Для понимания японской истории следует учитывать, что большинство японских императоров не могло править государством самостоятельно, без поддержки какого-либо могущественного рода. Так сложилось, что императоры искали опору не в сильном государственном аппарате, а в сильном клане. Один могущественный клан стоял у императорского престола, а другие могущественные кланы мечтали занять его место.

О убийстве императора Сусюна в «Нихон сёки» сказано следующее: «Умако сукунэ [Сога Умако]… послал Ямато Ая Атаи Кома, который убил государя». Далее говорится, что в том же месяце (11 месяц 592 года) сановник Ямато Ая Атаи Кома похитил одну из жён правителя — Сога Мимэ Капаками иратумэ, которая была дочерью Сога Умако, и имел с ней тайную связь. Узнав об этом, Сога Умако убил Ямато Ая Атаи Кома. Классический пример устранения исполнителя под благовидным предлогом. Трудно поверить в то, что сановник Ямато, который настолько повинуется главе дома Сога, что готов по его приказу посягнуть на жизнь священной особы правителя, посмеет нанести дому Сога такое сильное оскорбление, как тайная связь с овдовевшей императрицей, приходящейся дочерью Сога Умако.

Несмотря на всю полноту своей власти, Сога Умако не уселся на престол, освободившийся после убийства Сусюна, а посадил на него свою племянницу. То ли ему недоставало наглости для учреждения новой династии правителей Ямато, то ли хватало ума для того, чтобы удержаться от столь вызывающего поступка. А вот сын Сога Умако Эмиси в 644 году во время правления императрицы Когёку составил заговор с целью свержения правящей династии Ямато. В «Нихон-сёки» сказано, что «Сога Опооми Эмиси и его сын Ирука Оми поставили рядом свои дома на холме Умакаси. Дом Опооми назвали Верхним Дворцом, а дом Ирука Оми — Нижним дворцом. Их сыновей и дочерей стали называть принцами и принцессами. Дома окружили палисадом, а возле ворот устроили склад оружия… Там постоянно стояли могучие воины, которые охраняли дома. Опоми поставил дом на восточном склоне горы Унэби и вырыл ров, превративший дом в крепость. Он построил там оружейный склад и доставил туда стрелы. Когда он выходил, его окружало 50 воинов… Люди из многих родов прибывали туда и ждали у ворот. Он [Сога Эмиси] считал себя отцом, а их считал детьми». Столь вызывающее поведение обеспокоило как императрицу, так и другие кланы. В 645 году принц Нака Оэ, сын императрицы Когёку, убил Сога Ирука на глазах у своей матери. Это убийство и последовавшая за ним казнь Сога Эмиси положили конец величию рода Сога, впоследствии даже фамилия Сога была изменена на Исикава.

Сразу же после казни Сога Эмиси императрица Когёку отреклась от престола в пользу своего младшего брата принца Кару, который известен как император Котоку. Нака Оэ был назначен престолонаследником. Будучи наследным принцем, он являлся фактическим правителем государства.[26] Именно Нака Оэ руководил проведением реформ Тайка.[27]

Принц Нака Оэ, будущий император Тэндзи

Вообще-то начало реформ, направленных на укрепление государственной власти, было положено еще при принце Сётоку, который в 603 году ввел «систему 12 рангов» для того, чтобы упорядочить управление государством.

Высшими рангами были дайтоку (дословно: «большая добродетель») и сётоку («малая добродетель»). Далее следовали дайдзин («большая доброта»), сёдзин («малая доброта»), дайрай («большой блюститель ритуала»), сёрай («малый блюститель ритуала»), дайсин («большой облеченный доверием»), сёсин («малый облеченный доверием»), дайги («большая справедливость»), сёги («малая справедливость»), дайти («большая мудрость») и сёти («малая мудрость»). Названия должностей отражали традиционные конфуцианские добродетели, а сама идея чиновных рангов была заимствована у китайцев.

Ключевая идея административной реформы принца Сётоку состояла не столько в учреждении новых рангов, сколько в том, чтобы устранить традицию передачи высоких должностей по наследству. Государство нуждалось в эффективном управлении, а для этого следовало назначать чиновников не по их происхождению, а по их деловым качествам. Однако, реформа оказалась половинчатой. При введении чиновных рангов, не были упразднены наследственные титулы-кабанэ, что создавало определенную путаницу. Другим недостатком реформы стало отсутствие систематичности. Ранги имели далеко не все чиновники, а только те, которые выполняли поручения особой важности. Лишь спустя полвека ранги стали присваиваться всем чиновникам. Впоследствии система рангов неоднократно усложнялась, пока не превратилась в копию танской[28] системы из 9 рангов, которые делились на 30 разрядов.

Реформы Тайка получили свое название по девизу императорского правления, принятого императором Котоку при восшествии на престол. Целью этих реформ было построение образцовой монархии, обладающей сильной централизованной властью. Образцом служила китайская империя Тан.

В 646 году император Котоку издал указ о реформах, включавший 4 пункта.

Во-первых, частная собственность на землю заменялась государственной.

Во-вторых, было введено новое административно-территориальное деление страны на столицу (столичный район), провинции и уезды. Для улучшения связи между столицей и провинциями были учреждены подобия почтовых станций со сменными лошадьми.

В-третьих, вводилась надельная система землепользования, при которой крестьяне получали участки государственной земли по числу душ в семье. В отличие от империи Тан, в Японии земельные наделы могли получать как мужчины, так и женщины (в Китае женщина могла владеть земельным наделом только будучи вдовой мужчины, который этот надел получил).

В-четвертых, устанавливалась тройная система налогов, включавшая в себя зерновой налог, взимаемый с площади обрабатываемой земли, смешанная подать, которую выплачивали тканями или ватой и трудовая повинность.

Основу могущества любого феодального клана составляли земельные владения и люди, которые обрабатывали землю. Лишив феодалов собственности на землю, император «обрубил им руки», сделал неопасными для центральной власти. Амбиции у кланов оставались, но возможностей для их реализации уже не было. Наделы, которые выделялись для кормления, могли быть в любой момент отобраны назад. Вдобавок, они были достаточно крупными для того, чтобы обеспечить высокопоставленному чиновнику достойный уровень жизни, но содержать войско такие наделы не позволяли. Образно говоря, при помощи таких зубов можно было прокормиться, но ими нельзя было никого загрызть.