо был ответственен за свой народ. Но он периодически связывался с нами по артефакту, по первому требованию отправлял все необходимые мне ингредиенты, гримуары и другие вещицы. А также приставил трио своих соглядатаев-архимагов, которые — гр-р-р, я слышала не однократно! — отчитываются ему обо всех моих действиях. Не будь они профессионалами своего дела, я бы уже давно их извела, но мужчины оказались полезны в моих исследованиях, поэтому пришлось скрепя сердце смириться с их присутствием и шпионской деятельностью.

Время поджимало. Работы было много. Провальных экспериментов и того больше.

За полгода методом проб и ошибок мы научились распознавать вредоносную частицу и уничтожать её вне организма. Создали переносные и стационарные фильтры. Но это было лишь временное решение, потому как не все доверяли артефактам, кто-то вообще отказывался их использовать, полагаясь на удачу, магию или судьбу. А самое главное, они не уберегали от заражения непосредственно от инфицированного человека. Члена семьи, например, или любовника…

У нас с Гилом, Киром и Олли ушёл ещё год на создание зелья, способного распознавать и уничтожать проклятие внутри человека, а также давать стойкий иммунитет от этой болезни. Лекарство разошлось как горячие пирожки. Ибо измученные люди уже были готовы пойти на что угодно, только бы перестать существовать в ожидании смерти.

Я достигла своей цели. Спасла мою доченьку. А через три месяца наблюдений за её здоровьем — расторгла нашу помолвку.

Вот и всё. Теперь наша с Тэем малышка будет жить долго и счастливо. У меня же осталось немного времени, чтобы привести свои дела в порядок и подумать над решением последней головоломки, которая не даёт мне покоя: как снять проклятие с обращённых людей и эльфов. Ведь в них проклятие уже видоизменённое… Оно как бы срослось с носителем, став чем-то иным… Потому на обращённых изобретённое лекарство не действует.

Но сколько бы я не думала — не могла найти зацепку.

***

Три дня. Я ощущаю, как приближается моя смерть. Странное чувство. Ничего не болит, не беспокоит. Но я просто осознаю, что скоро умру.

Мариша постоянно плачет и просит Синьюса и моих «телохранителей» меня спасти…

Юс… Хорошо, что он появился в нашей жизни. С ним дочка будет как за каменной стеной.

Вернулась с прогулки.

Я много брожу по развалинам королевского дворца нифелимов последнее время. Будто что-то притягивает меня сюда. Хех, роднит.

Устала. Нужно поспать…

***

Женщина. Красивая. Белокрылая. Плачет. Кругом кровь. Она бежит не разбирая дороги.

Пещера. Озеро. Огромное. Светится.

Женщина падает на колени прямо в воду. Ей больно. Её душа разрывается на части. Она воет. Как дикий зверь. У неё никого не осталось. Никого.

И у него не осталось. Только она. Его любимый ребёнок. Все его дети мертвы. Убиты. Уничтожены. И другим не дано появиться на свет. Ибо сожжены священные лианы. А без них он не способен дать жизнь.

— Да будь они прокляты эти убийцы! Будь прокляты они, их дети и дети их детей! Будь прокляты все живущие! Все! — яростно закричала женщина, захлёбываясь слезами. — Они не достойны жить! Пусть умрут в мучениях!.. Нет! Пусть мучаются вечно! Без возможности умереть! Да. Так будет лучше, — внезапно полностью успокоилась она, растянула губы в счастливой улыбке… и расхохоталась. Надрывно. Безумно. — Исполни моё последнее желание, Великий предок, — торжественно произнесла златокудрая женщина… и вонзила кинжал себе в сердце.

Тело упало в воду. Белые крылья укрыли его. Кровь причудливым алым узором расползлась вокруг.

Он услышал. Он поглотил тело. Душу. Забрал магию.

Убить… он не сможет убить. Как и проклясть. Но… дать жизнь? Вечную жизнь? Чужакам? Убийцам?.. Нет. Но что если… если дать своим детям возможность возродиться?.. Что если использовать чужие тела вместо священных растений, как когда-то давно, в самом начале?.. Получится ли?..

В любом случае, нужно попробовать… Другого пути нет. Он должен помочь своим последним детям появиться на свет.

А служить чужакам он не станет.

Гладь озера засеребрилась. Воды превратились в жидкий металл. Заледенели. Треснули. Разбились на миллиарды осколков.

Он улыбнулся в последний раз. И выдохнул. Потерял разум и самосознание. Стал магическим ветром.

Вечный волшебный ветер