— И насчет него тоже. Может, мы скоро точно узнаем, чтос ним случилось. Надеюсь, что узнаем.

— Наташа вся извелась, — сказала она. — Лучшегорькая правда, чем такое подвешенное состояние.

— Да, — согласился он, — я с вами согласен.Когда мы можем увидеться?

— Через полтора часа. Вы еще не забрали свою машину?

— Прямо сейчас еду. — Он вспомнил, чтодействительно не забрал свой автомобиль. Нужно будет заплатить штраф.Интересно, сколько они с него возьмут?

— Тогда через полтора часа. Я буду ждать вас у дома. Досвидания.

Он бросил телефон и поспешил переодеваться. Нужно былодоехать до штрафной стоянки и забрать свою машину, оформив ее получение. У негоне так много времени. К счастью, он успел все сделать. Уплатить штраф и забратьмашину, которая была в ужасном состоянии. Ее нужно было помыть, но он могопоздать. Здесь ему повезло. Неожиданно хлынувший ливень смыл с автомобиля всюпыль. Он подъехал к дому Элины точно в срок. Она уже ждала его, спрятавшись подкозырьком подъезда. На ней был брючный костюм темного цвета.

Он мягко затормозил машину почти рядом с ней, и она быстропробежала в салон, сделав несколько шагов. Бросила назад свой зонтик, которыйтак и не раскрыла. Улыбнувшись, поздоровалась.

— Прекрасный дождь, — сказала Элина, — ялюблю, когда идет дождь. Не знаю почему, но люблю. Наверно, обилие воды менярадует, я слишком много времени провела в Санкт-Петербурге.

— Я тоже вырос у моря, — напомнил Караев, — издесь мне в первое время часто его не хватало. Потом привык. Привык даже квечной слякотной погоде и к темным длинным вечерам. Хотя иногда скучал безсолнца. И начинал понимать северян, которые приезжают на южные курорты только длятого, чтобы насладиться солнцем и морем.

Они вели себя так, словно не было вчерашних поцелуев.Сначала короткого и осторожного. Потом более продолжительного. Он не знал, каквести себя в этой ситуации, просто не представлял. Через несколько минут он остановилавтомобиль у знакомого ресторана. Метрдотель его сразу узнал, он иногдапозволял себе здесь обедать. И отвел к столику у окна. Раздали меню. Онасказала, что полностью полагается на его вкус. И он сделал заказ, даже нераскрывая меню.

— Вы часто здесь бываете? — спросила Элина,улыбнувшись.

— Иногда бываю, — признался Тимур, — но нетак часто. Ужинать одному скучно, лучше сделать заказ и увезти все домой.

— А почему вы до сих пор один? Красивый и обеспеченныймужчина, который давно мог иметь любую подружку. Сейчас с этим проблем нет. Даи никогда, по-моему, не было. Это у женщины в сорок лет заканчиваетсяжизнь, — немного насмешливо сказала она, и стало ясно, что сама Элина такне считает. — Но у вас прекрасный возраст. И вы в хорошей форме.

— Насчет возраста не знаю, — ответил он, — анасчет молодой подружки… Вы, наверно, меня с кем-то путаете. Я не такойобеспеченный человек, как вам кажется. У меня есть московская квартира, машина.Но я живу на свою зарплату и пенсию, которую получаю от государства. Вот и все.Я не так богат, чтобы рядом со мной вертелись красотки из модельного агентства.Им нужны совсем другие мужчины, с иным уровнем богатства.

— Про них я не говорю, — возразила Элина, —но даже ваш друг Павел уже в пятидесятилетнем возрасте нашел себе новую жену.Что вам мешало найти себе такую подругу?

— Не знаю. Наверно, не искал. Мне было неплохо одному.Очевидно, профессия наложила свой отпечаток. Я не знаю, — признался он.

— Можно было тактично ответить, что вы пока не нашлисебе подругу сердца, — подсказала ему Элина.

— Нет, — сказал он, — я не искал. Это болееточно. И вообще до вчерашней встречи с вами я меньше всего думал о женщинах. Уменя есть знакомые дамы, с которыми я иногда встречаюсь. Такая гимнастика длятела, но не для души. И нам хорошо. Надеюсь, что им бывает так же хорошо.

Она прикусила губу.

— А я думала, что вы сохраняете трогательную верностьсвоей разведенной жене, — дерзко произнесла Элина.

— Не нужно о ней, — мягко попросил Тимур. —Мы разошлись и остались друзьями. Просто в какой-то момент мы поняли, что намбудет лучше жить самостоятельно. Она переехала в квартиру своих родителей. Унее были родители — известные литературоведы. И хорошая квартира в центрегорода. Она туда и переехала. Все решилось по обоюдному согласию.

— Вы часто бываете конформистом? — спросила Элина.

— В отношении с женщинами — да. Я не умею с нимиконфликтовать. Во всех остальных случаях пытаюсь отстаивать свою позицию.

— Получается?

— Не всегда.

Она рассмеялась. У нее были мелкие красивые зубы, словно идеальноподогнанные неведомым дантистом. Или у нее были свои зубы?

— Меня поражает в вас это невероятное сочетание силы ислабости, — призналась она. — Романтики и прагматизма. Нет, скореерационализма. Вы интересный человек, Тимур Караев.

— Можно теперь я задам вам несколько вопросов? —поинтересовался он.

— Конечно. Что вас интересует? Учитывая вашу профессию,вы наверняка зададите мне более точные и нужные вопросы.

— Вы не живете со своим мужем?

Она улыбнулась. Официант принес заказанные блюда и стал расставлятьих на столике. Разлил вино, воду.

— За нашу встречу, — сказала она, поднимая бокал.

— За встречу. — Они едва слышно чокнулись.

Элина поставила свой бокал на столик. Он терпеливо ждалответа на свой вопрос.

— Я с ним не живу, — наконец произнеслаЭлина, — если вы имеете в виду нашу физическую близость. И уже оченьдавно. Несколько лет. С тех пор, как точно установила, что он встречался содной из моих подруг. Было больно и обидно. Но физически я еще находилась в своейквартире, рядом с ним и со своим сыном. Хотя спальни у нас были разные. Яответила на ваш вопрос?

— Вполне. И у вас не было мужчин?

— Вам не кажется, что ваши вопросы имеют несколькоскандальный привкус?

— Нет. Мне важно знать.

— Я могу соврать.

— Вы не станете врать. — Он смотрел ей в глаза.

Она впервые отвела глаза.

— Мне уже за сорок, — сообщила Элина. —Женщины обычно не говорят о таких вещах. И я не люблю, когда пожилые дамочкиначинают скакать как молодые козочки, заводя себе альфонсов, годящихся им всыновья. Кроме того, я очень требовательная женщина, и не каждый мужчина мнеможет понравиться. К сожалению, мой муж отбил у меня охоту нравиться другиммужчинам, хотя несколько предложений было. Последнее — вчера вечером. Я еготоже отвергла, хотя ужасно хотела согласиться.

Он вспомнил свое предложение. И почувствовал, что краснеет.Как мальчик. Он поднял бокал с вином: